Boris Petrovitch Bouziakine, patriarche de la famille âgé de soixante ans, milliardaire et mécène, détenteur d’une longue liste de titres, descendit tranquillement à la salle à manger pour le petit-déjeuner. À table se trouvaient déjà : son fils aîné, Vadim Borisovitch, 32 ans, sa bru Alévthina, 27 ans, leur fils de cinq ans Iegor, et la sœur aînée de Bouziakine, Pavla Petrovna, âgée de 63 ans.
Une chaise restait vide. Celle où s’asseyait habituellement le fils cadet, Andreï, âgé de 25 ans. Récemment, cette chaise demeurait souvent libre, ce qui exaspérait le père.
Boris Petrovitch exigeait toujours que toute la famille soit réunie autour de la table le matin. Le reste de la journée, chacun était occupé, et le soir, rares étaient ceux qui trouvaient du temps pour se parler. Seul le matin était considéré comme un temps sacré pour les échanges familiaux.
On ne pouvait manquer le petit-déjeuner qu’en cas d’extrême nécessité, et encore, il valait mieux prévenir à l’avance. Autour de la tasse de café, les proches discutaient des affaires, partageaient des nouvelles et prenaient des décisions urgentes.
— Bonjour à tous. Où est donc ce bon à rien ? — retentit la voix du père lorsqu’il descendit les marches de l’escalier.
La gouvernante Maria et la cuisinière Polina Lvovna disparurent instantanément. Elles connaissaient le caractère du maître et comprenaient qu’une tempête allait éclater, mieux valait se mettre à l’abri.
— Bonjour, papa, — répondit Vadim. Les autres saluèrent Boris Petrovitch puis baissèrent immédiatement les yeux. — Andreï est parti voir sa petite amie de la campagne. Il semble avoir décidé de devenir paysan : élever des poules, des cochons, acheter un cheval et relancer la coopérative locale.
Alévthina se couvrit la bouche d’une serviette pour dissimuler un sourire.
— Toujours après les filles, — grogna le père d’un air mécontent, — et qui va travailler ? C’est pour ça qu’il a étudié en Europe, pour garder les vaches ? Vadim, va le chercher et dis-lui que je l’attends dans mon bureau. Il se relâche complètement !
— Je lui dirai, papa, j’essaierai de le joindre après le petit-déjeuner. Mais il ne m’écoutera sans doute pas. Il compte se marier, — lança Vadim avec une légère moquerie.
— Se marier ? Avec qui ? Sergueï Afanassievitch ne m’a rien dit. Polina est en Italie avec sa mère pour faire du shopping. Se marier par téléphone, c’est bien nouveau ! Quel monde ! — ricana Boris Petrovitch.
— Polina n’est même pas au courant des fiançailles, — intervint la bru. — Andreï a décidé d’épouser une fille du village, apparemment de Bolchie Oustyougi.
— Tu veux dire Bolchié Oustyougi, probablement, — le corrigea Vadim en continuant de déguster son pudding au caramel.
— Quels ustensiles ? Et qui est cette orpheline ? — fronça les sourcils le père. — Je n’ai pas de temps pour ces plaisanteries. Je lui ai confié un projet. C’est la première mission que je lui ai donnée après l’université. Ça suffit ! Vadim, déniche-le tout de suite.
— Laissez donc le jeune homme tranquille, — s’immisça soudainement Pavla Petrovna, la sœur de Boris Petrovitch. Âgée de 63 ans, sans enfant, elle avait depuis longtemps remplacé la mère pour les garçons, en particulier pour Andreï, auquel elle était très attachée.
Tante Pavla se mettait toujours au service de son neveu chéri. Quel que soit l’événement, elle était du côté d’Andreï.
— Il n’est plus un enfant. Andreï a 25 ans, il a le droit de choisir sa compagne. S’il a choisi cette fille et qu’il est prêt à se marier, c’est sérieux. Laissez-le vivre, ou vous aurez affaire à moi.
— C’est moi qui décide de la femme que mon fils épousera ! — s’emporta Boris Petrovitch. — J’avais choisi la fiancée de Vadim moi-même, et regarde comme leur famille est solide. J’ai un petit-fils, futur héritier de l’empire Bouziakine.
Alévthina et Vadim échangèrent un regard et peinèrent à retenir un sourire. Sous la table, Iegor lançait discrètement des morceaux de fromage, que deux corgis roux, Chapa et Tiapa, attrapaient avec agilité.
Pavla Petrovna observait la scène d’un air amusé. Elle savait très bien comment fonctionnait cette « famille idéale ». Vadim ne refusait jamais l’attention des mannequins, et son épouse passait souvent ses soirées dans des clubs coûteux. Mais en apparence, tout était respectable : l’image d’une famille heureuse se maintenait.
Iegor passait le plus clair de son temps avec la nourrice et la gouvernante. Ses parents ne le voyaient essentiellement que lors du petit-déjeuner. L’enfant n’avait presque pas d’amis, à l’exception d’un certain Vassia, le petit-fils du jardinier Ivan Gavrilovitch. Le garçon venait souvent aider son grand-père dans le jardin, et ainsi les deux enfants s’étaient liés d’amitié.
Après le petit-déjeuner, Boris Petrovitch rappela à Vadim qu’il l’attendait, lui et Andreï, dans son bureau. Puis il quitta rapidement la maison, où l’attendait déjà sa voiture.
Boris Petrovitch avait bâti sa fortune de toutes pièces. Tout ce dont la famille disposait, il l’avait créé lui-même. Il avait commencé comme conducteur de travaux au début des années 90. Il constitua plusieurs équipes composées d’ouvriers issus d’usines et de chantiers d’État en faillite.
C’est à cette époque qu’on construisait pour les nouveaux riches des villas campagnardes démesurées, ornées de tourelles, de balcons et de colonnes aux dorures élaborées, de goût discutable mais très en vogue.
Bouziakine lui-même n’aurait jamais voulu vivre dans une telle demeure, mais ses clients en veste pourpre payaient bien, et cela lui convenait.
À mesure que sa réputation grandissait, Boris Petrovitch tissa des liens précieux et trouva les bonnes personnes. À la fin des années 90, lorsqu’il créa sa première société officielle, il était sûr de son succès.
Aujourd’hui, son entreprise est l’une des plus florissantes de la région, et il est lui-même milliardaire.
Pourtant, le chemin vers la richesse ne fut pas sans sacrifices. Au moment où l’entreprise prenait son essor, sa femme Valentina donnait naissance et élevait leurs fils.
Le premier, Vadim, naquit en 1992, alors que Boris Petrovitch débutait sa carrière. Le second, Andreï, en 1999, lorsque son entreprise était déjà sur une pente ascendante. Le temps consacré à sa famille était presque inexistant.
À de nombreuses reprises, Valentina supplia le mari d’être présent au moins parfois, mais ses paroles se perdaient dans les préoccupations professionnelles. Même en vacances, elle partait seule avec les enfants. Boris se contentait de leur envoyer de l’argent avant de replonger dans ses affaires.
— Je me sens comme une mère célibataire, — confiait-elle souvent, amèrement. — Allons prendre le thé demain avec Vadim à la crèche, tu sais qu’il va danser la danse du soldat de plomb, et son partenaire est Svetotcha Kouzikina, tu te souviens des Kouzikine ?
Mais le mari dormait déjà. Le matin, Valentina trouvait un mot griffonné : « Désolé, ma Valechka, je suis occupé. Je ne pourrai pas venir. »
Elle s’efforçait d’impliquer son mari dans la vie des enfants, mais Boris Petrovitch n’assista ni aux premiers pas, ni aux premiers mots de ses fils. Il ne se rendit même pas à la maternité pour ramener le petit Andreï ; un important déplacement l’attendait sur un chantier, et le mauvais temps retarda son retour.
Valentina ne lui parla plus pendant une semaine, puis finit par céder. Elle comprit que leurs fils ne seraient jamais sa priorité. Mais tout changea deux ans après la naissance d’Andreï.
Valentina se plaignit de vertiges et de fatigue constante. Boris, pensant qu’elle cherchait simplement à attirer l’attention, ne prit pas la chose au sérieux. Mais la maladie s’avéra impitoyable.
Un jour, alors que Valentina s’effondra devant lui, Boris appela une ambulance. Le diagnostic médical fut sans appel. Ni l’argent ni les relations n’y pouvaient rien.
En 2002, Boris Petrovitch se retrouva seul avec ses deux jeunes enfants. L’entreprise prospérait, mais il devait élever les garçons lui-même. Vadim, alors âgé de dix ans, était élève et pratiquait un sport. Andreï n’avait que trois ans et venait d’entrer à la maternelle.
Les enfants pleuraient souvent et demandaient où était leur mère. Leur père était perdu et accablé.
C’est alors que sa sœur, Pavla Petrovna, vint vivre chez lui. Elle avait quatre-vingt-deux ans.