– Liocha, dis-moi, quel maillot de bain devrais-je prendre ? – demanda Vitalina en tournant devant le miroir, essayant un, puis un autre, puis un troisième maillot de bain.
– N’importe lequel, – répondit l’homme séduisant d’âge mûr, sans lever les yeux de son écran d’ordinateur.
– Liochka, mais tu n’as même pas regardé, – fit-elle une moue avec ses lèvres déjà bien pulpeuses, s’approchant de Leonid avec une démarche féline et posant ses mains sur ses épaules. – Tu veux que je te fasse un massage ?
– Pas besoin, Vitta, – répondit-il en écartant doucement ses mains tout en souriant. – J’ai du travail à finir avant notre départ. Et si ça ne te dérange pas, pourrais-tu me préparer un café, s’il te plaît ?
– Tu bois trop de café, surtout à ton âge, – lança-t-elle avec un regard malicieux avant de se diriger à contrecœur vers la cuisine.
En revenant avec une tasse de café parfumé, elle posa la tasse sur le bureau, s’assit sur l’accoudoir de son fauteuil et entoura son cou de ses bras, murmurant à son oreille :
– Je ne plaisante pas, tu dois prendre soin de ta santé pour élever un enfant.
– Quel enfant ? – Leonid se retourna brusquement, forçant Vitalina à reculer légèrement pour ne pas tomber.
– Le nôtre, bien sûr ! – répondit-elle avec un grand sourire avant de froncer à nouveau les lèvres dans une moue boudeuse. – Tu n’es pas heureux ? Tu ne disais pas que tu rêvais d’être père, et que ta femme ne t’avait pas comblé ?
– Comme tu l’as dit toi-même, Vitta, ce n’est plus de mon âge ! – rétorqua Leonid, visiblement agacé. – J’espère que tu plaisantes… et très mal, d’ailleurs !
Vitalina hocha la tête et commença à ranger les maillots de bain dans sa valise, sans pouvoir décider lequel choisir. Une multitude de pensées l’envahissaient, mais aucune ne lui réchauffait le cœur. Elle avait déjà tenté maintes fois de faire comprendre à Leonid qu’il était temps de donner un nouveau tournant à leur relation, mais ses efforts semblaient vains. Chaque fois, il retournait chez sa femme, bien qu’il jure qu’entre eux, tout n’était que “relations professionnelles”.
Lorsqu’ils s’installèrent à l’hôtel, Vitalina choisit finalement le maillot de bain le plus coloré et partit prendre une douche après le vol. Tandis que l’eau chaude ruisselait sur sa peau, elle réfléchissait encore à Leonid. Pourquoi restait-il attaché à cette femme, alors que tout semblait parfait entre eux ? Elle, Vitalina, jeune, belle, prête à lui offrir une nouvelle vie meilleure… Mais il restait distant, indifférent. Elle se demandait ce qui le retenait encore. Était-ce la peur, l’habitude, ou simplement un manque de courage ?
Lorsqu’elle sortit de la salle de bain, enveloppée dans une serviette, Leonid était encore là, assis devant son ordinateur portable, concentré.
– Liocha, même ici, tu ne peux pas te passer de ton travail ? – soupira-t-elle, exaspérée. – Nous sommes là pour nous détendre, mais tu ne penses qu’à ton écran. Tu viens à la plage avec moi ?
Leonid détourna brièvement les yeux de l’écran, affichant un léger sourire.
– Vitta, tu sais bien que j’ai encore beaucoup de choses à régler. Va profiter du soleil, je te rejoins plus tard.
– Plus tard, comme toujours… – murmura-t-elle.
Elle quitta la chambre pour aller à la plage, mais son cœur était lourd. Ce voyage, censé être une échappatoire romantique, n’était qu’une série de désillusions. Leonid semblait ailleurs, plus préoccupé par son écran que par elle. Elle espérait qu’au moins les rayons du soleil et la mer turquoise l’aideraient à oublier.
Sur la plage, elle s’allongea sur un transat à l’ombre et écouta distraitement les vagues. Mais ses pensées revenaient sans cesse à Leonid. Alors qu’elle réfléchissait, des bribes d’une conversation entre deux femmes à proximité attirèrent son attention.
– Écoute, Lilia, si je n’avais pas pris les choses en main, je serais encore à attendre qu’il quitte sa femme ! – dit une voix féminine, pleine d’assurance. – Les hommes n’ont jamais le courage de faire ce genre de choix eux-mêmes.
– Et comment tu as fait, alors ? – répondit une autre voix, curieuse.
– Simple. J’ai pris rendez-vous avec sa femme. Je lui ai dit tout ce qu’elle devait savoir, avec preuves à l’appui. Elle m’a d’abord prise pour une menteuse, mais quand elle a compris que je ne bluffais pas, elle l’a mis à la porte le lendemain.
Vitalina écoutait avec une attention croissante, ses pensées tourbillonnant.
– Et il est venu directement chez toi après ça ? demanda l’autre femme.
– Bien sûr ! Où aurait-il pu aller ? Quand sa femme l’a mis dehors, il s’est tourné vers moi. Je l’ai accueilli, réconforté… Maintenant, il ne jure que par moi.
Vitalina n’écouta pas la suite. Une idée commençait à germer dans son esprit. Était-ce la solution qu’elle cherchait depuis si longtemps ? Si Leonid ne prenait pas l’initiative, alors elle devrait le faire. Elle rencontrerait sa femme, mettrait cartes sur table et forcerait les choses.
« C’est ça ! », pensa-t-elle, remplie d’une nouvelle détermination. Elle méritait une place au centre de la vie de Leonid. Elle méritait les mêmes privilèges que sa femme, cette vie luxueuse, ce statut. Et elle était prête à tout pour l’obtenir.
Quelques jours après leur retour, Vitalina décida de passer à l’action. Elle prit soin de choisir une tenue élégante mais décontractée et se rendit à l’entreprise où travaillait la femme de Leonid. Elle l’attendit près du parking et, dès qu’Anjela sortit de sa voiture, Vitalina s’approcha d’elle.
– Bonjour, vous êtes Anjela, n’est-ce pas ? – demanda-t-elle avec un sourire qui se voulait chaleureux.
– Oui, c’est moi, – répondit calmement Anjela. – Et vous êtes ?
– Je suis Vitalina. Je suis… la femme qui partage la vie de Leonid.
Anjela haussa légèrement un sourcil, sans montrer le moindre signe de surprise.
– Et alors ? – répondit-elle avec détachement.
Vitalina ne s’attendait pas à une telle réaction. Elle se lança, tentant de garder son aplomb.
– Liocha veut partir avec moi, mais il n’a pas le courage de vous le dire. Je pense que nous devrions discuter de la manière dont nous pourrions arranger les choses.
Anjela la regarda avec un mélange de curiosité et d’amusement.
– Très bien, arrangeons-les, – dit-elle en croisant les bras. – Vous voulez qu’il parte ? Alors qu’il parte. Je ne le retiens pas.
Déconcertée par cette réponse inattendue, Vitalina tenta de reprendre le contrôle.
– C’est parfait, alors ! Et comme vous êtes une femme intelligente, vous comprenez sûrement qu’il a contribué à beaucoup de choses dans votre vie. Votre maison, vos voitures, tout cela… Cela devrait maintenant revenir à nous, à moi et à Liocha.
Anjela éclata de rire, un rire fort et sincère qui résonna dans le parking.
– Vous plaisantez ? – dit-elle en essuyant une larme de rire. – Tout ce que Leonid possède, c’est ce que je lui ai donné. La maison ? À mon nom. L’entreprise ? La mienne. Les voitures ? Pareil. Tout ce qu’il a fait, c’est profiter. Alors si vous voulez le récupérer, prenez-le, avec son ordinateur et ses dettes, c’est tout ce qu’il peut offrir.
Vitalina quitta la conversation abasourdie. Ce n’était pas le scénario qu’elle avait imaginé. Et le soir même, Leonid débarqua chez elle, une valise à la main, furieux.
– Eh bien, félicitations ! Tu as tout gâché. Maintenant, je suis sans maison, sans travail. Tu voulais ça, hein ? – cracha-t-il.
Vitalina, pétrifiée, comprit qu’elle avait tout perdu. Ses rêves de luxe et de statut s’étaient effondrés. La réalité de ce qu’était Leonid s’était brutalement imposée à elle.
Cette nuit-là, après qu’il se fut endormi, elle rassembla ses affaires et quitta discrètement l’appartement. Tandis qu’elle marchait dans la nuit fraîche, elle se promit de ne plus jamais se perdre dans de telles illusions. « Je trouverai ma propre voie, sans dépendre de quelqu’un d’autre. »
Et pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit légère, débarrassée des chaînes qu’elle s’était elle-même imposées.