Les parents de mon mari nous ont invités comme invités, mais nous ont accueillis comme fournisseurs. Ils ne s’attendaient clairement pas à une visite en retour.
Je préfère aimer les parents de mon mari à une distance de sécurité.
Je suis comptable. J’ai l’habitude de l’ordre, des chiffres stricts et des faits froids. Mon mari Igor est pareil. Nous vivons paisiblement, mais toute tentative de s’imposer à nous est stoppée rapidement et définitivement.
La cousine d’Igor, Lyudmila, avait récemment acheté un terrain à la campagne. C’est une femme bruyante qui s’imagine être une généreuse châtelaine. Mais sa prodigieuse hospitalité paraît toujours financée par le portefeuille des autres.
L’appel est arrivé vendredi.
« Marinochka ! » a tonné ma belle-sœur au téléphone. « Vadik et moi avons fini de construire la véranda et avons acheté un grill. Nous vous attendons demain ! Ce sera un festin magnifique. Je vais tellement bien vous nourrir que vous en lécherez vos doigts ! »
Je n’ai pas l’habitude de rendre visite aux gens les mains vides.
Le matin, mon mari et moi sommes passés au marché. Nous avons acheté trois kilos d’excellent cou de porc, un seau de marinade toute prête, des concombres frais, des tomates, des herbes et des fruits.
Au magasin, nous avons ajouté à cette abondance trois sortes de fromages, des sucreries et de l’alcool cher. Les sacs étaient bien lourds. J’ai raisonné logiquement : nous aurions un déjeuner copieux, et les généreux restes seraient utiles aux hôtes le soir.
Lyudmila nous a accueillis sur le terrain. Elle se tenait devant le portail, les mains sur les hanches, comme si elle attendait des applaudissements.
« Oh, pourquoi avez-vous apporté autant ? » pépia-t-elle.
Et elle a immédiatement arraché avec aisance le sac le plus lourd des mains de mon mari.
« À table ! »
Nous sommes montés sur la toute nouvelle véranda.
Sur la grande table en bois, trois feuilles de laitue esseulées et un minuscule bouquet d’aneth reposaient tristement. Il n’y avait strictement rien d’autre.
Vadim, le mari de Lyudmila, ne nous a même pas dit bonjour. Il s’est emparé vivement de notre viande, a allumé le charbon et a commencé à enfiler les morceaux sur les brochettes. Il se comportait comme s’il avait lui-même chassé ce sanglier dans la forêt.
Pendant le déjeuner, Lyudmila ne tarissait pas d’éloges sur sa merveilleuse réception.
« Mangez, les amis, mangez ! » disait-elle d’un ton condescendant, en glissant une assiette de notre plateau de fromages vers Igor. « Recevoir demande du talent. Vous autres comptables en ville, toujours plongés dans vos papiers… Ici, au moins, je vous nourris comme des gens normaux ! »
J’ai piqué avec ma fourchette un morceau du concombre que nous avions acheté.
« Tu as raison, Lyuda. Tu es vraiment un génie de l’organisation. Préparer une table luxueuse uniquement à partir des sacs des autres, c’est un don rare. »
Lyudmila fit la grimace, contrariée, mais choisit de se taire.
Après le festin, il restait beaucoup de nourriture. La moitié de la viande, un paquet entier de tranches de fromage et de charcuterie, presque tous les fruits et la plupart de l’alcool cher.
Calmement, j’ai commencé à remettre une partie des produits intacts dans mon sac. Le calcul était simple : nous laisserions la moitié aux hôtes pour les remercier de leur effort au grill, et nous emmènerions le reste à la maison. Après tout, nous avions payé tout le festin.
Lyudmila fondit sur la table telle un faucon. Sa voix éclata en un cri strident.
« Marina, qu’est-ce que tu fais ?! Tu reprends de la nourriture ? Ça ne se fait pas ! »
« Que précisément ne faites-vous pas ? » demandai-je calmement.
« Nous apportons ces restes à la voisine ! » déclara catégoriquement ma belle-sœur, bloquant la table avec sa poitrine. « Parfois, elle nous donne des courgettes, il faut donc rendre la pareille comme de bons voisins. Vadik, emmène tout à l’intérieur, tout de suite ! »
Vadim fit preuve d’une incroyable agilité. Il attrapa les plateaux avec le chachlyk, le fromage et les fruits, puis disparut rapidement derrière la porte. Il ne prit même pas la peine de demander si nous voulions emporter au moins une petite partie des provisions que nous avions payées.
Je me levai de table et le suivis.
J’ouvris la porte du vieux réfrigérateur. Méthodiquement, je sortis les aliments tranchés non ouverts, les fruits, la boîte de friandises et une bouteille. J’ai honnêtement laissé la moitié de la viande cuite sur l’étagère.
« Quelle mesquinerie est-ce donc ?! » siffla Lyudmila, qui s’était précipitée derrière moi. « Tu es venue chez nous ! Nous t’avons montré la nouvelle véranda, installée à notre table ! Et tu comptes les morceaux ? Mais quelle radinerie ! »
Je mis soigneusement la bouteille dans mon sac.
« Merci beaucoup pour la compagnie. Mais pour l’instant, toute votre hospitalité se limite à une botte d’aneth. Si tu veux faire plaisir à la voisine, fais-le à tes propres frais. »
Je la regardai droit dans les yeux.
« Saltykov-Chchedrine a des mots très précis sur ceux qui confondent la patrie avec le pain d’autrui. En ce moment, c’est exactement ce que tu es. Ne confonds pas la générosité d’âme avec le portefeuille d’un autre. »
« Tu me compares à une voleuse ?! » protesta ma belle-sœur. « Tu te crois trop maligne ! »
« Elle est juste, » intervint Igor, se tenant fermement à mes côtés. « Inviter des gens à leurs frais et ensuite décider de ce qu’on fait de leurs affaires, c’est bas. Prépare-toi, Marina. On s’en va. »
Nous sommes partis plus tôt que prévu.
Toute la semaine suivante, Lyudmila appela des connaissances communes, se plaignant de mon incroyable avarice. Cependant, elle ne reçut pas la sympathie attendue. Les parents découvrirent rapidement que l’hôtesse offensée n’avait pas dépensé un seul rouble pour organiser le festin.
Dix jours plus tard, un autre appel arriva.
Lyudmila appela Igor comme si le conflit précédent n’avait jamais eu lieu.
« Igorek, Vadik et moi sommes en vadrouille en ville. On passera chez vous ce soir ! On a faim, fais-nous de la viande, et en quantité. Attends-nous ! »
J’ai pris le smartphone des mains de mon mari.
« Nous t’attendrons, Lyudmila. Mais il n’y aura pas de vrai dîner. Viens pour le dessert. On prendra des douceurs. »
Elle souffla bruyamment, laissant mes paroles lui passer d’une oreille à l’autre. Apparemment, elle pensait que par politesse, je me précipiterais devant les fourneaux pour rôtir de la viande et préparer des salades.
Ce soir-là, la sonnette retentit.
Les proches ne sont pas arrivés les mains vides. Lyudmila m’a solennellement tendu cinq brindilles fanées d’aneth de son jardin. Vadim tenait modestement une pile impressionnante de boîtes en plastique.
L’homme comptait manifestement sur le fait que nous leur préparerions un généreux colis alimentaire après un copieux dîner.
Nous sommes allés dans la cuisine.
L’eau bouillante fumait dans de jolies tasses sur la table. Au centre se trouvait la fameuse boîte de bonbons que j’avais réussi à rapporter de la maison de campagne ce jour-là. Il n’y avait rien d’autre sur la nappe.
J’ai versé de l’eau dans un verre transparent et placé avec soin l’aneth de Lyuda à l’intérieur.
« Quelle beauté. La principale décoration de notre table », dis-je en m’asseyant sur une chaise.
Lyudmila parcourut la table vide du regard. Son visage s’allongea de déception.
« Et quand serviras-tu le plat chaud ? Vadik a faim après la route. Il lui faut de la vraie nourriture ! »
J’ai calmement pris une gorgée de ma tasse.
« Je vous avais clairement prévenus que je vous invitais exclusivement pour des douceurs. Si Vadim avait besoin d’un dîner copieux, vous pouviez l’apporter avec vous. Exactement comme nous avons apporté des provisions chez vous récemment. »
Vadim fit claquer bruyamment ses boîtes vides sur la table.
« Tu as juste un réfrigérateur vide ! La pauvreté t’aurait-elle entièrement englouti ? » se moqua-t-il sarcastiquement.
Igor se leva sans un mot, s’approcha du réfrigérateur et ouvrit grand la porte.
À l’intérieur, en rangées ordonnées, il y avait une casserole de bouillon riche, de la viande coupée maison, des fromages, des légumes frais et des fruits.
« Il y a de la nourriture », dit sèchement mon mari. « Elle a simplement été achetée pour les propriétaires de cet appartement. Pas pour ceux qui sont habitués à venir chez les autres avec des boîtes vides prêtes. »
Lyudmila devint écarlate de colère flagrante.
« Nous sommes de la famille ! » cracha-t-elle. « Vous refusez une nourriture décente à vos proches ! Vous êtes obligés de partager ! »
J’ai esquissé un sourire en coin.
« Précisément parce que nous sommes proches, la dernière fois nous vous avons laissé la moitié du chachlyk. Mais nous ne vous permettrons plus de transformer les liens familiaux en service de livraison gratuit. »
J’ai écarté ma tasse.
« Si vous voulez festoyer aux frais des autres, cherchez d’autres donateurs. La cantine gratuite est officiellement fermée. »
La visite se termina rapidement.
Vadim repartit avec ses boîtes en plastique complètement vides en claquant bruyamment la porte d’entrée. Et le bouquet solitaire d’aneth resta dans le verre transparent.
La conclusion de cette histoire est très simple.
L’audace d’autrui grandit exactement tant que vous la nourrissez. N’ayez pas peur de froisser par un refus ferme ceux qui n’hésitent pas une seconde à vous utiliser à leur propre avantage.
Plus tard, ma belle-sœur a tenté à nouveau de rassembler toute la famille hors de la ville. Mais cette fois, j’ai déclaré catégoriquement : nous ne viendrons qu’à condition que chacun paie sa part à l’avance selon le ticket de caisse, et que les restes soient répartis strictement à parts égales.
Lyudmila n’a plus tenté de jouer les généreuses à nos dépens. Désormais, elle doit régaler sa voisine exclusivement avec ce qui pousse dans son propre potager.
Je n’ai pas déclenché une querelle de plusieurs années pour un morceau de porc. J’ai simplement établi une règle stricte : celui qui veut contrôler le banquet doit sortir son propre portefeuille.
Igor et moi passons merveilleusement nos week-ends, tandis que ceux qui aiment profiter des choses gratuites mâchent maintenant leur propre aneth. La justice, ce n’est pas quand tout le monde fait la paix. La justice, c’est quand chacun paie pour soi.