« Papa, as-tu vu la voiture incroyable garée devant notre immeuble ? » Zhenya fit irruption dans l’appartement, les cheveux ébouriffés comme un petit moineau, puis s’interrompit soudain.
Il y avait une femme inconnue dans la pièce avec son père. Il lui tenait la main et ne la lâcha pas, même quand sa fille entra. Zhenya oublia aussitôt la voiture.
« Qui est-ce ? » demanda la fille en fronçant les sourcils, fixant ouvertement l’étrangère.
« Zhenya, chérie… » Son père était visiblement nerveux, mais la femme lui caressa doucement la main pour le rassurer. « Voici Katya, la femme que j’aime. Je voulais te la présenter depuis longtemps. »
« La femme que tu aimes ?! Comment as-tu pu ? Ne me dis pas qu’elle va vivre avec nous aussi ! »
Tout bouillonnait à l’intérieur de l’adolescente. Qui était donc cette Katya ? Sa mère n’était morte que trois ans plus tôt. Comment son père pouvait-il amener une étrangère chez eux ?
« Evguenia, » dit son père d’un ton sévère, « ne me fais pas honte de ton comportement. Katya est une personne merveilleuse et j’espère que vous vous entendrez bien. Elle emménagera avec nous après notre mariage. »
« Mariage ?! Papa, tu comptes vraiment te marier ? »
La nouvelle prit Zhenya complètement au dépourvu. Son père avait voulu aborder le sujet délicatement, mais cela n’avait pas fonctionné. L’impulsivité de sa fille adolescente et son manque d’expérience dans de telles discussions avaient transformé la présentation en un désastre.
« Oui. Nous préparons le mariage, » dit son père en hochant la tête. « Je suis sûr que vous vous entendrez bien. »
« Elle n’a pas son propre appartement ? Pourquoi doit-elle venir chez nous, papa ? » Zhenya serra les poings.
« Elle a son propre appartement. Et, d’ailleurs, la voiture garée dehors lui appartient aussi. »
« Qu’elle reste alors dans son propre appartement ! Que veut-elle ici ? » Des accents hystériques apparurent dans la voix de la fille.
Elle se retourna brusquement, courut dans sa chambre, claqua la porte, s’effondra sur le lit et se tourna vers le mur. Des larmes coulaient de ses yeux et trempaient l’oreiller, mais Zhenya s’en moquait.
Elle ne se retourna même pas lorsque, après avoir frappé et n’avoir reçu aucune réponse, son père entra.
« Zhenya, qu’est-ce qui ne va pas ? » Il s’assit au bord du lit et lui toucha l’épaule.
Elle fit un mouvement brusque de l’épaule pour repousser sa main, puis se tourna vers lui.
« Comment as-tu pu ? C’est une trahison ! Et maman ? Tu disais que tu l’aimais ! »
« Zhenya, ta mère n’est plus là. Tu le sais. Bien sûr que je l’aimais et je m’en souviendrai toujours. Mais la vie continue. Katya est une très bonne personne. Vous deviendrez amies. Je suis désolé que tout se soit passé si maladroitement. Tu sais, je ne suis pas très délicat. Mais Katya… c’est elle qui m’apprend à être plus doux. »
Il tendit la main pour lui caresser les cheveux, mais elle se déroba.
« Je ne vivrai pas avec elle ! C’est une étrangère pour moi ! »
Zhenya se tourna de nouveau vers le mur. Son père ne put que soupirer avant de quitter la pièce.
« Alors ? » demanda Katya lorsqu’elle le retrouva près de la porte. « Elle est contrariée ? »
Il acquiesça.
« Seryozha, ne t’inquiète pas. Tout va s’arranger. Elle traverse une période difficile », le rassura Katya. « Elle a besoin de temps. Je resterai chez moi pour l’instant et je passerai le week-end chez vous. »
« Oui, c’est probablement la meilleure option. »
Le temps passait, mais l’attitude de Zhenya envers sa future belle-mère ne s’améliorait pas. La fille ignorait Katerina, refusant de répondre à ses questions ou à ses demandes. Chaque fois que Katya la félicitait, Zhenya se contentait de souffler avec mépris.
« Elle perd son temps », pensa Zhenya. « Tout est faux. Elle le fait juste pour plaire à papa. Elle s’est trompée de personne à duper ! »
Chaque fois que son père offrait à Zhenya quelque chose dont elle rêvait depuis longtemps, la jeune fille était folle de joie.
« Katya m’a aidé à le choisir », pouvait glisser Sergey en passant.
L’humeur de Zhenya se gâtait aussitôt. Elle jetait le cadeau dans son placard et ne le touchait plus.
À la fin de l’année scolaire, Sergey et Katerina décidèrent de rénover l’appartement.
« Zhenya est presque adulte maintenant », dit Katya. « Elle a dépassé l’âge des papiers peints avec des ours en peluche. »
« C’est vrai, mais où va-t-elle loger pendant les travaux ? » se demanda Sergey.
« Pourquoi ne pas l’envoyer chez ma mère ? Elle ne dira rien », s’exclama Katya. « Là-bas c’est charmant — de l’air pur, un lac. Ce ne serait que pour peu de temps. »
« Excellente idée ! » approuva Sergey. « Et elle n’aura pas à respirer toute la poussière et l’odeur de la peinture. »
Ce soir-là, Sergey alla parler à sa fille.
« Zhenya, Katya et moi avons décidé de t’envoyer chez sa mère pendant les vacances. Zoya Stepanovna est une femme très gentille. En attendant, nous allons rénover l’appartement avant notre mariage en octobre. »
« Papa, je ne veux aller nulle part ! » protesta Zhenya.
Katya ne semblait plus aussi effrayante face à la perspective de rester chez une vieille dame à la campagne.
« Chérie, tu sais que tu es allergique à la peinture. Tu te souviens de ce qui est arrivé à tes yeux quand ils ont repeint les portes à l’école ? » lui rappela son père.
Zhenya frissonna en se rappelant l’incident, mais même ça ne la convainquit pas.
« Je ne veux aller nulle part », répéta-t-elle en colère. « Surtout pas chez une vieille dame que je ne connais même pas. »
« Zhenya, ne t’inquiète pas. Zoya Stepanovna est une femme admirable. Tu verras. »
Evgenia se mit tellement en colère contre son père qu’elle quitta la maison et erra jusqu’à la tombée de la nuit. Son père ne l’avait jamais vue se comporter ainsi.
« Tu prépareras tout ce qu’il te faut demain matin, et nous t’emmènerons chez Zoya Stepanovna. Si tu refuses, tu iras dans une colonie pour adolescents difficiles ! » Sergey comprit qu’il devait se montrer ferme.
Zhenya fit preuve de défi durant toute la journée suivante, mais l’heure du départ approchait tout de même. Bientôt, elle portait son sac à dos jusqu’à la voiture de Katerina.
Pendant un moment, la jeune fille oublia son hostilité en regardant Katya conduire habilement.
Zhenya revint à elle quand la voiture emprunta une route de campagne et s’arrêta devant une petite maison bleue.
« Nous sommes arrivés ! » annonça Sergey en frappant dans ses mains.
« Je vais vivre dans un village ? » demanda la fille, incrédule.
« Et qu’y a-t-il exactement de mal avec le village, mademoiselle ? » demanda une voix féminine sévère.
Une femme grande s’avança pour les accueillir. Il était difficile de la qualifier de vieille dame. Digne et droite, elle ressemblait plus à une directrice d’école qu’à une résidente de la campagne.
« Zoya Stepanovna, voici votre nouvelle aide », dit Sergey en poussant doucement sa fille en avant.
« Bien, bonjour, Evgenia. Bienvenue. Nous déjeunerons et ferons connaissance, puis tes parents partiront. Ils ont plus de travail qu’ils ne peuvent en accomplir. »
Le déjeuner se déroula en silence. Zhenya refusa de manger. Son père et Katerina dirent au revoir à la fille en colère et s’en allèrent.
« Mets-toi à l’aise. Tu peux aller te promener. Le dîner est à six heures. Ne sois pas en retard. »
Zhenya se contenta de renâcler.
Elle ne quitta pas sa chambre, ni à six heures ni ensuite. Finalement, Zoya Stepanovna entra.
« Je suppose que tu n’as pas faim. Parfait. Alors viens avec moi et aide-moi à faire la vaisselle. »
« Je ne suis pas venue ici pour être ta servante », lâcha Zhenya. « Et je ne suis pas obligée de t’aider. »
« Très bien », répondit la femme en haussant les épaules avant de sortir.
Le lendemain matin, Zhenya fut réveillée par le chant du coq. Son estomac gargouillait de faim. Elle alla à la cuisine en espérant trouver quelque chose à manger, mais il n’y avait pas de réfrigérateur et toutes les casseroles étaient vides.
« Tu cherches quelque chose ? »
Zhenya n’avait pas entendu entrer Zoya Stepanovna.
« Non », marmonna la fille.
« J’ai faim ! » dit Zhenya plus fort.
« Tu as raté le petit-déjeuner. Le déjeuner est dans deux heures. Je n’ai pas le temps de cuisiner maintenant. Il y a beaucoup de travail au jardin, et je n’ai vu aucune aide de ta part. Il faudra donc patienter et attendre », répondit sévèrement Zoya Stepanovna.
Après avoir tant bien que mal supporté les deux heures suivantes, Zhenya retourna à la cuisine. Il n’y avait même pas la moindre odeur de déjeuner.
« Désolée, j’ai mal au dos. Peux-tu éplucher quelques pommes de terre, si ce n’est pas trop difficile ? Ensuite, nous les ferons frire. »
Zhenya avait envie de hurler de frustration.
« Quel caractère ! » pensa-t-elle en silence à propos de la propriétaire.
Mais la faim était plus forte que la fierté, alors elle n’eut d’autre choix que d’éplucher les pommes de terre.
« Dis donc ! Tu es une vraie professionnelle ! » s’exclama sincèrement Zoya Stepanovna en examinant les fines pelures de pommes de terre. « Même moi, je ne peux pas les éplucher aussi bien ! »
« Elle essaie de me flatter », pensa Zhenya, même si le compliment la réchauffa.
Jour après jour, Zoya Stepanovna impliquait Zhenya dans les tâches ménagères. Au début, la fille répondait constamment. Elle envoya même un message vocal furieux à son père, se plaignant de vivre là comme une esclave.
« D’accord. Je viendrai. Essaie de tenir jusqu’au week-end », répondit son père.
Le jeudi soir, Zhenya était assise sur le perron lorsque Zoya Stepanovna vint s’asseoir à côté d’elle.
« Tu es en colère. Pourquoi ? »
« Je ne suis pas obligée de… » commença Zhenya, mais lorsqu’elle regarda la femme, elle se tut.
Zoya Stepanovna la regardait avec la même gentillesse que sa mère autrefois. Les larmes remplirent les yeux de la fille.
« Vas-y, pleure, » dit Zoya Stepanovna en l’enlaçant. « Ce n’est pas grave. Je comprends tout. Tu as l’impression que ton père ne t’aime plus. Tu crois qu’il a trahi la mémoire de ta mère. Mais imagine que tu finisses l’école et partes, le laissant complètement seul. Ce serait très difficile pour lui. Tout le monde a besoin de quelqu’un qui les aime. Ton père aime ma fille. Et elle n’est pas aussi mauvaise que tu le penses. Elle ne remplacera jamais ta mère, mais elle pourrait devenir une bonne amie. Réfléchis-y. »
Zoya Stepanovna embrassa la fille sur le sommet de la tête et s’éloigna.
Zhenya sentit que la lourde pierre dans son cœur disparaissait en même temps que ses larmes.
Le jour suivant passa rapidement. Lorsque Sergey et Katerina arrivèrent, ils trouvèrent la fille et sa future grand-mère marchant sur la route avec des glaces à la main, riant joyeusement.
« Je n’ai pas vraiment envie de partir, » dit Zhenya doucement en voyant son père. « On m’a promis des cours d’équitation ! »
« Tu peux rester. Les travaux ne sont pas encore terminés, » répondit Sergey, surpris par le changement de sa fille.
Trois autres semaines passèrent joyeusement.
Zhenya fut ravie lorsqu’elle vit enfin sa chambre rénovée. Elle savait que Katya l’avait conçue.
« Merci, » dit Zhenya timidement en s’approchant d’elle.
Katya l’enlaça, et Sergey entoura ses bras autour d’elles deux, les faisant tourner dans la pièce.
« Mes filles bien-aimées ! Tout ira bien ! »
Zhenya sourit.
Parfois, les belles-filles bénéficient de faire un peu de travail. Peut-être que leurs belles-mères commencent alors à paraître plus gentilles.