Lorsque Cole et sa fiancée, Linda, se rendent dans sa ville natale, il réalise qu’il était présent lors de la mort du père de Linda dans un étrange coup du sort. Maintenant, il doit dire la vérité à Linda et à sa mère. Leur mariage aura-t-il lieu, ou tout s’effondrera-t-il ?
Je n’ai jamais vraiment cru au destin. Pour moi, la vie n’était qu’une série d’événements aléatoires. Les choses arrivaient, et c’était tout.
Mais je ne m’attendais pas à ressentir le poids de la façon dont la vie peut tourner et se retourner jusqu’au jour où j’ai réalisé que j’étais la raison pour laquelle le père de Linda était mort.
Soudain, le destin ne me semblait plus juste un concept. Il ressemblait à un nœud se resserrant autour de mon cou.
Laissez-moi vous expliquer.
J’ai trente ans, je suis fiancé à l’amour de ma vie, Linda, et nous sommes en plein dans les préparatifs du mariage depuis des mois. Nous nous sommes rencontrés il y a deux ans à New York, tous les deux en pleine frénésie de nos carrières, et il n’a pas fallu longtemps avant que nous ne devenions inséparables.
Linda est tout ce que j’ai toujours voulu — intelligente, gentille et magnifique — et je ne pouvais pas attendre de l’épouser. Mais, alors que nous planifiions notre avenir, je n’avais aucune idée que mon passé me rattraperait de la manière la plus déchirante qui soit.
Linda a toujours été très proche de sa mère, Veronica.
Elles parlaient au téléphone presque tous les jours, et parfois, sa mère venait nous rendre visite à New York.
Je connaissais l’histoire du père de Linda, Leonard, et comment il était décédé alors qu’elle n’était qu’une petite fille. C’était un sujet dont Linda parlait rarement, et je n’ai jamais insisté. Tout ce que je savais, c’était qu’il était mort dans un accident de voiture alors qu’elle avait environ dix ans, et qu’ils n’avaient jamais eu la chance de se dire au revoir.
Quelques mois avant le mariage, Linda et moi avons décidé de visiter sa maison d’enfance à Phoenix. Elle voulait me montrer où elle avait grandi, me présenter correctement à sa mère chez elle, et demander quelque chose de spécial.
Linda voulait porter le voile de mariage de sa mère le jour de notre mariage.
Je trouvais cela touchant, et j’étais excité à l’idée de revoir Veronica, cette fois chez elle, loin des visites rapides à New York.
Le jour de notre arrivée, le soleil était écrasant. La chaleur de Phoenix nous frappait alors que nous traversions les rues de la banlieue. La maison familiale de Linda était charmante, nichée dans un quartier calme.
Lorsque nous avons franchi la porte, Veronica nous a accueillis à bras ouverts.
“Mes petits chéris !” dit-elle en nous enlaçant tous les deux. “Je n’en pouvais plus d’attendre de vous revoir.”
“Cole se demande déjà ce que tu as préparé, maman,” ria Linda en retirant ses chaussures.
“J’ai fait ton plat préféré, mon fils,” répondit Veronica. “Mon chili spécial !”
Cela valait à lui seul le voyage.
Après le dîner, nous nous sommes installés dans le salon, riant et feuilletant de vieux albums photos. Veronica a sorti des photos de Linda enfant, souriante dans son uniforme scolaire ou avec des cheveux en bataille pendant sa “phase rebelle.”
“Mon Dieu, maman,” grogna Linda. “Pourquoi gardes-tu encore toutes ces photos embarrassantes ?”
“C’est pour pouvoir t’embarrasser, bien sûr !” s’esclaffa Veronica. “C’est le rôle d’une mère.”
Nous avons tous ri des photos, taquinant Linda à propos de ses coiffures douteuses.
Tout était léger et amusant, jusqu’à ce que je tourne une page, et que mon sang se glace.
Je restai figé devant une photo de Linda avec son père. La pièce sembla se refermer autour de moi. Je reconnus immédiatement son visage, bien que je n’aie jamais fait le lien auparavant.
La bouteille de bière que je tenais se mit à trembler, et je réalisai la vérité en un seul moment paralysant.
J’avais tué son père. Le père de Linda.
Sans réfléchir, je l’ai dit à haute voix.
“Je suis tellement désolé de dire ça, mais je suis la raison pour laquelle ton père est mort. Linda, je l’ai tué.”
Le rire de Linda s’éteignit sur ses lèvres. Son visage passa de la confusion à l’incrédulité, ses yeux cherchant les miens comme si elle attendait que je retire mes mots.
“Qu’est-ce que tu veux dire, Cole ?” demanda-t-elle, sa voix à peine un murmure. “Mon père est mort il y a plus de vingt ans. Comment pourrais-tu être la raison de sa mort ?”
Je déglutis avec difficulté, ma gorge se serrant sous le poids de la culpabilité et de la peur.
“Tu te souviens que je t’ai dit que ma famille avait vécu à Phoenix pendant environ un an quand j’avais dix ans ?”
Linda et sa mère hochèrent lentement la tête, leurs expressions méfiantes, comme si elles savaient que la plus grande révélation de nos vies allait éclater.
“Un après-midi, je faisais du vélo. J’adorais rouler avant le dîner. Juste quelques blocs, en aller-retour, tu vois ? Mais ce jour-là, le soleil était si éblouissant, et je ne faisais pas attention. J’ai dévié sur la mauvaise voie. Il y avait une voiture qui arrivait. Le conducteur… il a dévié pour ne pas me heurter. Il a perdu le contrôle et s’est écrasé contre un arbre.”
Je ne pouvais pas me résoudre à les regarder.
Mon regard était fixé sur la photo devant moi.
“Je me souviens d’avoir vu l’accident depuis l’endroit où j’étais. J’étais figé. Je ne savais pas quoi faire, alors je me suis assis sur le trottoir et j’ai regardé les ambulanciers arriver. Je ne savais pas qui il était, mais j’ai vu l’article dans le journal le lendemain. C’était l’homme sur cette photo. Ton père. Linda, il est mort en me sauvant.”
La main de Veronica se porta à sa bouche, ses yeux écarquillés par le choc. Le silence qui suivit était étouffant.
“Je ne savais pas,” chuchotai-je. “Je ne savais pas que c’était ton père, Linda. Pas avant d’avoir vu cette photo ce soir.”
Le poids de la vérité m’écrasait comme un millier de briques.
“Je comprendrais si tu veux annuler le mariage,” dis-je. “Je ferais n’importe quoi pour toi, Linda. Même si cela signifie te laisser partir. Ce que j’ai fait… c’est impardonnable.”
Linda me fixa, son visage totalement impassible. Je m’attendais à ce qu’elle crie, pleure, me dise de partir et de ne jamais revenir. Mais au lieu de cela, elle prit ma bouteille de bière, en but une gorgée, puis la posa.
“Je pense que c’est le destin qui nous a réunis, Cole,” dit-elle doucement, prenant ma main.
“Et je pense que mon père t’a sauvé pour une raison. Tu étais un enfant, Cole. Tu ne savais pas. Et je ne peux pas te blâmer pour ça. Je ne peux pas non plus blâmer mon père d’avoir voulu te protéger. Il a fait ce que n’importe quel père aurait fait. Et… je te pardonne.”
Ses mots m’ont frappé comme une vague.
Je me suis levé, essayant de reprendre mon souffle. Linda s’est levée aussi et m’a serré dans ses bras.
C’est alors que j’ai craqué, laissant couler des larmes silencieuses en la serrant contre moi.
Veronica s’est également levée, se joignant à notre étreinte. Je ne savais pas si elle me pardonnerait un jour, mais à cet instant, elle m’a embrassé tout de même.
Cela fait une semaine que la vérité a éclaté, et je suis assis sur le porche, en train d’écrire mes vœux. Je ne peux m’empêcher de ressentir un sentiment de fermeture. Je n’oublierai jamais ce qui s’est passé, mais j’ai reçu une seconde chance.
“Cole, tu es la personne que je préfère dans ce monde,” m’a dit Linda. “Rien ne changera cela, je te le promets.”
“Eh bien, si tu peux pardonner une chose aussi énorme… Linda, je te le revaudrai pour toujours,” dis-je, ne sachant pas vraiment quoi dire.
Maintenant, c’est la veille du mariage, et tout semble plus lourd que je ne l’avais imaginé. L’excitation des préparatifs, le choix des fleurs, la dégustation des gâteaux, tout cela a été remplacé par ce poids oppressant sur ma poitrine.
Je suis assis au bord du lit de notre chambre d’hôtel, ma cravate défait, fixant le sol. Linda est en face de moi, en train de se maquiller devant le miroir, nous nous préparons pour le dîner de répétition.
Mon Dieu, qu’elle est belle, pensai-je.
Je ne pouvais pas m’empêcher de sentir la culpabilité familière revenir.
“Linda,” dis-je doucement, rompant le silence.
Elle croisa mon regard dans le miroir, s’arrêtant un moment avant de se retourner vers moi.
“Qu’y a-t-il ?” demanda-t-elle doucement, sentant mon malaise.
“Je n’arrête pas de penser à demain,” avouai-je. “Au fait que ton père ne sera pas là. Tu devrais l’avoir à tes côtés pour marcher jusqu’à l’autel, et… c’est à cause de moi que tu ne l’auras pas.”
Linda s’assit à côté de moi et prit ma main.
“Mon amour, on en a déjà parlé,” dit-elle. “Tu ne m’as pas pris mon père. Il t’a sauvé. Il t’a sauvé pour moi. C’est le genre d’homme qu’il était. Il aurait protégé n’importe quel enfant ce jour-là.”
Je secouai la tête, la gorge serrée.
“Mais c’est lui qui aurait dû marcher avec toi demain. Je t’ai volé ce moment.”
“J’ai eu des années pour accepter l’absence de mon père,” dit-elle. “Est-ce que je souhaite qu’il soit là demain ? Bien sûr. Mais je crois aussi qu’une partie de lui sera là. Il fait désormais partie de notre histoire, Cole. Parce que ce qu’il a fait pour toi, et parce que nous nous sommes trouvés.”
“Tu mérites tout ce qu’il y a de meilleur dans ce monde, mon amour,” dis-je.
“Je sais,” répondit-elle en souriant. “Je l’ai déjà. Et tu sais, je suis certaine que mon père t’aurait aimé. Il t’aurait sûrement taquiné, cela dit.”
“Oui, je pense qu’il l’aurait fait,” dis-je.
“Allez, Cole, on se marie demain,” sourit-elle. “Je sais que mon père nous regardera. On va s’en sortir. Mieux que ça, même.”
Demain, je me tiendrai à l’autel en l’attendant.
Qu’auriez-vous fait ?