La chaleur estivale l’oppressait, comme un poids invisible. Ses vêtements lui collaient à la peau, trempés de sueur.
Il tourna dans une ruelle tranquille derrière l’ancien supermarché, espérant gagner quelques minutes, quand un léger sanglot l’arrêta : un sanglot fragile et brisé.
C’était le cri d’un enfant.
Il s’immobilisa, scrutant les environs. Le son provenait de l’intérieur d’une voiture garée : un véhicule élégant et coûteux aux vitres teintées.
En s’approchant, Slavik jeta un coup d’œil à l’intérieur et aperçut un bébé sur la banquette arrière.
Il ne devait pas avoir plus d’un an, les joues rougies, les lèvres gercées et les yeux vitreux, à moitié clos. Il semblait sur le point de s’évanouir.
Instinctivement, Slavik saisit la poignée d’une portière et tenta toutes les poignées, mais tout était verrouillé. L’intérieur de la voiture devait être un four.
La panique lui monta à la poitrine. Il hésita, partagé — briser une vitre pouvait avoir de graves conséquences.
Mais ses yeux se posèrent de nouveau sur l’enfant, à moitié inconscient et en détresse manifeste.
Sans réfléchir, Slavik ramassa un gros caillou au bord du trottoir et le lança contre la vitre de la voiture.
Le premier coup fit apparaître une fissure. Le deuxième éclata un coin du verre. Au troisième coup, la vitre se volatilisa en mille éclats, projetant des fragments tout autour.
Il saisit immédiatement l’enfant du siège auto et le serra contre lui.
Il ne perdit pas une seconde et se mit à courir. Il traversa la chaleur étouffante sur deux pâtés de maisons, jusqu’à atteindre la clinique médicale la plus proche.
Ses poumons brûlaient, ses jambes le faisaient souffrir, mais il ne s’arrêta pas avant d’avoir fait irruption dans la salle d’attente de la clinique en appelant à l’aide.
En quelques instants, une docteure surgit, le visage tendu mais professionnel. Elle évalua rapidement l’état du bébé et l’emmena à l’intérieur.
Quelques minutes plus tard, elle revint vers Slavik, poussant un soupir de soulagement.
— Vous êtes arrivé juste à temps, — dit-elle — — encore cinq minutes et nous n’y serions pas arrivés.
Quinze minutes plus tard, une jeune femme fit irruption dans la clinique. Habillée à la mode, des lunettes de soleil chères posées sur la tête, elle paraissait plus irritée que soucieuse. Son regard croisa celui de Slavik.
— Toi ! — cria-t-elle. — Tu as cassé ma vitre ? Mais tu es fou ? J’avais laissé mon numéro sous l’essuie-glace ! Je suis entrée en boutique juste un instant !
Slavik la fixa, interdit.
— Ton enfant allait mourir, — murmura-t-il.
— Ce ne sont pas tes affaires ! — explosa-t-elle. — Tu n’avais aucun droit ! Tu vas payer les dégâts — et j’appelle la police !
Les agents arrivèrent rapidement. L’un d’eux s’approcha de Slavik et demanda calmement :
— Monsieur, est-il vrai que vous avez brisé cette vitre ?
Avant que Slavik ne puisse répondre, une infirmière apparut, suivie de la docteure. Elle se posta fermement entre Slavik et les agents.
— Cet homme a sauvé la vie de cet enfant, — déclara-t-elle d’une voix ferme. — Il souffrait d’un grave coup de chaleur. Sans son intervention, il serait mort.
L’enquête révéla que la femme était restée en boutique pendant dix-neuf minutes, et non une seule.
Ce jour-là, la température extérieure était de 34 °C (93 °F), mais à l’intérieur de la voiture, scellée au soleil, elle avait dépassé les 60 °C (140 °F).
Les autorités infligèrent une lourde amende à la femme, suspendirent temporairement son permis de conduire et la poursuivirent pour abandon de mineur en danger.
Entre-temps, l’histoire de Slavik fit rapidement la une des journaux locaux, qui le qualifièrent de héros.
Sur les réseaux sociaux, des milliers de personnes louèrent son courage, offrirent de rembourser la vitre brisée et même des opportunités d’emploi.
Les mois passèrent et l’attention s’estompa peu à peu.
Slavik reprit sa vie tranquille et son travail acharné. Puis, un après-midi ordinaire, son regard se posa sur un visage familier à l’arrêt de bus : la même femme, cette fois avec son enfant à ses côtés.
Il hésita avant de s’approcher.
— Slavik ? murmura-t-elle d’une voix contrite.
— Je voulais juste te demander pardon. Ce jour-là, j’ai paniqué. Je n’ai pas réfléchi. Je ne me le pardonne toujours pas. C’est grâce à toi s’il est en vie.
Slavik regarda le bébé, désormais sain et souriant, un petit lapin en peluche à la main.
Un léger sourire illumina ses lèvres.
— Prends soin de lui, — dit-il doucement. — Et ne le laisse plus jamais seul ainsi.
Un an plus tard
La vie suivit son cours. Slavik reprit sa routine habituelle — réveils matinaux, labeur sous le soleil et soirées paisibles chez lui.
Il ne chercha jamais la reconnaissance, et le monde avait désormais oublié cet épisode.
Puis, un lumineux matin de printemps, il reçut une lettre : une petite enveloppe chiffonnée, avec une écriture enfantine au dos.
À l’intérieur se trouvait une lettre, écrite au pastel coloré :
« Bonjour oncle Slava !
Je m’appelle Artem. J’ai 2 ans et 3 mois.
Maman dit que tu m’as sauvé. Moi, je ne m’en souviens pas, mais elle dit que tu es un héros.
J’aime la soupe et dessiner des voitures.
Merci !
Avec amour,
Les meilleurs cadeaux pour tes proches
Artem et Maman »
Un dessin était joint — une petite voiture tordue mais adorable, une silhouette humaine à grosse tête carrée, un soleil jaune et le mot “SAUVEUR” écrit en haut.
Slavik s’assit à la table de la cuisine, serrant le dessin entre ses mains.
Un sourire chaleureux illumina son visage, un sourire qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps.
Il accrocha la lettre sur le réfrigérateur, se versa une tasse de thé et poussa un long soupir. Pour la première fois depuis longtemps, son cœur se sentit un peu plus léger.