Comme à son habitude, Olga était en train de coucher sa fille Oksana. La petite se tournait d’un côté à l’autre et refusait catégoriquement d’écouter une histoire. À la place, elle demanda à sa mère de lui parler de son père, disparu quelques années auparavant.
— Ton papa était un homme très courageux, commença Olga d’une voix douce. — Il travaillait comme alpiniste pour une entreprise de construction. On lui confiait toujours les hauteurs les plus dangereuses. Et tu sais quoi ? Il t’aimait plus que tout. Il t’appelait toujours sa petite princesse, ajouta-t-elle avec une légère tristesse dans le regard.
Oksana se calma enfin et, en s’endormant, ne posa plus aucune question sur la mort de son père. Elle ne se doutait pas qu’il avait péri dans un tragique accident de chantier, faute de matériel de sécurité suffisant : la direction économisait sur les moyens élémentaires de protection. Gricha n’avait pas encore trente ans ; toute sa vie était devant lui.
Olga coucha sa fille et rejoignit à son tour son lit, mais le sommeil ne venait pas. Les souvenirs tournaient en boucle dans sa tête. Dans leur petit appartement d’une seule pièce, chaque objet lui rappelait les drames familiaux. Ses parents étaient morts de l’alcoolisme malgré tous ses efforts pour les aider. Ils avaient cessé de prêter attention aux sentiments de leur petite‑fille ; le verre de vodka passait toujours avant tout. À leur décès, Olga avait hérité de l’appartement, mais la joie fut de courte durée : elle n’y trouva que l’amertume et la douleur du deuil. Après une heure à verser de nombreuses larmes, elle parvint enfin à s’apaiser et s’endormit.
Le matin venu, c’était la pagaille : mère et fille faillirent rater l’heure de l’école et du travail. Olga empoigna précipitamment l’uniforme — déjà bien porté — de sa fille, qu’elle avait acheté d’occasion par petites annonces. Heureusement, la bienveillante voisine, Ekaterina Arkadievna, veillait toujours sur elles : elle accompagnait Oksana à l’école, lui lisait des histoires et jouait avec elle. Sans son soutien, la vie aurait été bien plus difficile. Quant aux collègues d’Olga — elle travaillait comme femme de ménage dans un magasin —, ils la méprisaient ouvertement, notamment celles qui considéraient les mères célibataires comme des « perdantes stupides », ne manquant pas de le murmurer dans son dos. Olga tentait tant bien que mal de ne pas prêter attention à ces piques.
Au travail, les rivalités faisaient rage. Nadya, arrivée récemment de province, cherchait sans cesse à se distinguer : elle battait des cils aux clients et les trompait au moment de l’addition. Son rêve ? Trouver un mari riche et ne plus jamais travailler ; le magasin n’était pour elle qu’une simple aventure provisoire. Quant à Toma, elle jalousait Olga jusqu’à la haine : sa longue natte, sa silhouette harmonieuse et son caractère doux l’exaspéraient, et elle prétextait n’importe quoi pour la railler.
La journée commença mal. Un « client » habituel — toujours prompt à faire des reproches — s’avéra cette fois particulièrement embêtant : il marcha sur le sol fraîchement lavé et y laissa une grosse trace de boue, puis montra le livre de réclamations en exigeant d’y laisser une plainte contre la femme de ménage.
— Tenez, fit Nadya en lui tendant le registre avec un sourire narquois. Toma ne dissimulait pas son plaisir malicieux.
Olga sentit son cœur se serrer. Elle savait que si le patron apprenait cette plainte, il pourrait la renvoyer sans ménagement ; et retrouver un emploi dans le contexte actuel lui paraissait presque impossible.
Après sa journée de travail, Olga alla chercher Oksana chez Ekaterina Arkadievna. La fillette rentra chez elles en pleurs.
— Tout le monde se moque de moi à l’école, sanglotait‑elle. Ils m’appellent la « gosse pauvre » à cause de mes vêtements !
En entendant cela, la voisine s’interposa :
— Mais non, ma chérie, Oksana est toujours bien habillée ! Ne laisse personne vous rabaisser !
Olga parvint à retrouver un peu de calme, mais décida de parler dès le lendemain à la maîtresse. Il fallait agir. Ekaterina Arkadievna avait d’ailleurs remarqué que sa petite voisine était déjà souvent peinée.
Le matin suivant, Olga se rendit à l’école. Malheureusement, la maîtresse se montra peu efficace : elle se plaignit du nouveau directeur, Vjacheslav Ivanovitch, et lui conseilla de s’adresser directement à lui.
Le directeur l’accueillit dans un costume coûteux, signe de son goût pour l’argent. Le début de l’entretien fut catastrophique : il n’écouta même pas Olga et lui reprocha de ne pas avoir versé assez d’argent pour les travaux d’entretien de l’école.
— Quel rapport avec mon problème ? s’indigna‑t‑elle. Ma fille souffre de harcèlement alors que je fais tout pour qu’elle soit présentable !
— Si vous voulez que votre enfant soit respectée, prenez davantage part à la vie de l’établissement, répondit‑il froidement.
Le cœur lourd, Olga quitta l’école et raconta tout à Ekaterina Arkadievna. La voisine, après l’avoir écoutée, proposa son aide :
— Prenez ceci, dit‑elle en sortant de son armoire une petite tirelire. Cela apaisera votre cœur. Vous me rembourserez quand vous pourrez.
— Non, je ne peux pas ! protesta Olga, mais la voisine insista.
Entre‑temps, la situation empirait : certains enseignants se mirent à dégrader les notes d’Oksana. Un après‑midi, en rentrant, Olga trouva un petit chiot errant et décida de l’adopter. Oksana en fut folle de joie. Mais, en surfant sur les réseaux sociaux le soir venu, Olga tomba sur une annonce de chien perdu. Elle appela le propriétaire, malgré la tristesse que cela allait causer à sa fille.
Peu après, un homme d’une soixantaine d’années frappa à leur porte. Son apparence témoignait d’une certaine aisance. Olga l’invita à entrer pour partager un thé. Il se présenta :
— Merci d’avoir retrouvé Mouhtar, dit‑il. C’était le dernier souvenir qu’il me restait de mon fils.
Voyant l’attachement de la fillette pour le chiot, il ajouta :
— Qu’il reste chez vous pour le moment. Mais pourquoi avez‑vous l’air si triste ?
N’y tenant plus, Olga lui confia les difficultés qu’elle rencontrait avec sa fille et à l’école. L’homme d’affaires promit de les aider.
Le lendemain, il se présenta à la réunion de parents d’élèves de la classe d’Oksana. Devant le directeur, il posa sur la table une liasse de billets et déclara :
— Cela suffit ? Maintenant, laissez l’enfant en paix.
Les enseignants, médusés, gardèrent le silence. L’homme d’affaires prit la main d’Olga et ils quittèrent la salle.
Cet épisode fit rapidement le tour d’internet : le directeur fut renvoyé dans la honte. Olga remercia chaleureusement Édouard Borisovitch, qui continua de prendre des nouvelles et confessa qu’il avait toujours rêvé d’avoir une petite‑fille comme Oksana.
Le chiot retrouvé devint le symbole du changement pour cette famille. L’homme d’affaires aida Olga à décrocher un emploi stable et bien rémunéré. Peu à peu, la vie se remit en ordre et les épreuves appartinrent bientôt au passé.