La Saint-Valentin devait être un dîner, et rien d’autre. Je m’appelle Briar, j’ai 28 ans, je suis en plein cursus d’ambulancière (EMT), et j’ai quitté ce restaurant en pensant que ma vie venait de s’effondrer. Je n’avais aucune idée que la nuit allait devenir bien plus étrange.
Je m’appelle Briar. J’ai 28 ans. C’est arrivé le jour de la Saint-Valentin, et je suis encore furieuse contre ces minuscules noisettes de beurre en forme de cœur.
Pour situer : je suis une formation d’EMT depuis des mois. Ce n’est pas un « petit cours mignon ». C’est la première chose que je désire autant depuis que je suis enfant.
C’est arrivé le jour de la Saint-Valentin.
J’ai quitté mon boulot parce que mon copain, Jace, a insisté.
« Briar, tu fais un burn-out, a-t-il dit. Laisse-moi gérer le loyer pendant que tu te concentres. Deux mois et tu es certifiée. »
J’ai résisté. « Et s’il arrive quelque chose ? »
« Il n’arrivera rien. »
« Briar… je ne crois pas que je sois dans cette relation comme toi tu l’es. »
Il m’a emmenée dans un restaurant aux chandelles qui avait l’air d’offrir une bague de fiançailles en cadeau. Des roses. De la musique douce. Des couples qui se regardaient intensément dans les yeux. Le serveur nous a appelés « les tourtereaux », et j’ai failli m’évaporer.
Jace souriait trop. Il a bu la moitié de son vin en dix minutes. Je picorais mes pâtes parce que j’avais l’impression que mon estomac dévalait un escalier.
À mi-repas, il a reposé sa fourchette.
« Briar… je ne crois pas que je sois dans cette relation comme toi tu l’es. »
J’ai cligné des yeux. « Tu es sérieux ? »
« Je ne cherche pas à me disputer. Je te demande ce que tu veux dire. »
Il a hoché la tête, calme. « Je suis désolé. Je n’ai juste plus d’enthousiasme. »
Quatre ans. Résumés à « plus d’enthousiasme ».
« Plus d’enthousiasme », ai-je répété.
Il a soupiré. « Je ne veux pas me battre. »
« Je ne me bats pas. Je te demande ce que tu veux dire. »
« Tu as dit que tu me soutiendrais jusqu’à ce que je termine. »
Il a jeté un coup d’œil autour de lui, comme si d’autres couples risquaient d’entendre. « Je ne vois juste pas d’avenir. Je pensais que si. Je ne le vois pas. »
J’ai ri, sec. « Tu m’as dit de quitter mon boulot. »
Mes mains ont commencé à trembler. « Tu m’as suppliée de me concentrer. Tu as dit que tu me soutiendrais jusqu’à ce que je termine. »
Il s’est frotté le front. « Je ne dis pas que je regrette de t’avoir soutenue. Je dis que je n’y arrive plus. »
S’il voulait mettre fin à tout ça, je ne pouvais pas le forcer à rester.
« Donc tu as attendu la Saint-Valentin, en public, pour me dire que c’est fini. »
Il a haussé les épaules. « Je ne sais pas. Je ne le sens juste plus. »
Quelque chose en moi a simplement… lâché.
S’il voulait mettre fin à tout ça, je ne pouvais pas le forcer à rester.
« On peut parler comme des adultes ? »
Il a eu l’air soulagé. « D’accord ? »
Je me suis levée, j’ai attrapé mon manteau. « Profite de ton vin. »
Je ne pouvais pas rentrer chez moi. Chez moi, c’était notre appartement.
« On peut parler comme des adultes ? » a-t-il lâché, agacé.
« Les adultes ne retirent pas le tapis sous les pieds de quelqu’un, puis exigent un ton calme. »
« Avec la même voix que tu utilises quand le Wi-Fi ne marche plus », ai-je dit, et je suis sortie.
L’air glacé m’a frappée comme s’il essayait de me réveiller. Dehors, c’était une mauvaise blague : des cœurs aux fenêtres, des couples partout, des types qui tenaient des fleurs comme des trophées.
Je ne pouvais pas rentrer chez moi. Chez moi, c’était notre appartement, mon manuel d’EMT sur la table, le calendrier qui comptait les jours jusqu’à mon évaluation finale. Alors j’ai marché, parce que rester immobile donnait l’impression de me noyer.
Mon cerveau n’arrêtait pas de faire des calculs. Deux mois restants. Pas de travail. Jace payait la plupart du loyer. J’avais des économies, mais pas des économies « rupture surprise ».
À mi-chemin du pâté de maisons, j’ai entendu un râle humide et atroce venant d’une ruelle entre un bar et une boutique.
Au début, j’ai cru que c’était un type ivre. Puis je l’ai vu : un homme recroquevillé près d’une benne, pris de convulsions.
J’ai regardé autour de moi. Personne ne bougeait.
Les gens se tenaient à l’entrée de la ruelle, à regarder.
Une femme s’est pincé le nez. « Oh mon Dieu, il pue. »
Un gars en blazer a marmonné : « Ne le touche pas. Il a sûrement un truc. »
J’ai regardé autour de moi. Personne ne bougeait.
Je me suis agenouillée et ma formation a pris le relais.
« APPELEZ LE 112 ! » ai-je crié.
Un adolescent a sorti son téléphone en tremblant. « D’accord, d’accord ! »
Je me suis agenouillée et ma formation a pris le relais. Scène suffisamment sûre. Vérifier la réactivité.
« Monsieur, ai-je dit. Vous m’entendez ? »
« Il faut que quelqu’un fasse signe à l’ambulance ! »
La respiration était à peine là. Pouls faible et irrégulier. Les lèvres bleuirent.
« Il faut que quelqu’un fasse signe à l’ambulance ! » ai-je hurlé.
J’ai entrelacé mes mains et j’ai commencé les compressions, fortes et rapides, en comptant à voix haute pour ne pas paniquer. Mes bras brûlaient. La sueur gelait dans mon dos.
Des secouristes ont accouru, et l’un d’eux s’est agenouillé près de moi.
La voix de l’ado tremblait au téléphone : « Cette dame fait un massage cardiaque. On est derrière le bar, avec l’enseigne du chien en néon. »
Le type en blazer s’est reculé encore plus. Comme si la compassion était contagieuse.
Les sirènes ont enfin fendu la nuit. Les secouristes ont accouru, et l’un d’eux s’est agenouillé près de moi.
« Vous avez commencé les compressions ? »
« Oui, ai-je haleté. Pas de respiration efficace. Pouls faible. Cyanose. »
Je me suis écartée en titubant, tremblante.
Il m’a jeté un regard rapide. « Bon boulot. »
Ils ont pris le relais — oxygène, insufflation au ballon, moniteur — avec cette assurance sèche qui vous fait croire aux systèmes à nouveau. Je me suis reculé, tremblante.
Ils ont hissé l’homme sur un brancard. Ses paupières ont papillonné. Il m’a regardée droit dans les yeux, comme s’il essayait de s’accrocher à quelque chose.
Le lendemain matin, quelqu’un a frappé comme si c’était important.
Il m’a attrapé le poignet. « Ton nom. Écris-le. Pour que je n’oublie pas. »
Quelqu’un a mis un marqueur dans ma main. J’ai écrit à l’intérieur de son poignet :
Il a fixé ces lettres comme une bouée de sauvetage. Puis les portes de l’ambulance se sont refermées.
Je suis rentrée à pied comme si j’étais sous l’eau. Je me suis mise sous la douche et j’ai pleuré jusqu’à en avoir mal à la gorge. Pas seulement à cause de Jace. À cause du fait d’avoir 28 ans et de devoir encore me battre pour ce que je voulais. À cause des gens qui regardent quelqu’un mourir en s’inquiétant des microbes.
« C’est vous, la femme qui m’a sauvé la vie hier, c’est ça ? »
Le lendemain matin, quelqu’un a frappé comme s’il le fallait.
Quand j’ai ouvert la porte, je suis restée figée. Une limousine noire était garée au bord du trottoir, comme un bug dans la réalité. Et debout là, propre et bien mis, il y avait l’homme de la ruelle.
Il a souri. « C’est vous, la femme qui m’a sauvé la vie hier, c’est ça ? »
J’ai fixé. « Soit je me suis cogné la tête, soit vous allez me vendre quelque chose. »
« Murray de la benne. »
Il a soufflé un rire. « C’est juste. Je m’appelle Murray. »
Je n’ai pas pris sa main. « Murray de la benne. »
« Je peux expliquer ? Et si vous me dites quand même de dégager, je le ferai. »
« Et je vous ai trouvé dans une ruelle. »
Il ne s’est pas approché. Ça comptait.
« Je suis héritier. Domaine familial. On a plus d’argent que je ne pourrais en avoir besoin. Mon dernier parent vivant est mort la semaine dernière. Je suis venu pour l’enterrement, j’ai atterri tard, et je me suis dit que je pouvais marcher deux rues jusqu’à mon hôtel. »
« Et je vous ai trouvé dans une ruelle. »
Il a hoché la tête. « On m’a braqué. Ils ont tout pris. Je les ai poursuivis, je me suis fait frapper, et je me suis réveillé dans cette ruelle. »
« Donc vous avez été “un déchet” le temps d’une nuit », ai-je dit, détestant ce mot dès qu’il a franchi mes lèvres.
« Une nuit a suffi pour que la plupart des gens décident que je ne comptais pas », a-t-il dit doucement. « À l’hôpital, j’ai prouvé qui j’étais. Le domaine a envoyé des gens. »
« Très bien. Mais vous ne saviez pas. Vous, vous avez juste aidé. »
Il m’a proposé un travail temporaire.
« Alors pourquoi vous êtes là ? » ai-je demandé.
« Parce que j’ai besoin d’aide, a dit Murray. J’ai de l’argent. Je n’ai pas confiance. Je suis entouré de personnel, d’avocats, de conseillers. J’ai besoin de quelqu’un que ça n’impressionne pas. Quelqu’un qui me dira quand quelque chose cloche. »
« Et vous m’avez choisie parce que j’ai fait un massage cardiaque. »
« Je vous ai choisie parce que vous étiez la seule personne dans cette ruelle à agir comme un être humain. »
Il m’a proposé un poste temporaire : passer du temps au domaine à temps partiel, assister aux réunions, prendre des notes, poser des questions, et dire quelque chose si mon instinct hurlait.
Il a annoncé un chiffre qui ressemblait à un piège.
« Non, ai-je dit. C’est un montant “acheter une personne”. »
« D’accord. Qu’est-ce que vous accepteriez ? »
« Je ne suis pas coincée quelque part sans pouvoir partir. »
« Je suis un cursus d’EMT. Deux mois restants. Je n’arrête pas. »
« Je ne suis pas coincée quelque part sans pouvoir partir. »
« Contrat écrit, ai-je dit. Relu par quelqu’un qui n’est pas votre avocat. »
« Si quelque chose me semble bizarre, je pars. »
« Et il me faut un intitulé de poste qui ne sonne pas comme une secte. »
J’ai expiré. « Je monte avec vous. Je vois l’endroit. Si quelque chose me semble bizarre, je pars. »
« Voici Briar. Elle m’a sauvé la vie. »
Le domaine était immense, ancien, et impeccablement entretenu.
Un jardinier nous a rejoints devant, le soulagement se lisant sur son visage quand il a vu Murray.
« Voici Briar, lui a dit Murray. Elle m’a sauvé la vie. »
Les yeux de l’homme se sont écarquillés en me regardant. « C’est vous. »
Au fil des semaines, je suis devenue la limite de Murray. Je m’asseyais aux réunions et j’observais les visages.
J’ai organisé la récupération de mes affaires. Tu n’as pas besoin d’être là.
Quand quelqu’un lui poussait des papiers sous le nez en appelant ça « urgent », je demandais : « Pourquoi c’est urgent ? Qui profite de la rapidité ? »
Le sourire du type vacillait.
Murray le regardait. « Ouais. Pourquoi c’est urgent ? »
Pendant ce temps, Jace m’envoyait des messages comme s’il me rendait service.
J’ai organisé la récupération de mes affaires. Tu n’as pas besoin d’être là.
Quand il s’est pointé avec un ami, j’avais un inventaire imprimé.
Puis : Tu peux rester jusqu’à la fin du bail.
J’ai répondu : Je serai là. Apporte une liste.
Tu as rendu ça difficile, Jace. Apporte des cartons.
Quand il est arrivé avec un ami, j’avais un inventaire imprimé.
Jace a fixé la feuille. « Tu te moques de moi ? »
Jace n’aimait pas que je ne pleure pas.
« Non. Commence par la télé. »
Son ami a tenté de plaisanter : « Purée, Briar, intense. »
Jace n’aimait pas que je ne pleure pas.
Il a encore moins aimé quand j’ai dit, assez fort pour le couloir : « Tu ne prends pas l’ordinateur. Je l’ai acheté avant que tu emménages. »
J’ai travaillé de nuit dans une clinique, j’étudiais dès que je pouvais, et j’ai terminé ma formation sans l’argent de Jace.
Un voisin a entrouvert sa porte. Jace a rougi. Parfait.
J’ai travaillé de nuit dans une clinique, j’étudiais dès que je pouvais, et j’ai terminé ma formation sans l’argent de Jace. Parfois, le chauffeur de Murray me conduisait du travail au cours quand le timing était serré. Murray n’a jamais rendu ça bizarre. Il a juste laissé de la place.
Deux mois plus tard, j’ai réussi mon évaluation finale.
Je suis sortie en tremblant, pas de peur, mais de soulagement.
Ce soir-là, je suis retournée à l’appartement pour récupérer le reste de mes affaires.
J’ai d’abord appelé mon amie. Puis Murray.
« J’ai réussi », ai-je dit, la voix fêlée.
Il est resté silencieux une seconde. « Évidemment que tu as réussi. »
Ce soir-là, je suis retournée à l’appartement pour récupérer le reste de mes affaires.
Dans le hall, je suis tombée sur Jace.
« Mais je n’ai jamais rien demandé. C’est toi qui as proposé. »
Il m’a détaillée comme s’il s’attendait à ce que je sois encore brisée.
Il a froncé les sourcils. « Hmm. J’imagine que tu n’as jamais vraiment eu besoin de moi. Peut-être que tu te servais de moi. »
« J’avais besoin de soutien, ai-je dit. Tu l’as proposé. Puis tu l’as retiré. Mais je n’ai jamais rien demandé. C’est toi qui as proposé. »
Ça ne ressemblait plus à une punition.
J’ai levé la main. « Non. »
Je suis passée devant lui et je suis sortie dans le froid.
Ça ne ressemblait plus à une punition.
J’avais repris ma vie en main, et j’étais fière de moi.
Je sentais que le temps tournait un peu. Il faisait encore froid, mais ça se radoucissait.
Et pour la première fois depuis longtemps, je n’attendais plus que quelqu’un d’autre décide de ma vie.
J’avais repris ma vie en main, et j’étais fière de moi.
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