Коли тітка Валя приходить в гості, я завжди відчуваю почуття сорому за повну відсутність родинних почуттів і глухе роздратування. А приходить вона часто … Як так сталося? Моя матуся зірок з неба не хапала, але примудрилася вискочити заміж за бравого полковника з прямо-таки гусарським прізвищем, і вирости в огрядну генеральшу. З усіма що додаються пільгами, великим достатком і здоровими поглядами на життя. Її ж рідна сестра Валя блискуче вчилася і раптом «цілком передбачувано» після заміжжя стала Валентиною Тупіцина. Тупіцин любив свободу в будь-яких проявах: від відповідальності, від роботи розуму, грошей і батьківських почуттів до не дуже розумного сина Сергія Тупіцина. Здавалося б, кожному своє – де народився, там і пригодився. Але все дитинство і юність гнітюче простий Сергій провів в моїй компанії: на дачі, на морі, в літньому таборі – двоюрідний братик всюди за мною тінню. Я шаленіла, але проти волі своєї суворої матусі не сміла йти. А вона до племінника і простодушної сестриці повинна ось прямо материнські почуття. Чи не з жалю, не з родинних почуттів, а щиро любила. – Ти, Люба, дуже сувора у мене, – дорікала матінка за моє прохолодне ставлення до рідних, – але ж в житті є і просто любов. Валя у нас простодушна, невигадлива. Все на поверхні, все на долоні.
Якщо що з нами трапиться, вони ж з Сергієм на собі з вогню витягнуть. Ти ласкавіше, дочка, добрішими будь. Про чоловіка і батька Тупіцина в той час говорили тільки в минулому часі: нестримна тяга до далеких далей повела його десь геть з сім’ї … Найгірше те, що тітка Валя любила мене сліпо не роздумуючи, до нестями. Від цього ставало гірко і неприємно на душі. Кажу ж, була б вона склочною тіткою, я б відчувала себе чудово: моя неприязнь обгрунтована, за що картати себе і бурчати на матір? Але тітка була чи то з блаженних, то чи зі святих. Сліпа в любові, яка не знає сумнівів … Збираюся ввечері на дискотеку, вже з фіолетовими півколіна на повіках, в міні і з декольте, а тут дзвінок у двері. На порозі наша бідова Валя з якимось пакетом. – Любочка, – ласкаво так, як вміють тільки по-справжньому добрі люди, – я тут сирнічкі, оладок напекла, сонечко. Он яка худа, зовсім вас заганяли в цих інститутах. Їж, а я тобі про Сергія розповім. Знаєш, Любочка, дівчину приводив знайомити. Дай бог, склалося б у них. Тебе ось заміж видамо, і все, на той світ можна, щоб не заважати вам. Люди похилого віку вони ж нестерпними бувають, чого молодим життя псувати … Вона тече струмочком, міркує і філософствує, а я їм сирник і тихо все, ледве тримаюся. На диску не потраплю, до братику Сергію мені байдуже … але якщо я перерву тітку, мати мене потім все життя цими сирниками і оладками картати буде. Господи, за що? Свята простота, і Але ж не з корисливих мотивів, а тому що любить і скучила. На власному весіллі я найбільше хвилювалася, що тітка Валя і братик викинуть фортель. Не дарма переживала. Генеральські дочки, як я, не виходять заміж за простолюдинів – ясно як білий день.
Але на весілля прийнято запрошувати всю рідню. До того ж не забуваємо, що у мене сувора матуся з дикої любов’ю до родичів. Коли ми з новоспеченим чоловіком йшли на коло вальсу, тітка Валя раптом зайшлася плачем. Тоненько так, з підвиванням. Всі здивовано переглянулися, зупинили музику. Мій батько схопився зі стільця, свекор схопився за серце. А вона плакала від надлишку почуттів, від того, що за мене тепер можна не турбуватися … – Ти її не ображай, сокіл, – цілі півгодини вона хапала мого Женьку за рукав. – Вона ж у ласці виросла, не лякана. Один раз тільки мати її лозиною її, коли вона на дачі загубилася. Мати ж перехвилювалася, темінь на дворі, а її ніде немає. Я вуха Сергійкові надерли – куди дивився? Чому сестричку не вгледів? Хлопчик реве, батько заспокійливе склянками п’є, у матері руки-ноги тремтять, я всю округу оббігала – немає дівки нашої! .. Коли вже зібралися в міліцію бігти, глядь – іде наша лебідь біла! Задоволена, халатик на ній білий, але чомусь в червоних плямах. Ми мало не посивіли. А вона залізла в сусідський малинник і ну бенкетувати! .. І не помітила, як стемніло. Дівча і сама злякалася, сльози річками … в загальному, не ображай її, в ласці вона росла. Не встиг мій Женька оговтатися від її розповіді, тут підлетів Сережа-братик. – Жень, а підемо на риболовлю? Ось їй-богу, такі рибні місця знаю! Одному тобі скажу як брату, як єдиному тепер навіки брату! Я тобі таку вудку зроблю! .. А Женька вже і справді хитається. Від хвилювань в день весілля, від почутого, від випитого і з’їденого, від втоми! А тут дивна людина в дивному одязі, мало не в картузі і чоботях, і клянеться любити його як рідного брата. Довічно. Але якщо Женька образить його Сеструнь улюблену, то краще не треба …
Ось такі вони, родичі. І весілля моя на початку 90-х була незабутньою завдяки їм. Настя народилася тільки в дев’яносто сьомому. Я вже зневірилася народити, Женька ходив похмуріше хмари. Та й родичі втомлювали питання про спадкоємця. Тьотя Валя запросто приходила вечорами, вічно приносила які – то корінці і трави, які належало то заварити і самої пити, то під ліжко подружню покласти, то чоловікові в чай додавати-для якнайшвидшого результату. То вона їздила на останні гроші в якесь місто поставити якусь свічку і привезти шматочок святині, «щоб дитина швидше завівся». Вона дійсно вірила, вона любила. І цією любов’ю доводила до відчаю. “З вогню на плечах винесуть? – зло думала я, згадуючи материнські настанови. – Так вони в вогонь заженуть цієї своєю любов’ю. Я залишитися без дитини боюся, а вона зводить з розуму цими безглуздими корінцями ”. Поки носила дитину, я набрала 15 зайвих кілограмів завдяки щоденним тітчінимі сирниками. Жувала тісто з сиром і шкодувала, що нема про кого їй піклуватися, немає онуків. Дивний характер Сергія Тупіцина швидко виявляли, тому побудувати особисте щастя йому не вдавалося. Ледве принесли Настю додому, з’явилися найдорожчі родичі з поздоровленнями і подарунками. Тітка, неможливо горда, презентувала костюм. Неймовірний дитячий комбінезон кислотно-рожевого кольору, з найчистішої синтетики. Явно куплений у вихідців з Азії, які заполонили всі ринки. Я дивилася на подарунок і розуміла, що більшого, ніж ця рожева нісенітниця, вона не могла собі дозволити зі свого мізерного доходу. І все одно злилася. Вже краще дешеву пустушку, ніж це. А новоспечений двоюрідний дядько Сергій Тупіцин подарував ляльку. Навіть говорити не хочу. … Увечері ми з мамою купали дитину. Наостанок поралася ніжками у воді, а її бабуся сяяла від щастя. Навіщо я зіпсувала цей момент? – Мама, ти бачила, який мотлох наша Валя принесла? Вже краще з чахлою квіткою, ніж з цим …
І тут же радість в материнських очах померкла. – Не дай бог тобі, Люба, оцінити колись красу і значущість цих костюмчиків. Давай рушник, вистачить їй бовтатися. Ось так. Жорстко і з натиском. Не знаю, коли все пішло шкереберть. Спочатку не стало батька, потім мами. Я раптом відчула, що осиротіла. Кому ми потрібні з донькою? Чоловікові і батькові. Ех, дочки генералів ніколи не виходять за простолюдинів. І дарма. Надійніше. Наш тато повертався пізно ввечері, проходив у вітальню і падав спати. Стомився, годувальник. На яких дивовижних роботах. Грошей виділяв мізер, в акурат на памперси і дитяче харчування. Господи, банальна і кожен раз така важка для будь-якої жінки історія … Всі спорожніло і стало не миле. Подруг я не нажила, та й ні до чого вони. Ніяка подруга не стане, як тітка Валя, тискати твого малюка в обіймах, примовляючи милу нісенітницю: ” Ти ж моя лапочка! Ти ж моя розовенькая булочка! “Чи не стане підкидати малечу, яка щасливо регоче, вгору, а потім:” Люба, ти посидь, відпочинь, втомилася, мабуть, з маленькою. А я їй яблучко терну, не треба хімію в банках купувати ”. А щасливий двоюрідний дядько в цей час шукає на антресолі свій дитячий велосипедик … А потім Настя спала, ми сиділи на кухні, Сергій чинно пив з чарочки винце, я їла суп. Простенька вуха з доступних продуктів – помаранчеві кружечки моркви, скибочки картоплі, м’ясця небагато. Але в один момент юшка раптом стала комом, нестерпно солоним грудкою в горлі. – Ти не турбуйся, Любочка. Хоч матері з батьком немає, так ми вам допоможемо. Свої ж, рідні. У мене пенсію додали, Сергій підробляє, взуття ремонтує. Виростимо!