MON BEAU-PÈRE A OFFERT À MA MÈRE UN PAQUET DE PAPIER TOILETTE POUR SON ANNIVERSAIRE — NOTRE VENGEANCE CONTRE LUI A ÉTÉ SÉVÈRE
Mon beau-père, Jeff, adorait nous rappeler qu’il était “l’homme de la maison”, mais lorsque son “cadeau spécial” pour l’anniversaire de ma mère s’est avéré être un paquet de papier toilette, j’ai décidé qu’il était temps de rendre la monnaie de sa pièce. Et disons juste que quelqu’un d’autre a fini par avoir désespérément besoin de ce cadeau.
Jeff, mon beau-père, aimait toujours nous rappeler qu’il était le soutien de famille pendant toute notre enfance. Chaque fois que nous nous asseyions à table, il commençait avec son discours habituel.
“Vous avez de la chance que je garde ce toit au-dessus de vos têtes”, disait-il en riant. Il le disait tout le temps en se repliant dans son fauteuil usé. C’était sa chose préférée au monde.
Ma mère, Jane, hochait toujours la tête. C’était le genre de femme qui évitait les conflits à tout prix. Elle n’avait pas été élevée dans les années 1950, mais son éducation avait été différente de la nôtre. Rester silencieuse était devenu presque un art pour elle.
En tant qu’enfants, mes frères et sœurs (Chloé, Lily et Anthony) et moi pouvions voir qu’elle voulait désespérément s’exprimer, mais elle ne le faisait pas. Pendant ce temps, nous ne le considérions sûrement pas comme “le roi du château” ou “un vrai homme”, comme il aimait se décrire.
Oui, il payait toutes les factures pendant que nous grandissions, et nous étions reconnaissants. Mais cela ne justifiait pas de traiter notre mère comme une servante et de se croire supérieur à nous tous.
Nous avions essayé pendant des années de convaincre Maman de le quitter, en vain.
Finalement, nous avons tous quitté leur maison à mesure que nous avons atteint l’âge adulte, mais mes sœurs et moi continuions de rendre visite à Maman souvent. Anthony vivait de l’autre côté du pays, mais il prenait de ses nouvelles tous les deux jours.
Quand même, nous nous inquiétions pour elle.
Je sentais que nos visites ne suffisaient pas pour vraiment savoir ce qui se passait dans cette maison. Je m’asseyais souvent seule dans mon appartement en me demandant si Maman finirait par quitter cet homme et si quelque chose pourrait le faire enfin sortir de ses chaînes proverbiales.
Oui, c’est là que ça devient intéressant.
Cette année, Jeff est allé trop loin. Pendant plusieurs jours avant l’anniversaire de Maman, il ne cessait de se vanter du “cadeau spécial” qu’il avait choisi pour elle.
“Celui-ci va la sidérer”, disait-il pendant le dîner chez eux, souriant comme un imbécile.
Je voulais le croire. Peut-être qu’il avait enfin décidé de la traiter avec le respect qu’elle méritait. Mais au fond de moi, je savais mieux. Jeff était Jeff, et les gens comme lui ne changeaient jamais.
L’anniversaire de ma mère arriva, et bien sûr, mes sœurs et moi étions là, assises dans le salon. Jeff avait un éclat dans les yeux, et je savais que Maman avait de l’espoir dans les siens.
Après qu’elle ait ouvert nos cadeaux, mon beau-père lui donna un énorme paquet magnifiquement emballé. Il souriait, et le visage de ma mère s’illumina lorsqu’elle défit soigneusement le ruban.
“Oh, Jeff, tu n’avais pas à faire ça”, dit-elle doucement.
“Si, je devais. Allez, ouvre-le”, insista-t-il, se penchant en avant dans son fauteuil.
Elle déballa lentement la boîte, savourant le moment… jusqu’à ce qu’elle voie ce qu’il y avait à l’intérieur : du papier toilette. Un paquet de 12 rouleaux. Quatre plis. Des rouleaux géants.
“C’est si doux. Comme toi !” déclara Jeff en frappant son genou et en éclatant de rire. “Et regarde, quatre plis, pour représenter tes quatre enfants. Parfait, non ?”
Maman laissa échapper un rire nerveux, mais je pouvais voir ses yeux briller. Mes sœurs et moi échangions un regard. Ce n’était pas seulement une mauvaise blague ; c’était cruel.
Nous en avions assez. Nous devions faire quelque chose.
Deux jours plus tard, notre plan commença à prendre forme. Jeff aimait deux choses : être le “grand homme” et la nourriture gratuite. Alors, nous l’invitâmes à un “dîner en famille” au restaurant chinois dont il parlait toujours en bien.
Chloé, ma cadette, était celle qui avait semé l’idée.
“On le fera dans son endroit préféré. Il ne se doutera de rien”, dit-elle avec un sourire en coin.
Lily, l’aînée et la plus pragmatique, haussa un sourcil. “Et après ?”
“Oh, ne t’inquiète pas”, répondit Chloé. “On gère.”
Nous fixâmes la date et veillâmes à bien en parler pour que Jeff ne rate pas l’événement.
“Le dîner est pour nous cette fois”, dit Chloé en lui souriant.
Jeff gonfla sa poitrine. “Eh bien, il était temps que quelqu’un d’autre paye. Je suis content que sortir de la maison vous ait enfin ouvert les yeux sur à quel point vous vous en êtes bien sortis grâce à moi !”
Nous roulâmes des yeux intérieurement.
Le restaurant était animé ce soir-là. De grandes lanternes rouges brillaient au plafond, donnant une belle lumière rougeâtre à l’espace.
La nourriture des autres tables sentait délicieusement bon, et je pouvais voir que Jeff avait faim alors que nous nous installions à notre table.
“Quand est-ce que ta mère et Lily arrivent ?” demanda-t-il, froncant le nez vers la porte d’entrée.
“Ne t’inquiète pas. Elles arriveront bientôt. On peut commander de toute façon ?” proposai-je en faisant signe à Chloé.
Elle acquiesça et commença à énumérer ce qu’elle voulait, des plats que nous avions spécifiquement prévu de commander : du bœuf Szechuan, du poulet Kung Pao, et le tofu mapo le plus épicé du menu.
Jeff commanda sa d’habitude, mais je savais que ce que nous avions en tête fonctionnerait toujours.
Chaque plat arriva avec l’apparence d’un chef-d’œuvre, des rouges ardents et des bruns profonds, garnis d’herbes fraîches et suffisamment de chili pour faire pleurer un homme adulte.
Les yeux de Chloé pétillaient alors que le serveur terminait de dresser les plats sur la table.
“Jeff, tu peux supporter les épices, non ?” demanda-t-elle, feignant de s’inquiéter.
Jeff resta silencieux un instant, déstabilisé, puis hocha la tête rapidement. “Je ne savais pas que vous vouliez tout partager. Bien sûr, je peux tout manger. Rien n’est trop épicé pour un vrai homme.”
Je rajoutai : “Fais attention à ceux-là. Ils sont assez forts.”
Je savais que mes paroles allaient le mettre en colère.
“Ne sois pas ridicule, Amelia”, renvoya Jeff, et il prit ses baguettes pour piquer un morceau de bœuf et le mettre dans sa bouche.
Au début, il laissa échapper un gémissement exagéré, pour “prouver sa virilité”, mais bientôt, son visage devint plus rouge que les lanternes au-dessus de nous. La sueur perla sur son front alors qu’il mâchait en respirant par son nez.
“Ça va ?” demanda Chloé, encore feignant de s’inquiéter.
“Oui, oui”, mentit-il entre deux bouchées. “C’est vraiment bon.”
Je savais que Jeff ne reprendrait plus de plat après avoir englouti un verre entier de Coca, mais Chloé et moi commencions à manger sérieusement.
“Oh, ce n’est pas si épicé après tout”, commenta Chloé, souriant d’un air sucré. Elle le provoquait.
Je hochai la tête, prenant encore plus.
Pour ne pas être en reste, Jeff continua à manger. Il respirait bruyamment maintenant, mais quand nous lui demandâmes s’il allait bien, il répondit simplement : “Ce truc dégage les sinus, les filles.”
Ses doigts s’élevèrent et il fit signe au serveur de lui apporter encore du Coca.
Chloé se pencha et murmura : “Il va sentir ça après.”
“Oh, définitivement”, murmurai-je en souriant.
Tandis que Jeff était occupé à montrer sa “tolérance au piment”, Maman et Lily étaient occupées à la maison avec un U-Haul loué et des déménageurs.
Ils ont travaillé rapidement pour charger les affaires de Maman, comme des vêtements, des souvenirs, son fauteuil préféré, et même le grille-pain. Je leur ai dit de prendre les choses que Maman lui avait données au fil des ans en économisant quand elle le pouvait : le fauteuil et ses outils spécialisés.
Mais la pièce maîtresse était que Chloé leur avait demandé d’emporter chaque rouleau de papier toilette de la maison.
Jeff était encore rouge quand nous avons quitté le restaurant, et il grognait sur le fait que Maman et Lily n’étaient pas venues. Alors j’ai juste suggéré d’aller à la maison pour voir si quelque chose s’était passé.
Quand nous sommes arrivés, tout était prêt. Le camion était déjà parti. Pendant ce temps, Maman et Lily se cachaient dans le garage.
Jeff est entré avec Chloé et moi juste derrière lui. Il n’a même pas fait deux pas dans le salon avant de se figer.
“Où est mon fauteuil ?” hurla-t-il, scrutant l’endroit vide.
“Parti”, répondit Chloé avec décontraction, en inclinant la tête. “Maman a pris ce qui était à elle.”
Jeff se tourna vers nous, son visage devenant à nouveau rouge, mais avant qu’il puisse dire quoi que ce soit, son estomac se mit à gargouiller bruyamment. Il se plia légèrement en avant, se tenant le ventre.
“Oh, mince, je pense que la nourriture épicée—” Il s’arrêta, cherchant frénétiquement.
“Est-ce que tout va bien, Jeff ? J’espère que ce n’est pas la nourriture”, dis-je, clignant des yeux innocemment.
Il nous lança un regard furieux avant de se précipiter dans le couloir. Quelques instants plus tard, nous avons entendu la porte des toilettes claquer.
Lily et Maman sortirent de leur cachette juste à temps pour entendre Jeff paniquer. “Qu’est-ce que c’est que ça ? Où est tout le papier toilette ?!” cria-t-il.
Je n’ai pas pu m’en empêcher.
“On a pris ça, avec le fauteuil !” criai-je, éclatant de rire. “Après tout, ça appartenait aussi à Maman !”
“QUOI ?” cria-t-il en retour.
On dirait qu’il n’avait pas compris, alors Maman s’approcha de la porte des toilettes. “JE TE QUITTE, JEFF ! Et j’ai pris ce qui était à moi”, dit-elle fermement. “Y compris ma dignité.”
Jeff grogna fort derrière la porte des toilettes. “Tu ne peux pas me laisser comme ça !” cria-t-il.
“TU VAS VOIR !” répondit Maman, ajoutant : “Pas que tu puisses le faire pour l’instant, mais profite de passer la nuit dans les toilettes !”
Mes sœurs et moi échangeâmes un regard, riant aux éclats.
Jeff grogna et il y eut d’autres bruits peu agréables, ce qui fut notre signal pour partir. “On y va, Maman,” dis-je.
Elle acquiesça et sortit, nous remerciant.