Les enfants de Victoria étaient trop occupés pour l’appeler la plupart du temps, sauf à Noël. Mais cette année, son fils a découvert qu’elle était femme de ménage dans un magasin et a complètement cessé de communiquer avec elle. Victoria pensait qu’elle allait devoir passer les fêtes seule, jusqu’à ce qu’elle entende un coup surprenant à sa porte.
Victoria tenait fermement un balai dans ses mains, mais elle s’était arrêtée de nettoyer brusquement à cause de l’homme qui venait d’entrer dans le magasin de meubles où elle travaillait. C’était son fils, Matthew, qui la regardait avec des yeux grands ouverts et une expression choquée. Victoria sourit et se mit à marcher vers lui, mais il se tourna et courut hors du magasin.
Elle fut surprise par sa réaction. Matthew avait toujours été un enfant proche de sa mère. Mais les choses changent toujours à mesure que les enfants grandissent, pensa Victoria. Elle décida de lui parler plus tard et continua son travail.
Lorsque son mari mourut il y a dix ans, ses enfants, Matthew et Marina, lui proposèrent de vendre leur grande maison et de lui acheter un petit appartement, plus facile à entretenir. Ils voulaient utiliser le reste de l’argent pour lancer leurs propres entreprises.
Finalement, leurs projets ont décollé, et ils étaient tellement occupés qu’ils ne pouvaient presque plus contacter leur mère. Mais les fêtes approchaient, et malheureusement, Victoria se rendit compte que sa pension de retraite ne suffisait pas pour vivre, encore moins pour acheter des cadeaux pour ses enfants et petits-enfants.
Ainsi, à 65 ans, elle commença à travailler comme femme de ménage dans un magasin de meubles au centre commercial. Le travail n’était pas si difficile, et elle était encore assez jeune pour le faire. Grâce à son travail, elle avait assez d’argent pour payer ses factures et avait même acheté toutes sortes de cadeaux pour tout le monde. Cependant, elle n’en avait rien dit à ses enfants, de peur de leur réaction.
Il semblait que garder le silence était la meilleure option, surtout après avoir vu la façon dont Matthew semblait gêné de la voir. Pourtant, elle l’appela pour tout expliquer.
“Je suis désolé, maman. Je suis occupé en ce moment. Je peux t’appeler plus tard ?” dit Matthew lorsque Victoria l’appela pour expliquer. Elle s’inquiéta et mordilla sa lèvre inférieure.
“Mais, chéri, à propos d’aujourd’hui…” répondit-elle.
“Au revoir, maman”, dit son fils d’une voix plus ferme, et la ligne se coupa.
Elle ne comprenait pas ce qui se passait. La réaction de Matthew lui semblait exagérée. Être femme de ménage n’était rien de honteux, c’est un travail honnête. Victoria décida donc d’appeler sa fille et de voir si elle savait pourquoi son fils agissait de manière si étrange.
“Maman, je suis occupée. Je t’appellerai plus tard”, dit Marina dès qu’elle décrocha l’appel de Victoria. La vieille femme n’eut même pas le temps de dire un mot.
“Peu importe. Je les verrai à Noël et je tout expliquerai”, se dit-elle et continua sa soirée.
Malheureusement, aucun d’eux ne l’avait appelée pour régler les choses avant les fêtes. Ils célébraient toujours Noël chez l’un d’eux, mais Victoria n’avait aucune idée de celui de ses enfants qui organiserait la fête cette année. Ils n’avaient pas non plus rappelé comme promis, et elle commençait à s’inquiéter.
Deux jours avant Noël, elle s’assit avec sa voisine, Lorena Atkinson, et lui confia toutes ses inquiétudes. “Je suis sûre qu’ils appelleront bientôt, Vickie”, dit son amie après avoir entendu toute l’histoire. Les deux femmes étaient assises dans le salon de Victoria, mangeant des biscuits et buvant du café.
“Je ne sais pas. Ils n’ont jamais agi comme ça. Ils ne répondent plus à mes appels. Je ne comprends pas pourquoi. Je ne fais rien de mal. Et s’ils ne m’invitent pas pour Noël ? Que vais-je faire ?” demanda Victoria, serrant un peu plus fort sa tasse tandis que l’anxiété la gagnait.
“Ne t’inquiète pas. S’ils ne t’invitent pas, tu viendras chez moi. Mais je ne comprends vraiment pas non plus. Il n’y a rien de mal dans ton travail”, ajouta Lorena en mangeant un biscuit.
Lorena, qui avait à peu près le même âge que Victoria, vivait dans le penthouse de l’immeuble de Victoria. Toute sa famille se réunissait chez elle car il y avait beaucoup de place, donc Noël chez elle serait agréable.
Mais Victoria voulait passer les fêtes avec sa famille. Cette situation était tellement difficile. Pourquoi agissent-ils ainsi ? Pourquoi m’ignorent-ils ? se disait-elle, malgré les paroles réconfortantes de Lorena.
Les deux femmes terminèrent leur café, et Lorena partit, promettant que tout irait bien et en lui donnant un chaleureux câlin. Malheureusement, le matin de Noël arriva, et il n’y avait toujours pas d’appel de Marina ni de Matthew. Victoria pleura toute la matinée. Elle regarda les cadeaux sous son sapin et se sentit triste en allant préparer son petit-déjeuner.
Soudain, il y eut un coup à la porte. C’est probablement Lorena. Je suppose que je vais devoir accepter son invitation pour le dîner de Noël, pensa Victoria en se dirigeant vers la porte.
“Surprise !” crièrent ses enfants et petits-enfants à la porte. Victoria se serra la poitrine, surprise, mais sourit immédiatement. “Quoi ? Que faites-vous ici ?”
“Nous sommes là pour te voir, Grand-mère ! Cette année, nous passons toute la journée de Noël ici !” cria la fille de Marina, Elizabeth, avec excitation, en entrant avec une énorme boîte-cadeau. Elle avait dix ans et était l’aînée de ses petits-enfants. Les autres, âgés de neuf à cinq ans, se précipitèrent dans l’appartement et se dirigèrent directement vers les cadeaux sous son sapin.
“Tout le monde, calmez-vous. Installons-nous d’abord, et Grand-mère vous donnera vos cadeaux”, appela Marina à tous les enfants, puis se concentra sur sa mère. “Maman, désolée, nous ne t’avons pas appelée plus tôt. Mais c’était un peu imprévu.”
“Oh, ne t’inquiète pas. Entrez, entrez !” répondit Victoria, utilisant ses mains pour inviter les adultes à entrer. Le mari de Marina entra derrière elle, puis la femme de Matthew arriva et lui donna un gros câlin.
Matthew entra en dernier et croisa le regard de sa mère. Victoria leva les yeux vers son fils, les larmes lui montèrent aux yeux. Puis il la prit dans ses bras pour un autre gros câlin et la serra pendant longtemps.
“Je suis tellement désolé, maman. Je… Je ne sais pas ce qui m’a pris quand je t’ai vue dans ce magasin”, dit-il, ne la lâchant pas.
Victoria était tellement heureuse de garder son fils dans ses bras. “Tu avais honte de moi ?” “Au début, je pensais que c’était ça. Je n’arrivais pas à croire que ma mère était femme de ménage. Mais après avoir reçu cet appel de ta voisine, j’ai réalisé que j’avais plus honte de moi-même”, répondit Matthew.
“Quoi ? Ma voisine ?” demanda Victoria, se détachant un peu pour regarder les yeux de son fils. “Oui, Mme Atkinson. Elle a dit qu’elle vit dans cet immeuble. Nous nous sommes rencontrés lorsque tu as déménagé, et je lui ai donné mes coordonnées en cas d’urgence”, répondit Matthew.
“Quoi qu’il en soit, elle a appelé et m’a grondé pour ne pas t’avoir invitée à Noël et pour ne pas avoir répondu à tes appels. Puis elle m’a dit que je devais avoir honte de moi-même, d’avoir une entreprise prospère et de te faire travailler dur juste pour vivre. C’est là que j’ai compris.” “Qu’est-ce que tu as compris ?” demanda Victoria.
“J’avais honte de ne jamais t’avoir remboursée l’argent de ta maison. Je veux dire, tu nous l’as donné si facilement et tu n’as jamais rien demandé. Et pendant que nous avons maintenant de l’argent, une voiture chère et avons rénové notre maison, toi, tu luttais pour payer tes factures. Je me sentais comme un échec, et je n’ai pas pu le supporter. Je pensais être en colère contre toi, mais c’était tout le contraire”, expliqua Matthew, la lâchant enfin.
À ce moment-là, Victoria sentit une main dans son dos. C’était Marina. “Je pensais aussi être en colère contre toi. Parce que tu ne nous avais pas dit que tu avais besoin d’argent. Que tu nettoyais un magasin. Mais j’étais en colère contre moi. Tu ne devrais pas avoir à travailler alors que l’argent que tu nous as donné suffit largement à te maintenir à l’aise pour le reste de ta vie. Je n’arrive pas à croire que nous n’avons jamais pensé à te rembourser avant.”
“Tu n’as pas à le faire. C’est ok”, commença Victoria, mais Marina l’interrompit doucement. “Nous devons te rembourser, surtout après que Mme Atkinson nous ait grondés. Elle m’a appelée aussi. Elle a dit que tu travaillais si dur pour que nos enfants aient des cadeaux de leur grand-mère, et que nous ne devions pas nous inquiéter pour toi”, continua Marina.
Victoria sourit et se promit de remercier Lorena pour cela. “Oublions tout ça pour l’instant, d’accord ?” apaisa-t-elle ses enfants et se tourna pour regarder ses petits-enfants. “C’est l’heure d’ouvrir les cadeaux !”
Ils passèrent le meilleur Noël en famille. Un Noël que Victoria n’oublierait jamais. Marina et Matthew remboursèrent finalement leur mère et commencèrent à déposer plus d’argent sur son compte, juste au cas où.
Mais Victoria ne quitta pas son travail. Elle l’aimait. Discuter avec ses collègues était amusant. Elle prit sa retraite officiellement à 70 ans avec un joli montant d’argent en banque.
Et ses enfants n’oublieraient jamais de l’inviter et répondaient toujours à ses appels.