Margaret et Paul étaient ensemble depuis 63 ans. Un jour, un homme nommé Mike est venu chercher Paul. Il ressemblait étrangement à ce dernier et avait une histoire choquante à raconter. Margaret était stupéfaite et a pris une décision surprenante.
« Bonjour. C’est bien ici que vit Paul Richards ? » demanda l’homme dans la trentaine lorsque Margaret ouvrit la porte. Elle avait dans les 80 ans, et Paul Richards était son mari depuis 63 ans. Naturellement, elle hocha la tête, souriant à l’homme.
« Oui, c’est bien ici. Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle avec un sourire poli.
« Vous devez être Margaret, sa femme, c’est ça ? Je m’appelle Mike, et je cherche votre mari. J’ai quelque chose d’important à lui dire. Puis-je entrer ? » demanda l’homme.
Margaret était perplexe, mais elle hocha à nouveau la tête et fit un geste pour inviter Mike à entrer. Il y avait quelque chose qu’elle reconnaissait en lui, mais elle ne pouvait pas dire exactement quoi.
Elle appela Paul pour qu’il descende. Ils vivaient dans une maison modeste en Californie. Leurs enfants étaient dispersés dans tout le pays. Elle n’avait aucune idée de pourquoi cet homme voulait voir son mari, mais ses bonnes manières passaient avant tout.
« Vous voulez du thé, Mike ? » demanda Margaret poliment.
« Oui, merci », répondit-il en regardant autour de lui en attendant que Paul arrive enfin en bas des escaliers.
« Chérie, qu’est-ce qui se passe ? » demanda Paul à Margaret en voyant le plateau avec des tasses de thé.
« Paul, voici Mike. Il veut te parler », dit-elle, désignant Mike de la main, qui avait un air sérieux sur le visage.
« Bonjour, Mike, enchanté », dit Paul en lui tendant la main pour une poignée. En les regardant se serrer la main, Margaret réalisa que Mike était l’image vivante de son mari lorsqu’il était plus jeune. Ils ressemblaient à des membres de la même famille.
Puis Mike prit la parole, tirant Margaret de ses réflexions intérieures : « Je veux vous parler de quelque chose d’important. »
« Bien sûr. Asseyez-vous, je vous en prie », répondit Paul, et ils s’assirent tous les deux sur les canapés du salon.
« D’accord. Je suis sûr que vous vous demandez pourquoi un parfait inconnu s’est introduit chez vous. Mais je vous assure que j’ai une raison valable. Mon père est mourant », révéla Mike.
« Oh, mon dieu. Je suis désolé », commenta Paul en sirotant la tasse de thé que Margaret lui avait apportée. « Continuez. »
« Il s’appelle Stephen, et ma grand-mère s’appelle Vanessa. Vanessa Haven », dit Mike, en regardant directement Paul comme s’il était censé reconnaître ce nom. Mais l’homme âgé ne réagit pas.
Paul hocha la tête, mais Mike n’en dit pas plus. « Écoutez, je suis vraiment désolé pour votre père. Mais je ne vois pas en quoi cela me concerne. »
« Vous ne vous souvenez pas de Vanessa Haven ? » demanda Mike, son regard sévère laissant transparaître une certaine colère.
« Désolé, mon garçon. Je ne… me souviens pas », répondit Paul, s’arrêtant un instant comme si quelque chose dans sa mémoire essayait de revenir.
L’intuition de Margaret commença à s’agiter, et elle dut intervenir. « Quel âge a votre père, Mike ? » demanda-t-elle.
Mike hocha la tête, sachant que la femme avait compris ce qui se passait, même si elle ne pouvait pas encore le confirmer. « Mon père a 62 ans. Il a un cancer en phase terminale, et il veut vraiment rencontrer M. Richards. »
« Pourquoi ? » demanda Paul, confus.
Margaret croisa les bras, plongée dans ses pensées. « Stephen est le fils de Paul, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? » réagit Paul sous le choc.
« Oui », confirma Mike.
« Vanessa… » murmura Paul. « Mon dieu… Je… je m’en souviens maintenant. »
« Vanessa vous a-t-elle parlé de Paul ? Comment sait-elle où nous vivons ? » continua Margaret.
« En réalité, non. Ma grand-mère n’a jamais voulu que quelqu’un en parle. Elle n’a même jamais dit à mon père qui était M. Richards. J’ai engagé un détective privé pour le retrouver, parce que mon père me supplie de le rencontrer. Il veut rencontrer son père avant de mourir », expliqua Mike, regardant Paul, qui semblait pétrifié.
« Paul, tu comprends maintenant ? » demanda Margaret, commençant à se fâcher devant le silence stupide de son mari.
« Margaret, s’il te plaît… je… » balbutia-t-il.
« Tu m’as trompée ? Parce qu’il n’y a pas d’autre explication à un fils qui est plus jeune que notre mariage », exigea Margaret de savoir.
« Oui. C’était une fois. C’était une erreur. Je l’ai tout de suite regrettée. Mais c’était fini », avoua enfin Paul.
« Et tu savais qu’elle était enceinte ? »
« Oui », dit-il, baissant la tête de honte.
« Seigneur », soupira Margaret et prit une décision. « Bon, Mike. Paul ira voir Stephen, parce que c’est la moindre des choses après toutes ces années. »
« Merci. C’est tout ce que je voulais », dit Mike en se levant et en les remerciant avant de quitter la maison.
Après son départ, Paul révéla plus de détails sur son infidélité et comment Vanessa était venue le voir lorsqu’elle s’était rendue compte qu’elle était enceinte. Il lui avait donné de l’argent et lui avait dit de disparaître de sa vie.
Margaret était choquée. Elle ne pouvait pas croire qu’il avait été si insensible au point de la tromper et d’abandonner son enfant. Il n’était pas l’homme qu’elle pensait avoir épousé.
Ils eurent de nombreuses disputes dans les jours qui suivirent, et elle ne pouvait plus le supporter. Elle demanda le divorce, et tout le monde fut choqué. Leurs enfants lui dirent de ne pas divorcer, même après avoir entendu ce que leur père avait fait. Même son avocat lui conseilla de réfléchir à deux fois.
« Mme Richards, vous êtes ensemble depuis six décennies. Êtes-vous sûre que c’est la bonne décision ? » demanda M. Samberg lors de leur rendez-vous.
« Que feriez-vous si votre conjoint vous trompait ? » demanda Margaret.
« Je choisirais le divorce. Mais c’est différent. »
« Non, ça ne l’est pas. Que feriez-vous si vous le découvriez 20 ans après votre mariage ? » répliqua-t-elle.
L’avocat hocha la tête, comprenant enfin son point de vue. « Vous avez raison. Nous allons entamer la procédure. »
Pendant ce temps, Paul rencontra Stephen, qui mourut quelques jours plus tard. Il voulut en savoir plus sur Mike, mais ce dernier ne souhaitait pas continuer le lien. « J’ai fait ça pour mon père. Il le voulait. Moi, non. Vous avez abandonné ma grand-mère. Vous ne méritez pas de me connaître », expliqua-t-il.
Après le divorce, Paul quitta la maison du couple en Californie et partit vivre avec leur fils aîné au Nevada. Margaret ne regretta jamais sa décision, car elle ne pouvait pas pardonner son infidélité, ses mensonges et le fait qu’il ait évité d’assumer ses responsabilités.