« Va à la cuisine et sers mon petit-fils — et dépêche-toi ! » — La future belle-mère a pris la petite amie de son fils pour une domestique
Lena découvrit que son mari la quittait tout à fait par hasard. Elle rentra chez elle plus tôt que d’habitude et le trouva en train de faire quelque chose de très inhabituel : pour la première fois de sa vie, il faisait sa propre valise de voyage.
Élena entra dans la pièce et l’observa en silence pendant quelques secondes alors qu’il peinait à plier un t-shirt et un short. Il faisait un travail tellement mauvais que Lena décida de lui venir en aide.
« Allez, laisse-moi t’aider. Qui plie les vêtements comme ça ? » dit-elle, n’en pouvant plus de regarder, tout en s’approchant de son mari par derrière.
Il sursauta de surprise, bien qu’il n’ait jamais été un homme sportif.
« Lena ?! »
« Quoi ? » Elle rangea rapidement les vêtements qu’il avait sortis de l’armoire. Son mari n’eut même pas le temps d’expliquer où il allait. « Tu repars en voyage d’affaires ? Tu veux que je te fasse des crêpes pour la route ? »
« Eh bien… je ne dirais pas non. »
« D’accord. Je vais enlever ma robe et enfiler mon peignoir. »
Lena fredonnait sa chanson préférée doucement tandis que son mari fouillait dans les tiroirs à la recherche de tout autre bien de valeur qu’il pourrait emporter. L’appartement appartenait à Lena et il avait déjà compris que le seul bien qu’il pouvait revendiquer était un objet mobilier — de préférence quelque chose qui rentrerait dans sa valise.
« Dix crêpes, ça ira ? »
« Oui. »
« Tu veux du lait concentré dessus ? »
« De la crème fraîche, ce serait mieux. »
Lena sortit un pot de crème fraîche à vingt pour cent du réfrigérateur. Avant de l’ouvrir, elle demanda enfin à son mari :
« Tu vas loin ? La crème fraîche ne va-t-elle pas tourner ? »
« C’est tout près. Dans l’immeuble d’à côté. »
Au début, Lena ne prêta guère attention à sa réponse. Mais après avoir réfléchi un instant, elle posa le pot de côté.
« Je ne comprends pas. »
« Eh bien… je te quitte pour une autre femme. Je vais demander le divorce. Merci pour les crêpes. »
L’homme se balança maladroitement d’un pied sur l’autre, prit le récipient de crêpes et se dirigea vers la porte.
Lena resta figée dans la cuisine, tenant toujours la poêle.
Quand le sens de ses mots finit par lui parvenir, elle se précipita dehors telle qu’elle était—en peignoir, tablier et poêle encore chaude à la main.
Heureusement pour son mari, il avait déjà chargé ses affaires dans un taxi et avait réussi à s’échapper juste sous le nez d’Élena. À ce moment-là, elle était prête à tout.
Elle n’eut d’autre choix que de rentrer chez elle.
La poêle refroidit et la crème fraîche commença à tourner. Peut-être à cause de la chaleur estivale—ou peut-être à cause de l’humeur de Lena.
« Il m’a quittée pour une autre ! Et c’est moi qui lui ai fait sa valise de mes propres mains ! » cria-t-elle après avoir appelé son amie.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Entre larmes et sanglots, Lena lui raconta tout.
« Il est parti ! Comment je vais vivre maintenant ? »
« Comme tout le monde, Lena. Tu t’en sortiras. »
« Je ne peux pas vivre seule ! »
« Oui, tu peux. »
« Non, je ne peux pas ! »
« Alors va et reste avec ton fils. »
« Je ne ferais que gêner là-bas. »
« Prends un chien. »
« Mon mari est allergique aux poils d’animaux. »
« Ton mari t’a quittée ! Quelle importance à ce à quoi il est allergique ? »
« Peut-être qu’il reviendra ? » demanda Lena avec espoir.
En réponse, son amie lui fit un long discours sur le fait qu’après cinquante ans, une femme devait apprendre à être autonome et à profiter de la vie non seulement quand son mari était à ses côtés, mais aussi lorsqu’elle était seule.
Néanmoins, les paroles de son amie n’eurent pas l’effet escompté.
Elena ne trouva pas la paix.
« Comment ai-je pu ne rien remarquer ? Il devait vivre avec une autre femme en même temps. Peut-être que je ne lui accordais pas assez d’attention. Pourquoi me suis-je inscrite à ces cours de couture ? J’aurais dû rester à la maison et passer plus de temps avec mon mari », pensait-elle, cherchant en elle-même la cause de sa trahison.
« Maman, arrête de te lamenter ! » lui dit son fils. « J’ai vu papa, et il n’est pas du tout triste. Il se pavane comme un dindon en achetant même un nouveau costume ! Et toi ? Regarde-toi. Pas de nouvelle coiffure, pas de manucure ! »
Même son fils avait remarqué à quel point elle s’était négligée, alors qu’auparavant il ne s’était jamais soucié de la fraîcheur du vernis à ongles de sa mère.
« Tiens, prends ça. »
Il tendit à sa mère plusieurs billets. Vova travaillait déjà et pouvait se permettre de l’aider financièrement. Lena n’avait jamais accepté d’argent de son fils auparavant, mais cette fois, elle décida d’accepter.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit d’autre, n’hésite pas à demander. »
« D’accord. Merci, mon fils. »
Lena prit rendez-vous au salon de coiffure, acheta du tissu pour un nouveau chemisier et choisit un parfum spécial.
Elle aimait changer de parfum à chaque fois qu’un changement survenait dans sa vie. Cette fragrance était fraîche, comme une brise marine. Lena aimait rêver en se vaporisant généreusement de parfum.
C’est peut-être pour cela qu’elle rencontra Vassili.
« Vous avez un parfum si inhabituel », dit-il pendant qu’ils étaient dans le bus.
Elena en rougit d’embarras. Elle essaya frénétiquement de se rappeler si elle avait oublié de mettre du déodorant ce matin-là, mais heureusement, l’homme continua :
« Ça sent merveilleusement bon. Quel est ce parfum ? »
« Ça te plaît ? » demanda-t-elle, soulagée.
Ce n’est pas qu’elle attachait beaucoup d’importance à son opinion, mais à ce moment-là, il lui était très important de donner une bonne impression aux autres.
« Oui ! Je travaille dans une parfumerie et je n’ai jamais rien senti de tel. »
« C’est une fragrance personnalisée et régénérante. Elle a été créée spécialement pour moi, pour ainsi dire. Elle contient différentes huiles adaptées à mon humeur actuelle. »
« Maintenant je comprends pourquoi je n’avais jamais rien senti de tel auparavant. »
« Et tu es… un parfumeur ? »
« D’une certaine façon, oui. Je m’appelle Vassili. Et toi ? »
« Je m’appelle Elena. Oh ! J’ai failli manquer mon arrêt ! »
Elle sauta de son siège et se précipita vers la sortie. Heureusement, elle réussit à descendre à temps.
Elle ne repensa plus à l’inconnu avant de le recroiser à nouveau dans le bus.
« Oh, Lena ! Bonjour ! »
« Bonjour. »
« Tu sais, je t’ai remarquée il y a déjà un moment. »
Elena se tendit.
« S’il te plaît, ne pense rien de mal. On ne voit pas tous les jours une femme aussi intéressante dans un bus. »
« Mon mari m’emmenait au travail. »
« Et maintenant ? »
« Nous sommes divorcés. »
« Donc, tu n’es pas seulement intéressante, mais aussi célibataire ? »
Elena haussa les épaules. Sa station approchait.
« Donne-moi ton numéro de téléphone. Je pars demain en déplacement dans une autre ville et je ne veux pas perdre contact avec toi. »
Elena regarda Vasily, baissa les yeux sur le bout de ses chaussures, puis le regarda à nouveau.
Sans savoir pourquoi, elle dicta rapidement son numéro.
Vasily appela une semaine plus tard. Lena avait passé toute la semaine à se demander s’il appellerait, et enfin, il le fit.
« J’aimerais t’inviter à un rendez-vous. »
« Eh bien, invite-moi. »
« Viens chez moi. Voici l’adresse. »
« Mais ce n’est pas à Moscou. »
« Oui, j’habite en banlieue. J’y ai déménagé pour certaines raisons. Mon ex-femme a décidé qu’elle et notre fils avaient besoin de l’appartement. »
« Je vois. »
« Ça te dérange ? Il y a des trains de banlieue et je viendrai te chercher à la gare. »
« Je dois y réfléchir. »
« D’accord. Je ne te presse pas. »
Elena ne réfléchit pas longtemps.
Après avoir encore une fois regardé sa chambre vide et parlé à son cactus, elle entra l’adresse dans son application de navigation et planifia l’itinéraire.
Vasily l’accueillit à la gare, comme il l’avait promis. Il n’apporta pas de fleurs, mais il paya le taxi.
« Où allons-nous ? » demanda Lena.
« Chez moi. »
« Comme ça ? »
« Pourquoi perdre du temps et de l’argent ? J’ai tout à la maison. Du vin, une petite salade que ma mère a préparée, de la saucisse, du fromage… »
Lena regarda Vasily.
Sa première impulsion fut de lui demander d’appeler un taxi et de la renvoyer immédiatement à la gare. Mais, en s’imaginant rentrer à nouveau dans son appartement vide, elle changea vite d’avis.
« D’accord. Mais promets-moi que tu me ramèneras à la gare quand je te le demanderai. Et il ne doit pas y avoir de tentatives de me pousser à faire ce que je ne veux pas faire. »
« Bien sûr. »
Elena entra dans l’appartement de Vasily avec des sentiments partagés.
D’un côté, elle espérait que leur rencontre dans le bus se révélerait être quelque chose de prédestiné. Peut-être que c’était sa seconde chance.
D’un autre côté, une voix venant de la cuisine faillit tout de suite anéantir tous ses espoirs.
« Vasya ! C’est toi ? »
« Oui, maman. »
« Tu as acheté du kéfir ? »
« Non. »
« Pourquoi pas ? Avec quoi vais-je manger mon okroshka ? »
« Maman, j’ai amené une invitée. »
« Une invitée ? Une invitée ne va pas avec l’okroshka. J’ai besoin de kéfir. »
« Lena, entre et mets-toi à l’aise. Je reviens tout de suite. Le magasin est dans notre immeuble », s’excusa Vasily.
Sans attendre sa réponse, il se précipita dehors.
Lena décida d’aller vers la cuisine.
« Bonjour. »
Une femme d’une soixantaine d’années se tenait en face d’elle, portant un tablier. Ses cheveux étaient rassemblés en un chignon, et ses petits traits secs rappelaient à Lena la vieille femme désagréable avec un rat en laisse de l’un de ses dessins animés préférés.
Comme pour confirmer les pensées de Lena, un minuscule chien ressemblant à un rat déboula soudain au coin. Le chien-rat se mit à aboyer après Lena.
Pour une raison inexpliquée, la mère de Vasily ne sembla pas le remarquer.
Elle se contenta d’examiner Elena et parut attendre quelque chose.
«Bonjour !» répéta Lena, un peu plus fort.
«Bonjour.»
«Pourriez-vous calmer votre chien, s’il vous plaît ? J’ai peur qu’il me morde.»
«Il fait partie de notre famille, et il ne te mordra pas. C’est ainsi qu’il montre qu’il protège sa maîtresse.»
Lena ne savait pas quoi répondre.
Elle décida qu’elle attendrait Vasily dans le couloir.
«Quelles intentions as-tu envers mon fils ? Veux-tu l’épouser ?» demanda la femme derrière le dos de Lena.
«Je n’ai aucune intention. C’est lui qui m’a invitée, alors je suis venue.»
«Me voilà. Maman, voici ton kéfir. Lena, voici ma mère, Larisa Nikolaïevna. Baron, arrête !»
Vasily parvint à détendre un peu l’atmosphère.
«Bon, on s’assoit à table ?»
«Lavez-vous les mains avant de vous asseoir pour manger !» commanda Larisa Nikolaïevna. «Et puis, comment peut-on s’asseoir avant qu’Alexandre n’arrive ?»
«Qui est Alexandre ?» demanda Lena à voix basse.
«Sashka, c’est mon fils. Je vais l’appeler tout de suite.»
Le garçon ne répondit pas au téléphone. Après plusieurs minutes de discussions inutiles, ils décidèrent de ne pas l’attendre.
Finalement, on invita Elena à s’asseoir à table.
La table n’était pas vraiment bien garnie. À part l’okrochka, il y avait des tranches de fromage desséché, une saucisse à l’aspect douteux, et beaucoup de pain.
Au lieu du vin promis, un sachet de kéfir trônait au bout de la table.
«Alors, vous êtes divorcée ?» demanda Larisa Nikolaïevna.
«Oui.»
«Pourquoi ton mari t’a quittée ? Enfin, inutile de répondre. Je peux deviner.»
«Et pourquoi tu penses qu’il est parti ?»
«Il a trouvé quelqu’un de jeune et jolie, n’est-ce pas ? Qui voudrait vivre avec des vieilles femmes comme nous ?»
La mère de Vasya éclata de rire d’une voix rauque.
«Je suis encore loin d’être vieille. Je ne suis même pas à la retraite,» dit Lena, rougissant.
«Tu travailles ? Au moins c’est un avantage. Que fais-tu ? J’espère que ton salaire est bon. Chez nous, il y a une règle : tout l’argent me revient. Ensuite, je veille à ce qu’il soit bien mis de côté.»
«Vasily, tu avais dit que tu travaillais comme parfumeur,» dit Lena, décidant de s’adresser à Vasya pour ne pas écouter les bêtises qui sortaient de sa future belle-mère.
«Un parfumeur ?»
Larisa Nikolaïevna manqua de tomber de sa chaise en riant. Son rire était si grinçant et rauque qu’il était impossible de savoir si elle riait ou si elle avait une crise.
«Vasya, un parfumeur ! Ha-ha-ha !»
«Quoi ? Ce n’est pas vrai ?» Elena haussa un sourcil.
«Il est agent de sécurité dans un magasin de produits divers.»
«Et le parfum ?»
«On vend aussi des parfums et des cosmétiques, en plus de divers produits ménagers,» admit-il.
«Je vois.»
« Et je suppose que tu pensais avoir décroché le gros lot ! » continua Larisa Nikolaïevna. « Oh, je n’arrive plus à respirer ! Vasya, le parfumeur ! Avec son niveau d’études et sa santé, il a de la chance que quelqu’un l’ait engagé comme agent de sécurité ! Au fait, tu es en bonne santé ? Tu as des maladies chroniques ? En fait, ne réponds pas. De toute façon, je ne croirais pas à ta parole. Tu m’apporteras tous tes certificats médicaux. Je dois savoir que tu ne vas pas me contaminer avec quoi que ce soit. »
Pendant tout le repas, Lena était sur des charbons ardents.
Elle n’avait aucun moyen facile de partir, mais elle ne voulait pas non plus rester là. Pour aggraver les choses, la chaise qu’on lui avait donnée grinçait et était terriblement inconfortable.
L’invitée refusa le « plat principal » et demanda du thé.
« On prendra le thé après le repas. Personne ne boit de thé d’abord ! » s’exclama Larisa Nikolaïevna.
« Pourquoi tu ne manges pas l’okrochka ? » demanda Vasily.
« Je n’aime pas ça. »
Lena ne comprenait pas comment quelqu’un pouvait manger des concombres marinés, de la saucisse et des oignons recouverts de kéfir ou de kvas.
« Qu’est-ce que tu aimes ? »
« La salade Olivier. »
« C’est pratiquement la même chose que l’okrochka », ricana Larisa Nikolaïevna. « Et puis, on ne vient pas chez quelqu’un les mains vides. Tu aurais dû apporter ta salade Olivier. Comme ça nous aurions pu évaluer tes talents de cuisinière. »
« Lenotchka, qu’est-ce que tu aimes cuisiner ? » demanda Vasily.
« J’aime tout cuisiner. La cuisine est ma passion. »
« Peut-être pourrais-tu nous montrer quelque chose ? »
Avant que Lena ne puisse répondre, la sonnette retentit.
Le fils de Vasily arriva.
« Salut, mamie ! Salut, papa ! »
L’adolescent s’assit à table sans prêter la moindre attention à Elena.
« Lena, ne reste pas plantée là ! Tu ne vois pas que le jeune homme est arrivé ? Il lui faut une assiette propre et des couverts », déclara Larisa Nikolaïevna, regardant l’invitée d’un air attendu.
« Pardon ? »
« Il n’y a rien à excuser. Va à la cuisine, apporte ce que je t’ai dit d’apporter, et dépêche-toi ! » répéta la mère de Vasily d’un ton plus ferme.
« Moi ? »
« Toi ! »
Elena était stupéfaite.
« Et emporte en même temps nos assiettes sales. Fais la vaisselle, essuie-les bien et ramène-les. Nous n’avons pas encore fini de manger. »
Lena se leva, ramassa la vaisselle et l’emporta à la cuisine.
Elle n’avait aucune intention de les laver.
Toute la situation lui paraissait être une mauvaise plaisanterie. Tandis qu’elle se demandait quoi faire, Vasya entra dans la cuisine.
« Écoute, Lena… Puisque tu as dit que tu aimes cuisiner, tu pourrais peut-être préparer rapidement quelque chose pour le thé ? Des beignets, par exemple ? Quelque chose de simple et rapide. Sashka non plus n’aime pas l’okrochka, et il se passe quelque chose avec maman ces derniers temps. Tous les jours, elle réclame du kéfir et de l’okrochka. »
« J’ai remarqué son comportement plutôt inhabituel. »
« Ne fais pas attention à elle, Lena. Tu t’y feras. »
« J’en doute. »
«Qu’est-ce que tu fais là-dedans aussi longtemps ?» cria irritée Larisa Nikolaevna. «Lena ! Combien de temps te faut-il pour apporter une simple assiette ? Tu es le genre de personne qu’on enverrait chercher la mort elle-même, et tu mettrais quand même une éternité ! Il a ramené à la maison un pauvre inconnu ! Impolie et totalement inutile dans la maison ! À quoi sert une femme qui ne peut même pas apporter une fourchette à quelqu’un ?»
Lena ne répondit pas.
Elle jeta un regard plein de pitié à Vasily, qu’elle n’avait jamais vraiment aimé. Puis, après l’avoir remercié pour le dîner “romantique”, elle se dirigea vers la porte.
«Lena, et les beignets ?»
«Une autre fois.»
«Quoi ? Elle part déjà ?» La mère de Vasily remarqua le bruit dans le couloir et entendit le chien aboyer. «Elle n’a absolument aucun savoir-vivre ! Elle est venue ici, a mangé notre nourriture, et maintenant elle s’en va immédiatement ! Où trouves-tu des femmes aussi effrontées, Vasily ?»
«Maman…»
«Au revoir, Larisa Nikolaevna», dit Elena.
Sans se retourner, elle partit rapidement.
Chez elle, le silence et la paix l’attendaient.
«Ah, comme c’est merveilleux ! Je suis la maîtresse de chez moi ! Je peux manger de la confiture quand je veux, et si je veux des beignets… je n’en ferai tout simplement pas !»
Elle regarda autour de la pièce : son canapé préféré, le fauteuil au revêtement doux, et son cactus adoré.
De quoi d’autre avait-elle besoin pour être heureuse ?
Peut-être seulement un petit chaton.
Vasya appela plusieurs fois et tenta de proposer différents moyens pour qu’ils continuent à se voir. Une fois, il l’attendit même à l’arrêt de bus.
Mais Elena refusa de continuer cette étrange relation.
Lena comprenait désormais clairement que s’accrocher désespérément à un homme était une entreprise vaine.
Il valait bien mieux être seule que de vivre avec une future belle-mère et ses proches, tous ayant une véritable armée de cafards dans la tête.