En rentrant chez elle, Liza fit un détour par l’épicerie. Ayant rempli son panier de tout le nécessaire, elle se dirigea vers les rayons consacrés aux boissons alcoolisées. Cela faisait longtemps qu’elle et son mari ne s’étaient pas offert une soirée romantique autour d’une bouteille de vin léger. Autrefois, ils restaient souvent éveillés jusqu’à tard, discutant de tout et de rien…
Ce vin se buvait alors sans peine et avec plaisir. Son mari devenait gai et plein d’esprit, Liza se détendait aussitôt et riait de chacune de ses plaisanteries. Ils aimaient tous deux cette sensation de légèreté et de liberté intérieure. Une étincelle de leur ancienne passion renaissait dans leur couple. Puis, ils allaient se coucher…
Debout devant les étagères, Liza scrutait les étiquettes d’un air hésitant. Elle ne s’y entendait pas en vins, se fiant toujours au choix de son mari. À cet instant, une autre jeune femme s’approcha du même rayon. Elle saisit d’un geste sûr l’une des bouteilles, sans réfléchir. Craignant qu’elle ne l’emporte, Liza se précipita :
— Pardon, je n’y connais rien en vins. Pourriez-vous me conseiller lequel prendre pour le dîner ?
La femme se retourna. Un souvenir refit soudain surface dans l’esprit de Liza : une fête étudiante au dortoir, un camarade de promotion qui avait amené sa petite amie… Ils projetaient même de se marier. Mais ensuite, elle et Ivan s’étaient séparés.
Liza s’étonna d’avoir si bien retenu le visage de Natalia, alors que le nom d’Ivan lui échappait d’abord. Étrange, la mémoire.
— Natalia ?! Quelle surprise ! Que fais-tu ici ?
Au début, Natalia ne reconnut pas Liza.
— Je suis Liza, j’étais dans le même groupe qu’Ivan à la fac, — la renseigna-t-elle.
— Liza… Ah oui ! Où aurais-je pu te revoir ?! — s’exclama Natalia en balayant les rangées de bouteilles du regard. Les deux femmes éclatèrent de rire ensemble.
— J’habite juste à côté. Et toi ? Je ne t’ai jamais vue ici, — demanda Liza, curieuse.
— Je suis de passage. C’était indiscret de venir les mains vides, alors je suis venue acheter du vin. Toi, tu dois fêter quelque chose ? Tu te souviens comme on buvait souvent ce vin ? — dit Natalia, rêveuse. — Prends celui-ci, c’est un vin « féminin », doux et léger. Tu ne peux pas te tromper. — Elle désigna une bouteille.
— Rien de spécial, — répondit Liza. — J’avais juste envie d’un bon vin pour le dîner.
— Si c’est pour un dîner en tête-à-tête, prends plutôt celui-ci, — reprit Natalia en saisissant une autre bouteille. — Il est moins sucré.
— Très bien, — acquiesça Liza en prenant la bouteille. — Donc, dîner en amoureux ?
— On peut dire ça. Je veux faire plaisir à mon mari.
Liza détaillait Natalia du regard. Elles avaient à peu près le même âge, mais Natalia semblait dix ans plus jeune : soignée, mince, bronzée, les cheveux châtains détachés. Natalia remarqua son regard insistant.
— Tu es ravissante, — lança Liza.
— Merci, — répondit Natalia sans rendre le compliment.
Elles se dirigèrent vers la caisse, puis sortirent du magasin. Natalia pointa sa télécommande vers l’une des voitures garées devant l’entrée ; les phares clignotèrent et un coup de klaxon retentit.
— Je te raccompagne ? — proposa-t-elle.
— Non, c’est près, j’habite dans ces immeubles, — répondit Liza en les montrant du doigt.
— Tiens, j’y vais aussi. Je ne me souviens plus de mon numéro. Prends la bouteille, — dit Natalia en tendant la bouteille, puis fouilla dans son sac. — Zut, mon téléphone est déchargé. — Elle soupira et reprit la bouteille.
— Allons chez moi. Tu as un iPhone ? Je te le fais charger et tu pourras regarder l’adresse.
— Non, une autre fois. Enfin, si tu veux, entrons chez moi pour porter un toast à cette rencontre, — sourit Natalia en levant la bouteille devant Liza.
Elles montèrent dans la voiture. Liza indiqua son immeuble et son numéro d’entrée.
— Tu habites ici depuis longtemps ? — demanda Natalia quand elles entrèrent dans le hall.
— Ça fait cinq ans qu’on a acheté l’appartement. Et toi, tu n’étais jamais venue ?
— Non. Je voulais faire une surprise.
— Tu es mariée ? Toi et Ivan, vous deviez vous marier. Pourquoi vous êtes-vous séparés déjà ? — interrogea Liza tandis qu’ils attendaient que l’ascenseur descende.
— Ce n’est plus important. J’ai été mariée, puis divorcée. Je compte bien me remarier, — répondit Natalia en dévisageant Liza, comme si elle hésitait à se confier.
— Tu as des enfants ?
— Non.
— Moi, j’ai une fille. Elle a quinze ans, tu te rends compte ? — dit fièrement Liza.
— Et toi, tu t’es mariée avec quelqu’un de notre groupe ?
— Non. Tu ne le connais pas. On s’est rencontrés après ta rupture avec Ivan, juste avant les partiels.
— Moi, j’ai vu Svetlana Pavlova récemment. Elle a tellement grossi, c’est terrible. Elle a trois enfants. Qui l’aurait cru ? — changea de sujet Natalia.
Liza ne sut pas si elle était choquée que Svetlana ait trois enfants ou qu’elle ait pris du poids.
— Je la vois souvent. Elle est ophtalmologiste dans notre clinique.
— Vraiment ? Le monde est petit, — murmura Natalia avec une pointe de regret. L’ascenseur s’ouvrit enfin.
— Et toi, tu travailles où ? — demanda Liza pour éviter le silence.
— J’ai un petit salon, spécialités cils et sourcils. Si jamais tu as besoin, je te ferai ça à prix d’amie. Salon « Natalie », en centre-ville. Pour l’instant, je suis seule : directrice, esthéticienne, réceptionniste et femme de ménage réunies. — Son regard sur Liza était si assuré que celle-ci comprit qu’elle avait vraiment besoin d’un relooking.
Liza remarqua alors les sourcils impeccables de Natalia et ses cils épais et fournis. Son teint était lisse, sans la moindre ride. Et elles partageaient le même âge.
— Je réfléchirai, — promit Liza.
— Réfléchis bien, — répondit Natalia en écho.
L’ascenseur s’arrêta en douceur.
— Et toi, tu travailles où ? — demanda Natalia en suivant Liza hors de l’ascenseur.
— À l’institut, je donne des cours. Passe quand tu veux. — Liza ouvrit la porte de l’appartement.
— Wow ! — s’exclama Natalia, ébahie devant le grand hall lumineux.
— Tu vas où chez un ami ? Je le connais peut-être ? — s’enquit Liza.
— Non, je ne dirai pas. Et si tu le connaissais vraiment ? — répliqua Natalia en souriant. — Je peux entrer ? — demanda-t-elle, désignant la porte de la pièce.
— Bien sûr.
Liza entra dans la cuisine et tira profit de son absence pour entendre l’émerveillement de Natalia.
— Incroyable ! Et ton mari, que fait-il dans la vie ? — s’enquit Natalia en rejoignant Liza.
— Un ingénieur ordinaire, mais il gagne bien sa vie.
Liza rangea les courses dans le réfrigérateur, sortit deux verres à pied et les posa sur la table, le tire-bouchon à côté.
— Ouvre, je vais éplucher les pommes de terre, — dit-elle.
Le vin était vraiment agréable et doux. Liza ne put résister, et avala tout son verre d’un trait.
— Je ne comprends pas. Tu es allée acheter du vin « féminin » pour un dîner avec un homme ? Tiens, je reviens avec le chargeur. — Elle disparut un instant et revint. — Donne ton téléphone.
— Je suis amoureuse d’un homme. Follement. Un homme remarquable, mais marié. Il n’arrive pas à annoncer son divorce à sa femme. J’ai décidé de l’aider. — Elle tendit son verre.
— Tu veux t’introduire chez elle ? Lui dire : « Bonjour, je suis la maîtresse de votre mari, passez-moi le sel » ? — demanda Liza, incrédule.
— Tu me juges ? — répondit Natalia, sentant le reproche.
— Ce n’est pas mon affaire, — haussa les épaules Liza.
— Encore un verre ? — proposa Natalia.
— On ferait mieux de commencer par faire frire les pommes de terre, sinon je vais m’enivrer…
— Le vin est léger, tu ne vas pas t’enivrer. Et après, on mangera ça avec un autre verre. On a deux bouteilles, je te le rappelle.
— D’accord, à cette rencontre ! — Liza leva son verre. — Peut-être que l’on ne se reverra jamais.
— Au contraire, devenons voisines. On se rendra visite, — sourit Natalia. Elles trinquèrent.
— Vous comptez fonder une famille à trois ? — but Liza.
— Non. Je ne partagerai aucun homme. Il va quitter sa femme, il m’a écrit que j’étais la femme de sa vie. — Natalia but la moitié de son verre. — J’en ai assez d’attendre depuis six mois. Il n’ose toujours pas partir de chez elle, cette grosse poule.
— Tu l’as vue ? — demanda Liza avec mépris. — Comment sais-tu qu’elle est grosse ?
— Toutes sont pareilles. Au supermarché, tu ne vois pas ? Elles font leurs courses en sacs entiers, elles ont déjà « attrapé » leur mari et se calment. Tout ce qu’elles pensent, c’est pot-au-feu et steaks hachés, — lança Natalia avec colère.
— Il a dû l’aimer avant de l’épouser. Et tu n’as pas peur ?
— Peur de quoi ? Qu’elle me tire les cheveux ? Elles sont toutes si surprises qu’elles ne savent plus quoi faire… — Natalia ricana.
— Et tu n’es pas à ta première tentative de « casser un ménage » ? — demanda Liza, le regard froid.
— Arrête, on ne peut pas détruire ce qui est déjà détruit. S’il l’aimait vraiment, il ne me tromperait pas avec moi. — Natalia servis deux verres.
— Maman, bonjour ! — une jeune fille apparut dans l’embrasure de la porte.
— C’est ta fille ? Quelle beauté… Bonjour, comment t’appelles-tu ?
— Lika.
— Quel joli prénom ! — lança Natalia, déjà éméchée.
— Tu veux manger ? Je vais faire frire les pommes de terre, — dit Liza, un peu gênée.
La fille s’éclipsa, laissant un silence lourd dans la cuisine. Liza éplucha des pommes de terre.
— Tu as un bel appartement, — reprit Natalia.
— Alors, ça fait six mois ? Et s’il refuse de partir ? — continua Liza.
— Il partira, tu verras. Je suis la femme de sa vie, je te prie de croire… Il a un grand enfant qui va bientôt terminer l’école. Je veux avoir le mien avant qu’il ne soit trop tard.
— … — Liza posa le couteau et se tourna vers Natalia. — Espèce de garce. Tu veux détruire un ménage…
— Tu es mariée, toi. Un bel appartement, une jolie fille. Et moi ? Allais-je rester seule toute ma vie ? Le temps passe. Les hommes libres de mon âge ? Il n’y en a pas. Ceux qui ne le sont pas sont soit des gamins, soit des vieillards. — Natalia haussa les épaules.
— À la volaille, — ajouta Liza. — Tu n’as pas peur qu’il te quitte comme il a quitté sa femme ? Tu auras ton enfant, tu grossiras, et tu finiras comme elle, une poule au nid. Tu l’ennuieras : il trouvera une nouvelle proie. À ton âge… combien as-tu ? Quarante, bientôt ? Tu as fière allure, pourtant.
— Trente-cinq, — répliqua Natalia. — Je ne m’attendais pas à ça de toi…
— Tu sais quoi ? Pars. — Liza se leva brusquement.
— Liza, qu’est-ce qui t’arrive ? Je ne suis pas venue pour voler ton mari.
— Essaye seulement. — Liza saisit un couteau. — Je te raserais la tête et je porterais ta peau en couvre-chef cet hiver.
À cet instant, la porte d’entrée claqua. Liza jeta le couteau et sortit de la cuisine.
Natalia vida le reste de son vin d’un trait.
— Alors, qui voilà ? — dit Romain en entrant, serrant Liza dans ses bras.
Natalia lui adressa un sourire qui disparut aussitôt.
— Toi ?! — s’exclama-t-elle.
— Que fais-tu ici ? — demanda Romain, désemparé.
— Vous vous connaissez ? — Liza regardait Romain puis Natalia, incrédule.
— Donc Liza est ta femme ? — demanda Natalia, le verre vide à la main.
— Oui, je suis sa femme. Cette même grosse poule un peu stupide. N’est-ce pas, mon chéri ? — Liza parla avec douceur, mais l’ironie était acide, et elle repoussa brusquement la main de son mari.
— Liza, je peux tout expliquer… — commença Romain, tentant de l’atteindre.
— Ne me touche pas ! C’est ça, la femme de tes rêves ? Quel crétin. Partez tous les deux, immédiatement ! — hurla Liza.
— Parlons-en. Ce n’est pas comme ça… — gémit Romain tandis que Natalia faisait discrètement mine de partir.
— File retrouver ton rêve, — lança Liza. — Pars ! — Romain quitta la pièce, et Liza s’effondra sur une chaise, la tête entre les mains, en sanglotant.
— Maman ? — appela Lika.
Liza releva un visage noyé de larmes.
— Tu as tout entendu ?
— Vous criezait trop fort. Maman, ne pleure pas.
— Je ne savais pas… Je n’aurais jamais cru qu’il pouvait être si cruel…
Un peu apaisée, elle se lava le visage et regarda par la fenêtre. La voiture de son mari était toujours garée en bas, devant l’immeuble. « Est-il parti à pied ? Ou est-il resté dans la voiture ? » Elle espérait qu’il était encore là. Mais en quoi cela changerait-il les choses ?
Le lendemain matin, il vint, l’air penaud.
— Qu’est-ce que tu fais ici ? — demanda Liza.
— Je suis venu me changer. Tu veux du café ?
— Non. Et ta « femme de tes rêves » ne t’a pas préparé de café, j’imagine…
— J’ai dormi dans la voiture.
— Ce sont tes problèmes. Change-toi et dégage.
— Liza, excuse-moi. Elle…
— Ne me dis pas qu’elle t’a forcé ! Je ne veux rien savoir. Pars !
Il revenait chaque jour, appelait, s’excusait. Il avouait sa faute, disait qu’il avait été idiot mais qu’il ne voulait pas divorcer. Jamais…
— Pardonne-le, maman, — implorait Lika. — Essaie juste. Il est chez tonton Slava.
— Tu le plains ? Et moi, tu ne me plains pas ? Il m’a trahie…
— Il regrette. Maman, s’il te plaît…
Avant le Nouvel An, ils étaient allés tous ensemble au cinéma, puis se promenaient sous les décorations scintillantes d’un centre commercial.
— Papa, viens, je vais te montrer le cadeau que je voulais offrir à maman pour le Nouvel An, — déclara Lika à Liza, qui fit semblant d’admirer les décorations.
Romain et Lika s’éloignèrent. Liza erra dans le rayon et soudain croisa le regard de Natalia. Elle retint son souffle.
Natalia, le bras passé sous celui d’un homme, chuchota quelque chose à son oreille et ils quittèrent le magasin. Liza inspira profondément pour se ressaisir.
— Maman, nous sommes là, — annonça joyeusement Lika en lui prenant la main.
— Allons prendre un café. J’ai faim, — proposa Romain.
— Allons-y ! — dit Lika, prenant sous le bras Romain d’un côté et Liza de l’autre. Ils descendirent tous les trois au café du centre commercial.
À la table, Liza jetait sans cesse des regards autour d’elle, mais ne vit pas Natalia. Elle se calma un peu. Ils mangèrent une pizza et envisagèrent leurs projets pour le Nouvel An.
— Et si on allait à la datcha chez tata Sveta ? — proposa Lika.
— Dima sera ravi, — fit un clin d’œil Romain à sa femme.
— Papa ! Je t’ai confié un secret et tu l’as dit à tout le monde ! — s’indigna Lika, rougissante.
— Ce n’est pas un secret, tout le monde sait que vous êtes amoureux. Et moi, je suis d’accord, — dit Liza.
— C’est décidé, on va chez Sveta, — conclut Romain.
— Hourra ! — s’exclama Lika.