Il faisait toujours étouffant à la banque. Même en hiver. L’air y était ainsi — trop sec, sentant le papier et le parfum des autres. Victoria était assise à une petite table, serrant le stylo si fort que ses doigts étaient devenus blancs. Elle signait le dernier document. L’hypothèque était remboursée. Voilà. Elle pouvait respirer.
Son cœur battait dans ses tempes — soit à cause du café bu à jeun, soit à cause de cette pensée : “Cinq ans. Pendant cinq ans, j’ai vécu comme si j’étais assise sur une poudrière. J’ai compté chaque paie, économisé chaque prime, je ne me suis pas offert une paire de bottes en plus. Et maintenant. Ça y est. J’ai réussi.”
La directrice de la banque, une jolie fille d’environ vingt-cinq ans, lui tendit la main.
« Félicitations, Victoria Sergueïevna. Vous êtes libre. »
Le mot « libre » sonnait comme si elle venait de sortir de prison. Vika laissa même échapper un petit rire. Eh oui, un crédit immobilier, c’est aussi une sorte de peine.
Elle sortit, inspira l’air glacé et se sentit tout de suite plus légère. Des images lui traversèrent l’esprit : un dîner romantique dans son propre appartement, une bouteille de vin, Andrey souriant… Et surtout — plus de dettes envers la banque. Un toit au-dessus de sa tête qui lui appartenait vraiment.
Chez elle, une surprise l’attendait. Mais pas celle dont elle avait rêvé.
Lena était assise sur le canapé en survêtement, se vernissant les ongles en rouge vif. Des sachets de chips vides traînaient sur la table basse, avec une tasse de café séchée et deux de ses baskets posées dans des coins opposés de la pièce.
« Salut », lâcha-t-elle paresseusement, sans même tourner la tête. « Tu as du pain ? »
Victoria pinça les lèvres. Il y avait du pain ; elle l’avait acheté ce matin. Mais inutile de demander où il était — il avait sûrement déjà été mangé.
« Lena, combien de temps comptes-tu encore vivre chez nous ? » demanda-t-elle prudemment en enlevant son manteau.
Lena soupira, souffla sur ses ongles et se retourna enfin.
« Tu sais bien que je traverse une période difficile en ce moment. Je n’ai pas d’argent, louer un appartement coûte cher et squatter chez des amis c’est… gênant. Tu comprends. »
Comprendre ? Victoria grimaça intérieurement. Cette fille était toujours “dans une période difficile”. Mais elle trouvait toujours de l’argent pour de nouveaux jeans et des salons de beauté.
Andrey sortit de la cuisine avec une tasse de thé. Les cheveux en bataille, en t-shirt d’intérieur. Il sourit à Vika si chaleureusement que son cœur eut un petit tressaillement. Et il dit tout de suite :
« Vik, il faut qu’on parle de quelque chose. »
Elle se raidit. Quand il disait « il faut qu’on parle », ce n’était jamais bon signe.
Au dîner, la tension était palpable comme du brouillard. Vika faisait cuire des blancs de poulet, Lena regardait bruyamment une série sur son téléphone, éclatant de rire comme si elles étaient dans un café. Andrey faisait tourner sa fourchette entre ses mains.
« Vik », commença-t-il en s’éclaircissant la gorge, « Lena… enfin, elle veut prendre un crédit immobilier. Mais la banque ne le lui accorde pas. Elle est jeune, son emploi est instable. Tu comprends. »
« Et alors ? » Vika leva les yeux.
« Et j’ai pensé… Peut-être que tu pourrais le prendre. À ton nom. Après tout, tu as un bon historique de crédit et un salaire officiel. »
Elle faillit laisser tomber la poêle.
« Quoi ? »
Lena poussa un soupir théâtral et posa une main sur sa poitrine.
« Vikochka, je ne te demande pas de payer pour moi ! Juste de le mettre à ton nom. Je paierai tout moi-même. Je te le promets. »
Sa parole… Cela sonnait particulièrement absurde venant d’elle.
« Andrey », Vika tenta de parler calmement, mais sa voix trembla. « Je n’ai fini de payer le crédit qu’aujourd’hui. Aujourd’hui ! Tu te rends compte de ce que ça signifie pour moi ? »
« Pourquoi tu t’énerves comme ça ? » Il fronça les sourcils. « C’est pour la famille. Pour ma sœur. Elle est de mon sang. Et toi tu es une femme capable — intelligente, forte, tu peux tout gérer. »
Elle sentit la colère commencer à lui bouillonner dans la poitrine.
« Bon. Stop. J’ai vécu au sarrasin pendant cinq ans pour payer cet appartement. Cinq ans ! Et maintenant tu veux que je replonge dans les dettes pour que ta sœur profite de la vie ? »
Lena releva le menton, vexée.
« Qu’est-ce que tu veux dire, ‘bien’ ? J’ai du mal à joindre les deux bouts ! »
À ce moment-là, le téléphone de Lena a bipé. Un message est apparu à l’écran : « Réservation pour la Turquie confirmée. »
Vika la regarda de telle manière que Lena couvrit vivement l’écran avec sa paume.
« Tu es sérieuse ? » demanda Vika doucement. « Tu n’as pas d’argent, n’est-ce pas ? Pas un sou ? »
« C’est… c’est mon amie qui a réservé ! » balbutia Lena.
Andrey détourna les yeux. Il savait clairement, mais faisait semblant de ne pas savoir.
Et à ce moment-là, Vika comprit : ils étaient tous les deux contre elle. Lui le faisait pour la « famille », et elle parce que cela l’arrangeait.
« Vik, » reprit Andrey, maintenant irrité. « Tu es devenue si insensible. Tu ne penses plus du tout à tes proches. »
Le mot la frappa comme une gifle. Insensible. Donc cinq ans de travail acharné, c’est de l’insensibilité ?
« Insensible ? » sa voix se brisa. « Pour qui est-ce que je faisais tout ça ? Pour nous ! Pour qu’on ait notre propre maison ! Et maintenant, on me dit — sois gentille, prends un autre prêt pour que ta belle-sœur vive comme une dame ? »
Lena ricana.
« Écoute, si tu es radine, dis-le simplement. Pas besoin de tout ce cinéma. »
C’est là que Victoria craqua enfin. Elle jeta sa fourchette sur la table.
« Excusez-moi, mais ici c’est chez moi. Mon appartement. Et ce sont mes décisions. »
Silence. Le seul bruit était l’ongle de Lena tapant sur l’écran de son téléphone.
Andrey regarda sa femme, et pour la première fois, de l’aversion passa dans ses yeux.
« Tu sais quoi, Vik ? Tu vas peut-être vraiment trop loin. »
Elle se leva et serra les poings.
« Non, Andrey. C’est vous qui avez dépassé les bornes. »
Ce soir-là, plus personne ne parla. La télévision jouait en fond, Lena scrollait paresseusement son fil, et Andrey alla dans la chambre. Victoria resta assise dans la cuisine sombre, écoutant les étrangers dans son appartement faire semblant que tout était normal.
Victoria se réveilla tôt, même si c’était samedi. Son sommeil avait été troublé par la sensation qu’une étrangère se comportait comme la maîtresse de la maison. Elle entra dans la cuisine et trouva Lena là : debout dans la robe de chambre de Victoria, en train d’attraper de la saucisse dans le frigo et d’en mâcher sur place, porte ouverte.
« Désolée », traîna Lena, pas le moins du monde gênée. « J’avais juste faim. »
« Tu sais, on peut aussi prendre le petit-déjeuner à table », dit Victoria froidement en se servant un café.
Lena haussa les épaules et alla dans le salon, s’étendit sur le canapé et se plongea dans son ordinateur portable. Une série y retentissait bruyamment.
Donc voilà mon appartement. Mon nid. Sauf qu’ici, je me sens comme une locataire.
Andrey revint de dehors vers midi. Avec des sacs. Il y avait à manger dedans, oui — mais pour LEUR dîner, qu’ils avaient décidé de préparer pour Lena.
« Vik, allez, ne sois pas fâchée » dit-il en s’approchant d’elle avec un sourire tout en rangeant les courses. « On se fait un dîner de famille ce soir, d’accord ? On sera tous ensemble. On discutera. »
« Famille, tu dis », ricana Vika. « Seulement, j’ai l’impression d’être la pièce rapportée dans cette ‘famille’, non ? »
Andrey fronça les sourcils.
« Tu exagères. C’est ma sœur. Elle a des difficultés. »
« Des difficultés ? » Victoria posa sa tasse bruyamment. « Elle réserve la Turquie, Andryusha. La Tur-qui-e. »
Il sursauta, comme pris en flagrant délit. Mais il se reprit vite.
« Ce ne sont que des ragots ! »
« C’était une capture d’écran sur son téléphone. Tu l’as vu toi-même. »
« Mais quelle femme es-tu ? » s’énerva-t-il. « Toujours fouiller, toujours chercher quelque chose de louche. »
Vika sentit ses mains commencer à trembler.
« Je veux seulement vivre tranquillement. Dans mon propre appartement. Sans ta sœur qui s’est incrustée dans notre canapé. »
Lena entra alors, comme par hasard, téléphone à la main.
« Ah, ça recommence. Vas-y, fais-moi porter le chapeau pour tous les malheurs du monde. »
« Et qui est responsable, Lena ? » Vika se leva. « Cela fait un mois que tu vis à nos crochets et tu n’as pas rapporté un sou à la maison. »
Lena ricana.
« Je cherche un travail, pour ta gouverne. »
« Sur Instagram ? » demanda Vika sarcastiquement.
Lena rougit. Andrey tapa du plat de la main sur la table.
« Ça suffit ! Vik, tu deviens toi-même insupportable. Toujours à pinailler ! »
« C’est moi qui pinaille ? » Sa voix tremblait. « Je ne te reconnais plus, Andrey. Tu étais complètement différent avant. »
Il se détourna.
« Les gens changent. »
Ce soir-là, tout explosa. Victoria mit la soupe sur le feu, ajouta de la viande, mais n’avait pas appetit. Lena riait bruyamment au téléphone, parlant à une amie de « voyages de dernière minute ».
« Lena, » dit finalement Victoria en se retenant. « Fais tes valises. Demain, tu dois partir. »
Lena la regarda comme si elle était devenue folle.
« Quoi ? Partir ? Où ? »
« N’importe où. Mais pas ici. »
Andrey fit irruption, le visage rouge de colère.
« Tu es folle ? C’est ma sœur ! »
« C’est mon appartement, » coupa Victoria.
Lena poussa un sanglot théâtral.
« Je croyais que tu étais comme une sœur pour moi… Et voilà comment tu me traites ? Tu me mets dehors ? »
Vika s’approcha de l’armoire, sortit le sac de sport de Lena et le jeta sur le canapé.
« Tu fais la valise toi-même ou je t’aide ? »
Lena se leva d’un bond.
« Va te faire foutre ! » cria-t-elle, levant la main comme si elle voulait la frapper.
Vika lui attrapa le poignet et la repoussa brusquement. Le sac tomba au sol, une trousse de maquillage et une liasse d’euros en tombèrent.
Silence. Tous fixaient l’argent.
« Voilà donc tes ‘difficultés’, » dit Victoria. « Tu as des euros pour partir en vacances, mais rien pour payer l’appartement. »
Andrey tenta d’apaiser la situation.
« Vik, allez, tu sais… on ne sait jamais… »
« Tais-toi, » le coupa-t-elle sèchement.
Lena siffla en ramassant l’argent :
« Tu vas le regretter. »
« C’est toi qui vas le regretter si je ne vois pas une valise prête dans cinq minutes. »
La nuit fut infernale. La dispute dégénéra en cris, gifles et portes claquées. Andrey défendit sa sœur jusqu’au bout. Lena versa des « torrents de larmes » et appela quelqu’un pour se plaindre. Victoria, pour la première fois depuis longtemps, se sentit non pas comme une victime, mais comme une personne qui mettait un point final à quelque chose.
Vers le matin, Andrey fit ses valises lui aussi. Il partit avec Lena, en claquant la porte.
L’appartement devint silencieux.
La conversation fatidique eut lieu ce soir-là, alors que Victoria avait déjà mis la bouilloire et savourait le silence. Soudain, la sonnette retentit. Longue et insistante.
Andrey se tenait sur le seuil. Les joues rouges, les yeux fuyants. Derrière lui, Lena, serrant un dossier contre sa poitrine.
« On va parler, » dit-il sans la saluer.
Ils allèrent dans la cuisine. Lena s’installa aussitôt sur un tabouret, comme chez elle, et posa son sac sur la table.
« Victoria, » commença Andrey d’un ton d’affaires, « nous avons consulté un avocat. L’appartement a été acquis pendant le mariage. J’ai droit à une part. »
« Quelle part ? » Victoria ria même. « Je l’ai achetée avant le mariage. J’ai payé le crédit avec mon argent. Tu n’as rien apporté, sauf des plaintes sans fin. »
Lena haussa les sourcils.
« On la gagnera quand même au tribunal ! »
Victoria se leva, prit un dossier dans l’armoire et le jeta sur la table.
« Documents. Relevés bancaires, paiements, le contrat. Tout est à mon nom. L’appartement est à moi. »
Andrey resta figé. Lena devint pâle, mais poussa très vite un cri :
« Tu veux nous mettre dehors ? »
« Je ne veux pas. Je le fais, » répondit Victoria d’une voix ferme. « Prends tes affaires et pars. »
Andrey serra les poings comme s’il voulait discuter, mais vit pour la première fois de l’acier dans ses yeux. Celui-là même qu’il avait toujours redouté.
Une demi-heure plus tard, la porte claqua. L’appartement redevint calme.
Victoria se versa du thé, s’installa dans le fauteuil, et, pour la première fois, le sentit : un foyer n’est pas des murs ni des meubles. C’est un endroit où personne n’a le droit de réclamer ton travail ou ta vie sans permission.
Et oui, maintenant ce foyer n’appartenait vraiment plus qu’à elle.