Natalya vérifia une fois de plus la serrure de la porte d’entrée, s’assurant que l’appartement était bien fermé. Le deux-pièces au quatrième étage d’un immeuble de neuf étages était la seule chose que la femme avait héritée de ses parents. Son père et sa mère avaient acheté l’appartement avec leurs économies vingt ans plus tôt, et lorsque Natalya épousa Artyom, ils transférèrent officiellement la propriété au nom de leur fille.
«Que ce soit à toi», avait dit son père à l’époque. «On ne sait jamais ce qui peut arriver dans la vie.»
Comme le vieil homme avait raison. Natalya travaillait comme responsable dans une entreprise de construction et avait un salaire stable, tandis qu’Artyom était livreur. Ils avaient assez d’argent pour une vie ordinaire, mais les époux n’avaient jamais réussi à économiser beaucoup. Pourtant, ils vivaient dans leur propre appartement, ne payaient pas de loyer, et cela soulageait beaucoup le budget familial.
Sa belle-mère, Valentina Gueorguievna, traitait Natalya avec neutralité, sans trop de chaleur, mais aussi sans hostilité ouverte. La femme vivait dans son propre studio, travaillait comme vendeuse dans une épicerie et se mêlait rarement des affaires du jeune couple. Il est vrai que de temps en temps, Valentina Gueorguievna aimait donner des conseils ménagers, mais Natalya écoutait patiemment les recommandations de sa belle-mère puis agissait à sa manière.
Environ trois ans auparavant, Natalya avait commis une erreur qu’elle regrettait maintenant. Valentina Gueorguievna avait demandé à sa belle-fille un double des clés de l’appartement.
«Et si quelque chose arrivait ?» expliqua la belle-mère. «Tu tombes malade, tu te retrouves à l’hôpital. Il faudra que quelqu’un vienne vérifier que tout va bien.»
À l’époque, Natalya avait trouvé la demande raisonnable. Artyom gardait toujours ses clés avec lui et, s’il était en déplacement pour le travail quand quelque chose arriverait à Natalya, ce serait vraiment un problème. La femme fit un double et le donna à sa belle-mère, lui demandant de le garder en lieu sûr.
Artyom était au courant et ne s’y est pas opposé. Au contraire, il a approuvé la décision de sa femme.
«C’est juste», acquiesça Artyom. «Maman est quelqu’un de responsable. Elle ne viendra pas chez nous sans raison.»
Et en effet, Valentina Gueorguievna n’utilisa jamais les clés sans permission. Peu à peu, Natalya oublia leur existence, se concentrant sur son travail et ses affaires familiales.
Mais ces derniers mois, Artyom agissait de façon étrange. Son mari commençait à rentrer tard du travail, expliquant que la direction lui confiait des itinéraires supplémentaires et qu’il devait gagner plus. Natalya ne soupçonnait rien de mal. Elle pensait que son mari essayait d’augmenter leurs revenus. De fait, Artyom rapportait un peu plus d’argent que d’habitude, mais il paraissait tendu et fatigué.
«Peut-être que tu devrais te reposer ?» proposa Natalya. «Tu n’as pas besoin de te fatiguer autant.»
«Non, en ce moment c’est important de ne pas rater l’occasion», répondit Artyom. «Ce sera plus facile après.»
Natalya n’insista pas, pensant que son mari connaissait mieux qu’elle les particularités de son travail. Cependant, elle remarquait qu’Artyom était devenu nerveux et irritable. Il parlait souvent au téléphone à voix basse, en allant dans le couloir ou sur le balcon.
En septembre, le vrai automne commença. Les feuilles des arbres jaunirent, il pleuvait presque tous les jours, et le soir il fallait allumer le chauffage. Natalya aimait cette période de l’année. Elle achetait des pommes et des courges au marché, préparait des gratins et des ragoûts de légumes. L’appartement sentait la cannelle et la vanille, et une lampe à abat-jour diffusait une lumière chaleureuse.
Mais l’ambiance familiale devenait de plus en plus tendue. Artyom parlait à peine à sa femme, ne répondant qu’aux questions directes, et encore, par mots brefs. Natalya essayait de comprendre ce qui n’allait pas, mais son mari l’évitait.
«Je suis fatigué», dit Artyom. «C’est la folie au travail.»
Un soir, alors qu’Artyom était sorti voir ses amis, Valentina Gueorguievna appela Natalya.
«Je peux venir ?» demanda la belle-mère. «Je voudrais parler.»
« Bien sûr », acquiesça Natalia, bien que les visites du soir de sa belle-mère fussent rares.
Valentina Gueorguievna arriva une demi-heure plus tard, apporta un sac de biscuits et s’assit à la table de la cuisine. La femme paraissait soucieuse. Elle resta silencieuse longtemps, puis soupira.
« Natashechka, nous avons des problèmes », commença la belle-mère. « Des problèmes graves. »
« Quels problèmes ? » demanda Natalya, sur la défensive.
« Artyom s’est mis dans une mauvaise situation », poursuivit Valentina Gueorguievna. « Il doit une grosse somme d’argent et maintenant il ne sait pas comment s’en sortir. »
Natalya reposa sa tasse de café froid et regarda attentivement sa belle-mère.
« À qui doit-il de l’argent ? » demanda-t-elle à voix basse.
« Des amis. Ils jouaient aux cartes et Artyom a perdu. D’abord de petites sommes, puis plus. Il croyait pouvoir se refaire, mais il n’a fait qu’aggraver sa dette. »
Natalya eut le souffle coupé. Artyom n’avait jamais été amateur de jeux d’argent. Il achetait rarement des tickets de loterie. Mais soudain, beaucoup de choses devinrent limpides : l’attitude étrange de son mari, les conversations téléphoniques incessantes, son refus de parler de son travail.
« Combien ? » demanda Natalya.
« Un million et demi », répondit Valentina Gueorguievna avant de se taire, laissant à sa belle-fille le temps de réaliser l’ampleur du désastre.
Natalya s’adossa à sa chaise. Un million et demi de roubles. Les époux n’auraient pas économisé une telle somme même en dix ans, en mettant de côté chaque paie. Et impossible de l’obtenir : pas d’économies, pas de parents fortunés.
« Qu’est-ce qu’on va faire maintenant ? » chuchota Natalya.
« Il y a une solution », affirma sa belle-mère avec conviction. « Simple et logique. »
Valentina Gueorguievna posa les mains sur la table et regarda Natalya droit dans les yeux.
« Il faut vendre l’appartement. »
« Quel appartement ? » Natalya ne comprenait pas.
« Celui-ci. Le tien. Utilise l’argent pour rembourser les dettes et le reste pour louer un logement en attendant de vous remettre sur pieds. »
« Mais c’est mon appartement ! » protesta Natalya. « Mes parents me l’ont offert ! »
« Natashechka », expliqua patiemment Valentina Gueorguievna, « tu ne veux pas qu’Artyom soit estropié, n’est-ce pas ? Ou pire ? Ces gens-là ne plaisantent pas. Et tu pourras acheter un autre appartement quand tu auras de l’argent. »
« Pourquoi Artyom ne me l’a-t-il pas dit lui-même ? »
« Il a honte. C’est un homme, après tout. Sa fierté l’empêche d’admettre une telle bêtise. Il m’a demandé de te parler. »
Natalya se leva de table et fit les cent pas dans la cuisine. Vendre son seul foyer à cause des dettes de jeu de son mari ? Perdre le toit hérité de ses parents ? Commencer à louer un appartement et dépenser de l’argent pour le loyer ?
« Il faut que je réfléchisse », dit Natalya.
« Il n’y a pas de temps pour réfléchir », objecta sa belle-mère. « L’argent doit être remboursé dans une semaine. La somme complète, ou bien… Je ne veux même pas imaginer ce qui va arriver. »
Valentina Gueorguievna partit, laissant Natalya seule avec ses lourdes pensées. La femme ne dormit pas de la nuit, réfléchissant à ce qui venait d’arriver. Artyom rentra tard et alla se coucher sans même saluer sa femme.
Le matin, au petit-déjeuner, Natalya essaya de parler à son mari, mais Artyom était pressé de partir travailler et se contenta d’acquiescer à ses questions. Lorsqu’elle lui demanda directement à propos des dettes, il rougit et détourna le regard.
« Maman t’a parlé ? » marmonna Artyom.
« Oui. Un million et demi à la table de jeu. C’est vrai ? »
« C’est vrai », admit Artyom à voix basse. « Je voulais gagner de l’argent rapidement. Je croyais que la chance serait avec moi. Mais ça s’est passé exactement l’inverse. »
« Et maintenant tu suggères de vendre mon appartement ? »
« Quoi d’autre faire ? » rétorqua Artyom. « Il n’y a pas d’autres options ! La banque ne me prêtera pas, il n’y a pas de garants. Seule la vente de l’immobilier peut nous sauver. »
« Nous ? » répéta Natalya. « Ce sont tes dettes, pas les nôtres. »
Artyom se leva brusquement de table, attrapa son sac et se dirigea vers la porte.
« Réfléchis comme tu veux », lança son mari en sortant. « Le temps ne nous attend pas. »
Natalya resta seule avec ses pensées tourmentées. La femme comprenait la gravité de la situation, mais vendre l’appartement lui paraissait une injustice monstrueuse. Pourquoi devait-elle souffrir à cause de la stupidité de son mari ?
Toute la journée au travail, Natalya était distraite. Ses collègues lui ont demandé plusieurs fois si tout allait bien. Mais la femme ne pouvait pas parler de ses problèmes familiaux à des inconnus.
Ce soir-là, Artyom sortit encore voir ses amis et Natalya s’assit à l’ordinateur pour étudier les prix de l’immobilier. Un appartement dans leur quartier coûtait environ deux millions et demi de roubles. Après la vente, il resterait un million, pas tant d’argent pour commencer une nouvelle vie.
Le mercredi fut particulièrement pluvieux. Natalya travailla au bureau jusqu’à sept heures du soir, triant les documents accumulés. Quand elle rentra enfin chez elle, monta au quatrième étage et sortit ses clés, elle entendit des voix inconnues venant de l’intérieur de l’appartement.
Natalya resta figée près de la porte, à l’écoute. Il y avait clairement des étrangers à l’intérieur, et ils parlaient fort et avec désinvolture, comme s’ils se sentaient déjà pleinement propriétaires.
« Ici, on pourrait faire une chambre d’enfant », disait une voix masculine. « Les fenêtres sont orientées au sud, il y a beaucoup de lumière. »
« Et il faudra agrandir la cuisine », répondit un autre homme. « Elle est petite pour l’instant, pas pratique. »
« Ce n’est pas un problème », intervint la voix de Valentina Georgievna. « On abattra la cloison et on la reliera au séjour. Ce sera un studio. »
Natalya inséra lentement la clé dans la serrure et ouvrit la porte. Dans l’entrée se trouvaient des chaussures inconnues : des chaussures d’homme, chères, évidemment pas celles d’Artyom. La femme retira ses propres chaussures et entra dans le salon.
La scène frappa Natalya en plein cœur. Un inconnu d’environ quarante ans, en costume d’affaires, se promenait dans l’appartement, examinant attentivement les meubles, les murs et les fenêtres. Valentina Georgievna accompagnait l’invité, lui expliquant des choses en gesticulant. Des documents étaient posés sur la table basse.
« Une partie des meubles restera, » disait la belle-mère. « Le canapé est bon, acheté récemment. Mais on prendra le réfrigérateur et la machine à laver. »
L’inconnu hocha la tête et nota quelque chose dans un carnet.
Le sang monta au visage de Natalya. La femme resta sur le seuil du salon, incapable de prononcer un mot. Valentina Georgievna remarqua sa belle-fille et fut légèrement embarrassée, mais se ressaisit rapidement.
« Et voici la propriétaire, » dit la belle-mère. « Natalya, voici Igor Vladimirovitch. Le futur acheteur. »
L’inconnu se tourna vers Natalya et lui tendit la main pour la saluer.
« Enchanté, » dit l’homme. « L’appartement me plaît. On discute des détails ? »
« Quels détails ? » demanda Natalya d’une voix rauque, ignorant la main tendue.
« Eh bien, les dates du déménagement, le prix final, » expliqua l’acheteur. « Valentina Georgievna dit qu’une négociation est possible. »
« Valentina Georgievna dit bien des choses, » siffla Natalya entre ses dents.
La belle-mère fronça les sourcils et fit un pas vers sa belle-fille.
« Natasha, nous avons tout convenu, » dit sévèrement Valentina Georgievna. « Igor Vladimirovitch est prêt à acheter l’appartement pour une bonne somme. En espèces, sans crédit. »
« Nous n’avons rien convenu ! » s’exclama Natalya en haussant la voix. « Et qui t’a donné la permission d’amener des étrangers dans mon appartement ? »
L’acheteur sentit la tension et toussa maladroitement.
« Peut-être devrais-je revenir une autre fois ? » proposa l’acheteur. « Quand vous aurez tout décidé. »
« Non, restez, » coupa sèchement Valentina Georgievna. « Nous allons tout régler maintenant. »
La belle-mère s’approcha directement de Natalya. La colère brillait dans les yeux de la femme.
« Tais-toi ! Mon fils a décidé de vendre, alors nous vendrons ! » aboya Valentina Georgievna, ignorant la présence de l’inconnu.
Natalya recula devant sa belle-mère comme si elle avait reçu une gifle. Elle ne s’attendait pas à une telle insolence, même de la part de Valentina Georgievna. L’acheteur se dandina maladroitement d’un pied sur l’autre, réalisant qu’il était tombé au milieu d’un scandale familial.
« C’est mon appartement ! » cria Natalya. « Comment oses-tu amener des étrangers ici sans ma permission ? »
« À toi ? » répliqua la belle-mère avec mépris. « Tu es mariée à mon fils, donc c’est un bien commun ! Artyom a le droit de décider du sort du patrimoine familial ! »
Les voix des femmes devenaient de plus en plus fortes. Igor Vladimirovitch recula vers la sortie, manifestement désireux de s’éloigner du conflit au plus vite. Mais le scandale prenait déjà de l’ampleur et des voix inquiètes commençaient à se faire entendre dans les appartements voisins.
On frappa à la porte. Natalya se retourna brusquement et vit sa voisine Tamara Ivanovna sur le seuil, une femme âgée qui vivait un étage au-dessus.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda la voisine en regardant avec curiosité l’homme inconnu en costume. « Toute la cage d’escalier entend vos cris. »
« Rien de spécial, » tenta de calmer Natalya. « Juste un petit malentendu. »
« Quel malentendu ? » insista Valentina Georgievna. « Nous faisons visiter l’appartement à un acheteur ! Natalya fait simplement des caprices ! »
Tamara Ivanovna fronça les sourcils et regarda attentivement chaque personne impliquée dans le conflit.
« Mais Natalya a-t-elle accepté de vendre ? » précisa la voisine. « L’appartement est bien à son nom, n’est-ce pas ? »
« Qu’elle soit d’accord ou non, cela n’a pas d’importance, » trancha la belle-mère. « Son mari a décidé, donc nous vendons. »
À ce moment-là, plusieurs autres voisins étaient apparus des appartements voisins. Un homme âgé, Viktor Semyonovitch du troisième étage, était monté pour découvrir la raison du vacarme. Une jeune mère nommée Oksana, avec deux petits enfants, se tenait sur le seuil de son appartement, regardant la scène avec anxiété.
« Écoutez, vous ne pourriez pas régler ça un peu plus calmement ? » proposa Viktor Semyonovitch. « Il y a des enfants qui dorment. »
« Il se passe quelque chose de très étrange ici, » dit Oksana. « Un homme étrange se promène dans l’appartement, les femmes crient. Peut-être devrions-nous appeler la police ? »
Igor Vladimirovitch eut vraiment peur et se dirigea vers la sortie.
« Je pense que je vais y aller, » marmonna l’acheteur. « J’appellerai plus tard, quand tout sera réglé. »
« Vous n’allez nulle part ! » Valentina Georgievna bloqua le chemin de l’homme. « Nous nous sommes mis d’accord sur le prix ! »
« Quel prix ? » s’exclama Natalya. « Je ne vends rien ! »
À ce moment-là, Artyom apparut sur le palier. Le mari de Natalya montait lentement les escaliers, comme à contrecœur, et lorsqu’il vit la foule, il s’arrêta net. Le visage d’Artyom devint rouge. Il baissa les yeux et resta près du mur, manifestement désireux d’éviter la confrontation.
« Artyom ! » s’adressa Valentina Georgievna à son fils. « Explique à ta femme que nous faisons tout correctement ! »
Le mari de Natalya leva les yeux et croisa le regard de sa femme. La honte et la confusion se lisaient sur son visage, mais Artyom resta silencieux, incapable de trouver les mots pour expliquer ce qui se passait.
« Eh bien, pourquoi restes-tu silencieux ? » insista sa mère. « Dis-lui pour les dettes ! Que l’argent est nécessaire d’urgence ! »
« Vous avez des dettes ? » demanda Tamara Ivanovna, surprise. « Et vous voulez vendre l’appartement de votre femme ? »
« Pas l’appartement de sa femme, mais un bien familial commun ! » persista Valentina Georgievna. « Artyom a de graves problèmes et il faut beaucoup d’argent ! Seule la vente d’un bien immobilier peut sauver la situation ! »
Les voisins échangèrent des regards, désapprouvant clairement le comportement de la belle-mère. Natalya sentit la colère monter en elle à cause de l’impudence de Valentina Georgievna et du silence de son mari.
« Ça suffit ! » cria Natalya et entra dans la chambre.
La femme prit un dossier de documents sur la commode et retourna au salon. Les voisins s’écartèrent, laissant Natalya s’approcher de la table basse où se trouvaient les papiers de l’acheteur.
« Voici le certificat de propriété ! » Natalya leva le document au-dessus de sa tête pour que tout le monde puisse le voir. « L’appartement est enregistré à mon nom ! À moi seule ! Personne ne vend rien ici ! »
Igor Vladimirovitch examina attentivement le document et pâlit.
« Alors l’appartement est vraiment enregistré uniquement à votre nom ? » demanda l’acheteur à nouveau. « Valentina Georgievna a dit que c’était une propriété commune. »
« Elle a dit beaucoup de choses », répondit froidement Natalya. « Mais les documents ne mentent pas. »
L’homme rassembla rapidement ses papiers de la table basse.
« Je suis désolé, mais sans le consentement du propriétaire, la transaction est impossible », déclara Igor Vladimirovitch. « Cela pourrait être considéré comme une fraude. Je ne veux pas de problèmes avec la loi. »
« Attendez ! » Valentina Georgievna essaya d’arrêter l’acheteur. « Nous avons tout discuté ! Le prix est bon, paiement en espèces ! »
« Nous n’avons rien discuté », répondit fermement l’homme. « Au revoir. »
Igor Vladimirovitch se faufila entre les voisins et descendit rapidement les escaliers. Le grincement de la porte d’entrée de l’immeuble confirma que l’acheteur était enfin parti.
« Eh bien, voilà ! » la belle-mère leva les mains. « Nous avons perdu le client ! Où allons-nous en trouver un autre comme ça maintenant ? »
« Et maintenant, explique », dit sévèrement Tamara Ivanovna, « comment es-tu entrée dans l’appartement ? Tu as les clés ? »
Natalya se souvint du double qu’elle avait jadis donné en toute confiance à sa belle-mère. La femme tendit la main vers Valentina Georgievna.
« Donne-moi les clés. Immédiatement. »
« Quelles clés ? » la belle-mère tenta d’esquiver.
« Celles que je t’ai données il y a trois ans au cas où. Rends-les-moi tout de suite ! »
Valentina Georgievna sortit à contrecœur un trousseau de clés de son sac à main et les plaça dans la paume de Natalya.
« C’était pour les urgences », marmonna la belle-mère. « On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
« C’est exactement ce ‘on ne sait jamais’ », dit Oksana. « Une tentative de vendre l’appartement de quelqu’un d’autre. »
« J’appelle l’officier de police du quartier », déclara résolument Viktor Semionovitch. « C’est une violation évidente de la loi. »
« Pourquoi appeler la police ? » s’inquiéta Valentina Georgievna. « Nous sommes une famille. Nous allons régler ça entre nous. »
« Vous ne le ferez pas », la coupa Tamara Ivanovna. « C’est trop grave. Vendre un appartement sans le consentement du propriétaire, c’est de la fraude. »
Viktor Semionovitch sortit son téléphone portable et appela le poste de police du quartier. La conversation fut courte mais significative : il expliqua la situation et demanda qu’on envoie des agents pour enquêter.
« Ils arrivent », annonça Viktor Semionovitch. « Ils seront là dans environ vingt minutes. »
Artyom, qui était resté silencieux tout ce temps, osa enfin parler.
« Natacha, peut-être que nous n’avons pas besoin de la police ? » demanda timidement son mari. « On peut trouver un accord. »
« S’accorder sur quoi ? » sa femme se tourna vers Artyom. « Sur comment toi et ta mère avez essayé de vendre mon appartement dans mon dos ? »
« Je ne voulais pas… » commença Artyom, mais il se tut sous le regard sévère de Natalya.
« Tu ne voulais pas, mais tu es resté silencieux pendant que ta mère cherchait des acheteurs », conclut sa femme.
Les voisins restèrent sur le palier, attendant l’arrivée de la police. L’atmosphère était tendue. Valentina Georgievna était assise sombrement sur le banc près de la fenêtre. Artyom était adossé au mur, n’osant pas lever les yeux. Natalya faisait le tour de l’appartement, vérifiant ce que les invités indésirables avaient pu faire d’autre.
Une demi-heure plus tard, deux policiers apparurent sur le palier de l’escalier : le lieutenant principal Fiodorov et le sergent adjoint Krylov. Fiodorov était un homme expérimenté d’âge mûr. Il évalua immédiatement la situation et demanda à tout le monde d’entrer dans l’appartement pour être interrogés.
« Racontez-moi tout dans l’ordre », dit le lieutenant principal en sortant son carnet.
Natalya a décrit les événements en détail : comment sa belle-mère avait reçu les clés de rechange, comment elle avait amené un acheteur, comment elle avait essayé de vendre l’appartement sans le consentement de la propriétaire. La femme a montré le certificat de propriété confirmant qu’elle était la seule propriétaire du bien.
Valentina Gueorguievna a essayé de se justifier. Elle a parlé de circonstances familiales et de la nécessité de résoudre des problèmes financiers. Mais les explications de la belle-mère semblaient peu convaincantes. La loi n’autorise personne à vendre le bien d’autrui, même des proches.
«Comprenez-vous que vos actes peuvent être qualifiés de préparation à une fraude ?» demanda Fiodorov à Valentina Gueorguievna.
«Quelle fraude ?» protesta la belle-mère. «Je ne le faisais pas pour moi, mais pour mon fils !»
«Les motivations n’ont pas d’importance», expliqua le policier. «Ce qui compte, c’est le fait même d’avoir tenté de vendre le bien de quelqu’un d’autre sans le consentement du propriétaire.»
Les policiers ont rédigé un rapport d’incident, interrogé les voisins comme témoins et recueilli les déclarations de tous les participants au conflit. Artiom a reconnu qu’il connaissait les projets de sa mère mais ne les avait pas empêchés.
«Citoyen», s’adressa Fiodorov au mari de Natalya, «êtes-vous inscrit dans cet appartement ?»
«Oui», acquiesça Artiom.
«Mais vous n’êtes pas le propriétaire ?»
«Non. L’appartement est enregistré au nom de ma femme.»
«Dans ce cas», poursuivit le policier, «la propriétaire a le droit d’exiger votre expulsion. Surtout compte tenu des circonstances de l’incident.»
Natalya écouta attentivement l’explication du policier. La femme comprit qu’une vie commune avec Artiom après une telle trahison était impossible. Son mari avait non seulement caché d’énormes dettes, mais avait aussi tenté de priver sa femme de son unique logement.
«J’exige qu’ils partent», déclara fermement Natalya. «Mon mari et ma belle-mère.»
«Natashechka», tenta de supplier Valentina Gueorguievna auprès de sa belle-fille, «nous ne voulions rien de mal. Nous ne voyions simplement pas d’autre solution.»
«Il y avait une solution», répondit Natalya. «Artiom aurait pu me parler honnêtement des dettes et demander de l’aide. Au lieu d’essayer de vendre mon appartement dans mon dos.»
Les policiers ont terminé de préparer les documents et ont averti Valentina Gueorguievna des éventuelles conséquences juridiques. Il a été conseillé à Artiom de quitter volontairement l’appartement afin d’éviter une expulsion forcée par voie judiciaire.
«Avez-vous un endroit où aller ?» demanda Fiodorov au mari de Natalya.
«Chez ma mère», répondit Artiom à voix basse.
«Alors faites vos bagages», conseilla le policier. «Et ne venez plus troubler la paix du propriétaire.»
Artiom entra silencieusement dans la chambre et commence à mettre ses vêtements dans un sac. Valentina Gueorguievna reste assise dans la cuisine, sanglotant par moments et déplorant l’injustice de la situation. Natalya raccompagne les policiers jusqu’à la porte et les remercie de leur aide.
«En cas de nouvelle tentative d’entrer dans l’appartement, appelez immédiatement», lui ordonna le lieutenant principal. «Vous disposez maintenant d’un rapport. C’est une base sérieuse pour ouvrir une procédure pénale.»
Une heure plus tard, Artiom et Valentina Gueorguievna quittèrent l’appartement. Son mari tenta de dire quelque chose en guise d’au revoir, mais Natalya referma silencieusement la porte derrière eux. La femme resta seule dans l’appartement vidé, réfléchissant à la suite.
Le lendemain matin, Natalya prit un jour de congé et se rendit chez un avocat spécialisé en droit de la famille. Maître Svetlana Viktorovna écouta attentivement le récit de sa cliente et étudia le rapport de police.
«Les motifs de divorce sont plus que suffisants», déclara l’avocate. «Une tentative de vendre le logement familial sans le consentement du propriétaire est une grave violation des obligations familiales.»
«Et l’appartement restera-t-il à moi ?» demanda Natalya.
«Absolument. Le bien immobilier était enregistré à votre nom avant le mariage, ce qui signifie qu’il ne s’agit pas d’un bien acquis en commun. Votre mari ne peut pas y prétendre.»
Une semaine plus tard, Natalya a déposé une demande de divorce auprès du tribunal de district. Elle a joint au dossier le rapport de police concernant la tentative de vente illégale de l’appartement. L’affaire a été fixée pour audience dans un mois.
Artyom a appelé sa femme plusieurs fois, a tenté de s’expliquer et lui a demandé de se rencontrer. Mais Natalya ne voulait pas parler à son mari. La trahison s’était avérée trop douloureuse. La confiance construite au fil des années de vie conjugale s’était effondrée en une seule soirée.
Les voisins ont soutenu Natalya pendant cette période difficile. Tamara Ivanovna demandait régulièrement comment elle se sentait et proposait son aide pour les tâches ménagères. Viktor Semionovitch a installé une serrure supplémentaire sur la porte d’entrée. Il était désormais impossible d’entrer dans l’appartement sans permission.
« Tu as bien fait », approuva la voisine les actions de Natalya. « Il ne faut pas laisser les gens te traiter ainsi, même des proches. »
L’audience au tribunal s’est déroulée rapidement. Artyom n’a pas fait opposition au divorce, comprenant la futilité de résister. Le rapport de police a fortement impressionné le juge. La tentative de vendre le bien d’autrui était vraiment un motif sérieux pour dissoudre le mariage.
« Le mariage entre la demanderesse, Natalya Vladimirovna, et le défendeur, Artyom Sergueïevitch, est dissous », annonça le juge. « Il n’y a pas de biens communs à partager. »
En sortant du palais de justice, Natalya ressentit un soulagement. L’histoire difficile était derrière elle, et devant, une nouvelle vie sans trahison ni tromperie.
À la maison, une agréable surprise attendait la femme : les voisins avaient apporté un bouquet de fleurs d’automne et une tarte aux pommes maison.
« À un nouveau départ », dit Tamara Ivanovna en étreignant Natalya.
« Au fait que tu n’as laissé personne te maltraiter », ajouta Viktor Semionovitch.
Natalya sourit pour la première fois depuis de longues semaines. L’appartement était vraiment devenu son chez-elle à elle seule, où personne ne pouvait prendre de décisions derrière son dos. Elle mit les fleurs dans un vase, prépara du thé et s’assit près de la fenêtre, regardant les dernières feuilles tomber des arbres. L’automne se terminait, mais pour Natalya, un nouveau printemps commençait.