— Que fais-tu dans mes affaires ? — Nadezhda s’est figée dans l’encadrement de la porte, observant Véra fouiller dans sa penderie. Les doigts de celle-ci écartaient grossièrement les piles soigneusement rangées, brisant l’ordre que Nadezhda entretenait avec tant de soin.
— Je voulais juste voir comment tu t’habilles pour mon frère, — répondit calmement la belle-sœur, sans cesser son « exploration ». — Il mérite bien un traitement spécial.
Pour ne pas perdre contenance, Nadezhda s’approcha lentement de la garde-robe, écarta délicatement la main de Véra et en tira un ensemble de lingerie en dentelle d’un ivoire doux.
— Le voilà, — dit-elle en le tendant à Véra. — Tu es satisfaite ? Ou la prochaine étape sera de fouiller dans ma trousse de maquillage ?
Le visage de Véra se crispa : un mélange d’offense, d’irritation et de lutte intérieure passa sur ses traits. Ses lèvres tremblèrent, son regard s’assombrit. Nadezhda reposa soigneusement la pièce, la remit à sa place et ferma la porte du placard.
— Honnêtement, je ne m’attendais pas à ça de la part d’une femme de ton âge, — déclara-t-elle avec retenue. — Fouiller dans les affaires d’autrui est plutôt l’apanage des adolescents qui n’ont pas encore appris à maîtriser leurs impulsions.
— Tu crois qu’à cause de la demande en mariage d’Egor tu fais déjà partie de la famille ? Ha ! On va voir combien de temps tu tiendras ! Mon frère est trop crédule, mais moi, je vois les gens à travers eux !
Véra pivota brusquement, heurta l’encadrement de l’épaule et quitta la pièce d’un pas rapide. Les pas résonnèrent dans le couloir avant de s’évanouir au loin.
Nadezhda s’assit au bord du lit, essayant de digérer ce qui venait de se passer. De la cuisine, la voix étouffée d’Egor filtrait : il parlait avec sa sœur. Des bribes de phrases pleines de mécontentement serrèrent son cœur. Son intuition lui disait : Véra cherchait quelque chose de précis.
La jeune femme se releva, ouvrit de nouveau le placard et inspecta minutieusement le contenu. Elle toucha chaque vêtement, fouilla les poches des vestes et des jeans. Rien ne semblait avoir disparu, mais cette sensation d’angoisse persistait.
Elle referma la porte et se dirigea vers la fenêtre : dehors, la vie citadine suivait son cours : piétons pressés, klaxons, premières feuilles d’automne virevoltant. Les relations avec la belle-famille se révélaient plus complexes qu’elle ne l’avait imaginé. Dès le début, Véra s’était montrée froide, lâchant des remarques acerbes, cherchant à discréditer Nadezhda aux yeux d’Egor, mais l’incident d’aujourd’hui avait franchi toutes les limites.
— Nadya, tu arrives ? — appela Egor depuis la cuisine.
— J’arrive, — répondit-elle, jetant un dernier regard au placard. Quoi que Véra ait cherché, cela resterait son secret. Pour l’instant.
Nadezhda quitta la chambre, prestance inchangée. Dans la cuisine, Véra se tenait près de la table, une tasse de thé tiède à la main. En la voyant, elle posa sèchement sa tasse sur le plan de travail.
— Je dois filer, — lança-t-elle à son frère. — J’ai des affaires.
Egor la regarda, surpris :
— Mais tu viens d’arriver…
— Désolée, mais je dois vraiment y aller, — coupa Véra, saisit son sac et sortit sans adresser un regard à Nadezhda.
Nadezhda prit place face à son fiancé. Elle resta silencieuse quelques secondes, rassemblant ses pensées, puis leva les yeux vers lui :
— Je viens de surprendre ta sœur dans notre chambre : elle fouillait dans mes affaires. Tu étais au courant ?
Il but une gorgée et haussa les épaules sans se soucier.
— Elle est juste jalouse. Maksim ne la gâte pas du tout. Elle a voulu voir ce que tu as.
Nadezhda le fixa, perplexe :
— Intéressant point de vue. Personnellement, il ne m’aurait jamais traversé l’esprit de fouiller dans le placard de quelqu’un. Non pas parce que je n’aurais rien trouvé, mais parce que c’est une question de respect élémentaire. Ce n’est pas de l’envie, c’est de la politesse.
Egor leva les mains, conciliant :
— Ne le prends pas si mal. Ma sœur a toujours été… émotive. Pardonne-lui, d’accord ? — Il prit sa main. — Disons que c’est de l’histoire ancienne ?
Nadezhda inspira profondément. Elle voulait dire tant de choses, mais ce n’était pas le moment. Elle hocha la tête :
— D’accord.
Elle l’embrassa. Puis Egor, regardant sa montre, bondit :
— Oh, mince, j’avais une réunion ! Je file, je repasse ce soir, promis ?
Cinq jours les séparaient de leur mariage. Une fois Egor parti, Nadezhda retourna dans la chambre et ouvrit la penderie. Elle sortit la housse du costume de mariage — une robe simple mais raffinée, en soie avec des inserts de dentelle — et effleura le tissu.
Sur l’étagère du bas, un dossier vert avec une pochette transparente attira son attention : elle n’y avait jamais vu ça. En s’approchant, elle lut le titre : « Exigences pour la mariée ».
— Quelle bizarrerie ? — murmura-t-elle, ouvrant le dossier.
Au début, la liste semblait banale : taille, poids, couleur des yeux, cheveux. Mais très vite, les items devinrent absurdes : connaissances linguistiques, niveau d’éducation, avoir des enfants, nombre d’ex-partenaires, hobbies, fréquence de lecture, stabilité psychologique, compétences culinaires…
Le document comptait 236 critères, chacun décrit en détail. Elle fut particulièrement frappée par la section sur l’expérience sexuelle, avec des détails qu’une riche imagination seule pouvait inventer.
Après l’avoir lu, Nadezhda balança le dossier de côté.
— C’est une malade ! — s’exclama-t-elle, incrédule. — C’est quoi ce truc ? Elle me testait ?
Elle retourna au placard et passa son regard sur chaque étagère.
— Qu’est-ce que tu cherchais, Véra ? — demanda-t-elle à voix haute.
Elle se souvenait des points de la liste, surtout ceux concernant la vie privée.
— Sérieusement ? Tu pensais trouver chez moi ton idéal de mariée ? — ricana Nadezhda en secouant la tête.
Elle ramassa le dossier, en feuilleta quelques pages, puis grimaça. Elle aurait voulu le jeter à la poubelle, mais son instinct lui souffla que le document pourrait servir. Elle le rangea soigneusement dans un tiroir et verrouilla.
Le soir, on sonna à la porte : Egor. Il souriait, mais dans ses yeux, elle lut l’inquiétude.
— Salut ma belle, — dit-il en l’embrassant sur la joue. — Comment s’est passée ta journée ?
— Bien, — répondit-elle sèchement. — Et toi ?
— Pas mal, — jeta-t-il en jetant sa veste sur une chaise. — Ta sœur a appelé… Elle dit avoir oublié des papiers. Le dossier vert. Tu ne l’as pas vu ?
— Des papiers ? — s’étonna-t-elle. — Lesquels ?
Il soupira, comprenant qu’il ne pourrait pas esquiver.
— Bon, je te dis franchement… c’est un test. Tu ne l’as pas trouvé ?
— Un test ? — répéta étonnée Nadezhda. — Quel test ?
— Un… test psychologique. Un document très important. Tu te souviens ?
Elle se dirigea en silence vers la chambre, prit le dossier et le lui tendit.
— Celui-ci ? — demanda-t-elle.
— Oui ! — se réjouit-il en tendant la main.
Mais elle retira sa main.
— Explique-moi ce que c’est, — dit-elle en montrant la première page où figurait son nom. — Pourquoi m’évaluer avec une liste ?
Il feuilleta sans gêne.
— C’est comme pour un emploi. On vérifie la compatibilité. Rien de grave.
— Tu plaisantes ? Évaluer la personne que l’on aime avec une grille ? C’est de la folie !
— Pas du tout, — rétorqua-t-il. — C’est une démarche rationnelle. Tiens, tu as 68 % de critères positifs, mais certains points doivent être travaillés.
— Lesquels ? — demanda-t-elle froidement.
— Par exemple : tu ne cuisines pas de plats caucasiens et j’adore ça. Et le point 127 : tu ne me fais pas souvent de massage après le travail…
Sans l’écouter, elle arracha le dossier en lambeaux.
— Qu’est-ce que tu fais ?! — cria-t-il en tentant de sauver des feuilles.
Les morceaux de papier volèrent dans la corbeille.
— Egor, — dit-elle en tapotant son front. — Rappelle-toi que je suis un être humain, pas une employée.
Il devint rouge de colère.
— Et quelle est la différence ? — cracha-t-il. — Toi aussi, tu m’as choisi selon tes critères, juste que tu le dis pas.
Il se mit à quatre pattes, ramassant les débris.
— Non, c’est tout autre chose, — affirma Nadezhda. — Quand on aime, on ne fait pas de liste de 236 points !
— C’est pour ça que les gens se trompent souvent, — maugréa-t-il. — J’étais rationnel et cohérent.
Il se releva, une poignée de bout de papier à la main.
— Tu es bouleversée, — dit-il sans la regarder. — Appelle-moi quand tu te seras calmée.
Il enfila son manteau et partit.
Nadezhda resta là, atterrée : son fiancé, en qui elle avait confiance, l’avait traitée comme une candidate. Le pire, c’est qu’il trouvait ça normal.
Elle regarda son téléphone : la date du mariage, dans cinq jours. Elle composa le numéro de sa sœur Alla :
— Tu ne devineras jamais ce qui m’est arrivé ! Ma belle-sœur fouillait dans mes sous-vêtements et mon fiancé a fait une grille pour choisir sa femme !
Alla éclata de rire :
— Quelle grille ?
Nadezhda raconta tout : Véra, le dossier, la réaction d’Egor.
— Il t’a même listé tes défauts ? — rit encore Alla. — Genre, si le pourcentage baisse, pas de mariage ?
— Arrête, ça me dégoûte. On a failli se disputer. Il est parti, puis Véra lui a conseillé un psy.
— Ils sont fous, — continua Alla en riant. — Ils feraient mieux d’aller voir un vrai psychiatre.
— Arrête, — supplia Nadezhda. — Je sais plus quoi faire.
— Calme-toi, — conseilla sa sœur. — C’est peut-être une crise prénuptiale. Vous allez vous marier de toute façon.
Nadezhda la remercia et raccrocha. Seule, elle pensa : « Peut-être qu’Alla a raison… »
Le lendemain matin, on sonna : Svetlana Iourievna, la belle-mère.
— Bonjour, — dit-elle d’un ton doux. — Viens déjeuner chez moi aujourd’hui. J’ai des choses à te dire.
Nadezhda accepta malgré elle.
À treize heures, elle était devant la porte de sa future belle-mère. Elle ne venait pas souvent, mais à chaque fois, elle se sentait interrogée.
Maxim, le mari de Véra, ouvrit :
— Salut, future belle-sœur ! Entre.
Nadezhda frissonna : son regard la mettait mal à l’aise.
Svetlana Iourievna l’accueillit dans la cuisine :
— Merci d’être venue. Assieds-toi.
Nadezhda resta silencieuse.
— Hier, Egor m’a raconté, — commença la femme. — Il est très préoccupé par ce dossier que ta belle-sœur a oublié.
— Vous ne savez pas, mais votre fille fouillait dans mes affaires, — répliqua calmement Nadezhda.
Sa belle-mère fit comme si elle n’avait pas entendu.
— Les gens sont comme des machines, — reprit-elle. — Chacun a ses réglages : salé ou sucré, silence ou bruit.
Nadezhda attendit la suite.
— Ne te focalise pas sur la grille d’Egor. Toi aussi, tu l’as choisi selon des paramètres : instruit, calme, attentionné, grand, soigné…
— Oui, — acquiesça Nadezhda. — Mais je ne lui ai pas dressé un tableau.
— Cette grille est juste le point de vue d’Egor, — continua Svetlana Iourievna.
— Non, — rétorqua Nadezhda. — C’est un catalogue pour m’évaluer comme mariée.
— Soit. Mais beaucoup de points restent à travailler.
— Travailler ? — s’étonna-t-elle. — Que voulez-vous dire ?
— Nous en parlerons après le mariage, — fit la belle-mère comme si tout était normal.
— Non, — coupa fermement Nadezhda. — Vous ne m’auriez pas invitée pour rien. Parlez.
Svetlana Iourievna prit un ton quasi professionnel :
— D’abord, côté finances : le mari gère le salaire, tu auras une enveloppe. Le reste, Egor décide.
— Quoi ? — s’emporta Nadezhda.
— Tais-toi, — l’interrompit la femme. — Premier point à accepter. Deuxième : tu dois écouter les aînés. C’est-à-dire nous.
— Vous ? — répéta Nadezhda.
— Oui, — affirma Iourievna. — Ensuite, tu adapteras ton emploi du temps pour que le dîner soit prêt à sept heures. Quant à l’ordre dans la maison, pas besoin d’en parler — c’est impératif.
Nadezhda écouta, comptant les exigences sur ses doigts, puis se leva :
— Mieux vaut tout me mettre par écrit, je réfléchirai.
Elle quitta la cuisine, étourdie. Dans le couloir, Véra apparut, un sourire narquois aux lèvres.
— Alors, tu as reçu ta leçon de valeurs familiales ? — railla-t-elle.
Nadezhda ne répondit pas. Elle haussa les épaules et sortit.
Dans la rue, la pluie tombait ; elle ne ressentait que colère et confusion. Elle songea à Alla, mais la rangea dans son sac à main.
Au coin d’un café, elle reconnut Denis, un vieil ami d’université. Sans hésiter, elle entra.
— Nadia ! Quelle surprise ! — s’exclama-t-il, la serrant dans ses bras.
— Salut, — sourit faiblement Nadezhda. — Je passais par là.
— Assieds-toi, — l’invita-t-il. — Un café ?
— Un café, s’il te plaît. Je dois te parler.
Il lui fit signe et, une fois le breuvage servi, il l’écouta.
— Dis-moi, Denis, comment as-tu choisi ta femme ? — demanda-t-elle.
— Comme un chien ? — plaisanta-t-il. — Tu parles comme un éleveur : « Point 17 : oreilles longues… »
Nadezhda sourit.
— Ridicule, n’est-ce pas ? J’ai simplement aimé Katia. Ses yeux, ses crêpes… Point final.
— Tu l’aimes pour ce qu’elle est ?
— Oui.
— Pas de liste ?
— Bien sûr que non. Quand on aime, c’est simple.
— Alors ce test de 236 points, c’est… débile.
Nadezhda se sentit soulagée. Le regard de Denis la rassura.
En sortant, elle appela Egor :
— Je suis au café, on peut parler ce soir ?
— Pas possible, je termine dans trois heures ; on se voit à la maison ?
— D’accord.
Le soir, Egor rentra. Elle l’attendait.
— Comment va ta mère ? — demanda Nadezhda.
— Bien. Elle prépare une nouvelle liste, tu vas corriger tes « défauts », — répondit-il calmement.
Nadezhda s’approcha, posa un doigt sur son front :
— Regarde-moi dans les yeux. Que vois-tu ?
Il cligna des yeux, surpris.
— Je ne suis pas une machine à paramétrer, — dit-elle doucement. — Je suis un être humain. On trouve des compromis, mais je ne suis pas un produit à ajuster.
Egor fronça les sourcils :
— La femme doit correspondre à l’homme, c’est normal.
— Pourquoi ? — s’étonna Nadezhda.
— Si tu as des défauts, travaille-les.
— D’accord, — fit-elle. — Mais je n’accepterai de travailler que sur ce qui me convient. Pas plus.
— Bien sûr, — soupira-t-il. — Je commencerai demain.
— Je suis sérieuse, — rappela-t-elle.
— Moi aussi, — répondit-t-il.
Après un moment, il regarda sa montre :
— Je dois filer.
— Où ? — demanda-t-elle.
— Chez Pacha, il a un souci avec Raïssa. Je dois l’aider.
— On se marie dans deux jours, — lui rappela-t-elle.
— Oui, mais je dois y aller, — dit-il en partant.
Nadezhda resta seule, irritée :
— Raïssa est plus importante que moi… — murmura-t-elle.
Elle retourna dans la chambre, caressa la robe dans sa housse. Tout lui semblait irréel : la semaine dernière, elle était sûre qu’il l’aimait pour elle-même.
Le téléphone sonna : Svetlana Iourievna.
— Allo ? — dit Nadezhda.
— Bonjour, ma chère, — dit la belle-mère. — Egor est venu hier bouleversé par votre conversation.
Nadezhda comprit qu’il avait tout rapporté.
— On a discuté de vos exigences pour être la mariée idéale, — conclut-elle.
— Bravo, tu as bien réagi, — approuva la belle-mère. — Egor ne s’est pas trompé en te choisissant.
Ces mots glacèrent Nadezhda.
— Comment ça ? — demanda-t-elle.
— Il y avait d’autres candidates, — expliqua-t-elle comme si c’était banal.
— Bien sûr, — répondit sèchement Nadezhda. — Je ferai de mon mieux.
— Demain soir, on dîne ensemble, — conclut la belle-mère.
— Très bien, — acquiesça Nadezhda.
Le lendemain, l’angoisse la suivit jusqu’à l’appartement de sa belle-mère. À 19 h, elle sonna ; Véra ouvrit, mécontente.
— C’est pour moi ? — demanda-t-elle.
— Invitation de Svetlana Iourievna, — répondit-elle.
Egor sortit :
— Tu arrives juste à temps, on parlait de toi.
Dans le salon, la table était dressée pour un dîner de fête. Les invités sorit présentés, Nadezhda s’installa à côté de son fiancé. Au début, la conversation était légère. Puis Svetlana Iourievna entama :
— Egor a de la chance d’avoir une fiancée comme toi.
Nadezhda força un sourire. Quand la belle-mère énuméra ses qualités, elle sentit son visage se figer. Soudain, Véra ajouta :
— Et elle est agressive, colérique, prétentieuse, égoïste.
— Véra, pas de commentaires inutiles, — coupa la mère.
S’adressant à tous :
— Vous avez des défauts, Nadya sait quoi améliorer.
Un à un, on dressa la liste des « mérites » et des « défauts » de Nadezhda. Elle bouillonnait intérieurement, tandis qu’Egor restait muet.
Finalement, elle se tourna vers lui :
— Tu veux que l’on me passe en revue comme une candidate à un poste ?
Il haussa les épaules :
— Ils veulent mieux te connaître.
Elle se leva, dominée par l’émotion, et prit la parole :
— Merci, Svetlana Iourievna, pour cet accueil si… particulier. Je suis la fiancée d’Egor, oui. Mais qui vous autorise à me juger ainsi ?
Svetlana Iourievna fit tinter sa fourchette pour réclamer le silence.
— J’ai écouté vos railleries. Hier, j’ai surpris votre fille dans ma chambre, et vous, vous avez dressé cette liste absurde.
Elle se tourna vers Egor :
— Toi, tais-toi ! Tu ne m’aimes même pas : tu m’as choisie parmi plusieurs candidates, voilà tout. Et qu’as-tu à offrir ? Selon ta liste, j’ai 75 % de « défauts ». Tu es lâche, incapable de décider, tu fuis les conflits…
— Assez ! — hurla Svetlana Iourievna en se levant.
— Vous m’interrompez sans cesse ! — répliqua Nadezhda. — Tante Olga, vous avez divorcé deux fois : quelle crédibilité avez-vous pour parler d’idéal de femme ?
Elle poursuivit en visant chacun : critiques, hypocrisie, échecs familiaux…
Puis elle se dirigea vers la porte :
— Merci pour la soirée. Je pensais que l’incident avec Véra était une plaisanterie, un simple élan de curiosité. Mais vous prenez tout ça très au sérieux. Mon fiancé m’a sélectionnée selon des critères. Ça s’appelle l’eugénisme. Si vous ne connaissez pas, cherchez dans l’encyclopédie. Bonne soirée.
Sans un mot de plus, elle quitta la pièce. Derrière elle, Egor et sa mère se précipitèrent, appelant : « Reviens ! »
Mais Nadezhda fila dans l’escalier. Dans la rue, la pluie battait, mais elle ne sentait rien d’autre que sa liberté retrouvée. Elle ne se retournerait pas. La cérémonie, prévue demain… n’aurait pas lieu. Et c’était tant mieux.