Lena finissait de faire la vaisselle et souriait pour elle-même. Aujourd’hui, Kostya était rentré du travail changé : silencieux, concentré, mais avec une étrange lueur dans les yeux. Elle était habituée à ses humeurs, mais ce soir-là semblait différent. Il s’était assis à la table sans même se changer et fixait un point, remuant son thé mécaniquement.
« Kostya, qu’est-ce qui ne va pas ? » Lena s’essuya les mains sur une serviette et s’assit en face de lui. « Il s’est passé quelque chose ? »
Il leva les yeux vers elle, et soudain elle eut peur. Les gens regardent comme ça quand ils sont sur le point de dire quelque chose de terrible. Maladie ? Licenciement ? Dettes ?
« Len, j’ai été nommé chef du département », souffla-t-il.
La tasse trembla dans sa main. Chef du département, ce n’était pas rien. C’était ce dont ils avaient rêvé depuis cinq ans pendant qu’il était simple manager. Lena imaginait comment leur vie allait changer. Les dettes hypothécaires qui pesaient sur eux comme une pierre deviendraient enfin plus faciles à rembourser. Peut-être parviendraient-ils même à économiser pour des vacances.
« Le salaire est de cent quatre-vingt mille », ajouta Kostya. « Plus des primes trimestrielles de rendement. »
Lena ne put se contenir. Elle se leva d’un coup, renversant sa chaise, et entoura son cou de ses bras.
« Kostik ! Mon Dieu, quel bonheur ! Je le savais. J’ai toujours su que tu y arriverais ! »
Mais son mari ne rendit pas l’étreinte. Il resta immobile et, lorsque Lena se retira pour le regarder dans les yeux, elle n’y vit pas de la joie, mais un détachement froid. Kostya enleva soigneusement, presque avec dégoût, ses mains de ses épaules, ajusta ses lunettes et la regarda comme s’il la voyait pour la première fois.
« Len, il faut qu’on parle sérieusement. J’ai beaucoup réfléchi ces derniers temps. Je demande le divorce. »
Les mots tombèrent dans le silence de la cuisine comme des pierres lourdes. Lena n’en comprit pas tout de suite le sens. Divorce ? Mais tout allait bien entre eux. Ils ne s’étaient jamais disputés sérieusement, ne s’étaient jamais trompés, payaient le crédit ensemble, faisaient des projets ensemble.
« Kostya, tu plaisantes ? » Sa voix tremblait. « Pourquoi ? Nous avons une famille normale. »
« Normale ? » Il ricana, et ce rictus fut plus tranchant qu’un couteau. « Len, regarde-toi de l’extérieur. Notre vie quotidienne, ce petit appartement confortable mais bon marché, tes yeux toujours fatigués après une journée à la clinique. C’était supportable tant que je faisais de petites tâches au travail, gagnais des miettes et ne savais pas ce que je valais. Mais maintenant, tout a changé. »
Lena le regarda et ne le reconnut pas. Où était le garçon timide qu’elle avait soutenu, nourri à la cuillère quand il était malade, consolé après ses échecs d’entretien ?
« Je suis une personne différente maintenant », poursuivit Kostya, et sa voix sonnait dure, presque étrangère. « J’ai besoin d’une femme à la hauteur de mon statut. Pas d’une souris grise en peignoir qui rentre du travail et s’effondre d’épuisement. »
« Une souris grise ? » répéta Lena comme un écho. « Kostya, je fais tout pour nous. Je porte le crédit, je— »
« Je sais, je sais », l’interrompit-il. « Tu as toujours tout porté. Mais cela ne veut pas dire que je dois traîner ce fardeau toute ma vie. Tu me retiens, Lena. Tu ne sais même pas t’habiller correctement. Regarde, cette veste sur la chaise — maman te l’a offerte il y a trois ans et tu la portes encore. »
Lena se tourna instinctivement vers la chaise. La fameuse veste était vraiment là — bleu foncé, avec des boutons dorés ridicules, un cadeau d’anniversaire de sa belle-mère. Elle ne la supportait pas, mais la jeter lui semblait du gaspillage, et elle devait la porter quand ses propres vêtements étaient au lavage.
« Quel rapport avec la veste ? » demanda-t-elle, perdue.
« Cela a tout à voir avec le fait que tu ne veux pas changer », répliqua Kostya sèchement. « Et moi, je veux vivre dans le luxe. Maman me dit depuis longtemps que tu n’es pas digne de moi. Elle attendait ce moment. »
Lena sentit le sol se dérober sous ses pieds. Elle s’effondra sur la chaise qu’elle venait de saisir et fixa son mari. Douze ans. Elle avait donné douze ans à cet homme. Elle l’avait soutenu après l’université quand il travaillait pour presque rien, l’avait consolé quand il avait été licencié, supporté sa belle-mère qui intervenait sans cesse avec ses conseils.
« Tu es sérieux ? À cause de l’argent ? » murmura-t-elle.
« Pour le statut, Lena. Parce que maintenant je vaux plus. Je ne peux pas t’emmener aux événements d’entreprise. Tu n’as même rien à te mettre. Tu vas me faire honte devant mes collègues. »
Kostya se leva, rajusta sa chemise et se dirigea vers la sortie de la cuisine.
« Aujourd’hui, je vais chez maman. Je lui annoncerai la bonne nouvelle. J’en profiterai pour lui demander conseil sur la meilleure manière de nous séparer. En attendant, tu peux réfléchir à la façon dont nous allons diviser nos biens. L’appartement devra être vendu, bien sûr. Ou alors je rachèterai ta part, si j’arrive à réunir l’argent. »
Il avait déjà tendu la main vers la poignée de la porte quand Lena retrouva la parole.
« Kostya, attends. Et nous ? Et tout ce qu’on avait ? »
Il se retourna, et il n’y avait pas une once de pitié dans ses yeux.
« Ça a existé, maintenant c’est fini. La vie avance, Lena. Avance avec elle, ou reste dans le passé. »
La porte claqua. Lena se retrouva seule dans la cuisine. L’eau dans l’évier était depuis longtemps froide et une assiette à moitié finie gisait sur le côté. Quelque part dans la pièce, le chat bougea, réclamant de la nourriture. Et elle restait là, agrippant le bord de la table à deux mains, essayant de comprendre qu’on venait de la jeter comme une chose inutile.
Depuis le couloir, le bruit de la porte d’entrée se fit entendre. Kostya était parti. Chez sa mère. Chez la femme qui avait toujours considéré Lena comme inutile et qui célébrait probablement sa victoire maintenant.
Lena tourna les yeux vers la veste accrochée à la chaise. Le tissu scintillait à la lumière du lustre. Soudain, elle se sentit étouffer, tira sur le col de sa robe de chambre et se mit à pleurer — amèrement, en silence, enfouissant son visage dans ses paumes pour que le chat ne l’entende pas.
Le lendemain matin, Lena se réveilla avec la tête lourde et l’impression collante que tout ce qui se passait était irréel. La soirée précédente lui semblait être un mauvais rêve. Elle resta allongée un moment, fixant le plafond, écoutant le silence dans l’appartement. Kostya n’était pas rentré pour la nuit. Donc, c’était sérieux.
Elle se leva, se lava le visage à l’eau glacée et se regarda dans le miroir. Yeux rouges, visage pâle. Une souris grise. C’est ainsi qu’il l’avait appelée ? Elle adressa à son reflet un sourire amer.
La journée de travail à la clinique parut interminable. Patients, dossiers, injections, tension artérielle — tout se faisait mécaniquement. Ses pensées étaient ailleurs. Lena sombrait dans le désespoir, puis devenait en colère. Le soir venu, une lueur d’espoir insensé commença à briller en elle : peut-être que Kostya avait agi trop vite ? Peut-être que sa mère lui ferait entendre raison ? Valentina Ivanovna, bien sûr, était une vraie belle-mère — autoritaire, mordante, toujours insatisfaite — mais elle devait comprendre que la famille n’est pas un jouet.
Lena décida qu’elle irait chez sa belle-mère. Elle parlerait avec elle, et avec Kostya en même temps. Peut-être qu’à elles deux, ils arriveraient à atteindre sa conscience. Elle s’arrêta à la boulangerie et acheta un gâteau « Lait d’Oiseau » — le préféré de Valentina Ivanovna. Elle faisait toujours cela quand elle allait faire la paix ou simplement rendre visite, espérant amadouer sa belle-mère.
C’est Valentina Ivanovna en personne qui ouvrit la porte. Grande, avec une coiffure impeccable, vêtue d’une élégante robe de maison. En voyant Lena, elle n’eut pas l’air surprise. Au contraire, un sourire si sucré et mielleux se répandit sur son visage que Lena en frissonna.
« Oh ! Regarde qui finit par venir ! » chantonna la belle-mère, toisant sa belle-fille des pieds à la tête. Son regard s’attarda sur la veste que Lena avait enfilée faute de mieux. « Entre, puisque tu es là. Kostya et moi, on prend le thé. On a ouvert du champagne. On fête l’occasion. »
Lena franchit le seuil. Le couloir sentait les crêpes et le parfum coûteux de sa belle-mère. De la cuisine venaient des tintements de vaisselle et la voix de Kostya — il fredonnait.
« Va à la cuisine et aide à mettre la table », ordonna Valentina Ivanovna, et sans attendre Lena, s’avança.
Lena la suivit. Kostya était assis à table, avachi sur sa chaise, un verre de champagne à la main. Devant lui, une assiette de crêpes au caviar et au saumon. En voyant sa femme, il fit une grimace comme s’il venait de mordre dans un citron.
« Maman, je t’ai demandé de faire ça sans témoins », marmonna-t-il avec irritation, posant son verre sur la table.
« Oh, voyons fiston », rit Valentina Ivanovna, prenant place en bout de table. « Qu’elle voie la vraie vie. Assieds-toi, Lena, ne reste pas plantée là. On ne trouve pas la vérité en restant debout. »
Lena s’assit au bord de la chaise et posa le gâteau dans un coin libre de la table. Ses mains tremblaient légèrement.
« Valentina Ivanovna, Kostya, je voulais parler », commença-t-elle à voix basse. « Peut-être ne devrions-nous pas tout arrêter si vite ? Kostya, nous sommes ensemble depuis tant d’années… »
« Oh, ne recommence pas », l’interrompit Kostya en levant les yeux au ciel. « Tout est déjà décidé. Je t’ai tout dit hier. »
« Mais pourquoi ? » Des larmes se glissèrent dans la voix de Lena. « Je ne comprends pas. L’argent peut-il vraiment effacer douze ans comme ça ? »
Valentina Ivanovna éclata de rire, fort et sèchement. Ce rire grinçait aux oreilles de Lena ; il était plein de malveillance et de supériorité.
« Ma chère », dit-elle après avoir fini de rire, « es-tu vraiment si naïve ou fais-tu semblant ? Douze ans ! Tu t’es simplement accrochée à mon fils comme une sangsue et tu lui as aspiré sa force, sa jeunesse, son potentiel. Pendant tout ce temps tu ne faisais que le tirer vers le bas. »
« C’est moi qui le tirais vers le bas ? » Lena fut stupéfaite par tant d’audace. « Je le soutenais ! Je travaillais dur, j’ai tout investi dans le prêt, je… »
« Qu’as-tu mis ? » sa belle-mère l’interrompit en se penchant en avant. « Tes pauvres sous ? L’héritage de ta grand-mère ? Ce n’était pas ton mérite, c’était celui de ta grand-mère. Et qui es-tu sinon ? Infirmière dans une clinique ordinaire pour trois fois rien. Pas de bonne éducation, pas de relations, pas de manières. Regarde-toi : cette veste misérable que je t’ai donnée par pitié, tu la portes encore. Tu te promènes comme un épouvantail. »
Lena toucha automatiquement la manche. La veste lui parut soudain dégoûtante, collante, étrangère.
« Kostya est maintenant chef de service », poursuivit sa belle-mère en regardant fièrement son fils. « Il lui faut une compagne digne. Une femme qui brillera à ses côtés, qui saura soutenir son statut, pas l’embarrasser lors des événements d’entreprise par son apparence. »
« Je ne l’ai jamais embarrassé… » murmura Lena.
« Et quand as-tu seulement eu l’occasion de le faire ? Tu n’étais jamais là, parce qu’il avait honte de t’inviter », l’interrompit Valentina Ivanovna. « Alors ne t’assieds pas ici à pleurnicher. Kostya t’a tout expliqué comme il faut. Il te laissera la machine à laver, peut-être un vieux tabouret. En remerciement pour des années de… service. On ne peut pas jeter une personne complètement les mains vides. »
Elle éclata de nouveau de rire. Kostya sourit aussi — satisfait, content de lui, regardant sa mère.
Lena les regarda et sentit quelque chose de chaud, de furieux, d’inconnu, commencer à bouillonner en elle. Ces deux-là étaient assis là, mangeaient du caviar, buvaient du champagne pour célébrer sa promotion, et se moquaient ouvertement d’elle, de sa vie, de ses douze ans.
« Vous… vous vous moquez de moi ? » réussit-elle à dire, sentant son visage brûler.
« Qu’est-ce qu’on devrait faire, pleurer ? » Sa belle-mère s’arrêta brusquement de rire, ses yeux devinrent acérés et cruels. « Écoute-moi, ma fille. Arrête de jouer la victime. C’est de ta faute si tu n’as pas su garder ton mari. Tu n’as pas su devenir intéressante, désirable, nécessaire pour lui. Tu étais simplement commode, tu comprends ? Appartement, confort, cuisine, lessive. Mais maintenant il a grandi. Alors fais tes valises et laisse la place à une autre. Une femme plus digne. »
Le souffle coupa à Lena. Elle ouvrit la bouche mais ne put prononcer un mot. Le mot résonnait dans sa tête : commode, commode, commode…
« À propos de l’appartement », poursuivit Valentina Ivanovna d’un ton détaché en rapprochant une soucoupe de confiture. « Tu vas le vendre, non ? Ou quoi ? Kostya, tu as dit que tu rachèterais sa part ? »
« Je n’ai pas encore décidé, maman. Je verrai combien d’avance ils me donneront au travail », répondit Kostya, en mettant une crêpe dans sa bouche.
« Oui, oui », sa belle-mère lança un regard en coin à Lena. « Et toi, Lenotchka, où iras-tu ? En dortoir ? Ou chez ta mère ? Ah oui, ta mère habite dans la région, dans une maison en bois. C’est une option aussi. Tu chaufferas le poêle et trairas la vache. »
Et ils éclatèrent de nouveau de rire — ensemble, fort, méchamment.
Lena se leva. Ses jambes refusaient de lui obéir, mais elle se força à se mettre debout. Le gâteau resta sur la table, intact.
« Je m’en vais », dit-elle doucement, regardant sur le côté.
« Va, va », fit signe de la main Valentina Ivanovna. « Et claque la porte fort de l’autre côté. Il y a des courants d’air. »
Lena quitta la cuisine, traversa le couloir et bondit sur la cage d’escalier. La porte claqua derrière elle avec un bruit sourd. Elle s’adossa au mur froid et ferma les yeux très fort. Leurs rires résonnaient encore à ses oreilles — pleins, satisfaits, annihilants.
Elle rentra chez elle en traversant toute la ville. Ses jambes la portaient toutes seules. Sa tête était vide et bourdonnait. Une seule pensée battait comme un oiseau en cage : douze ans, douze ans, douze ans…
Elle ouvrit la porte de l’appartement alors qu’il faisait déjà sombre. Le couloir était sombre et froid. Un miaulement plaintif venait de la pièce — le chat, affamé et oublié, réclamait à manger. Lena alla à la cuisine, alluma la lumière et resta figée. Sur le sol, au milieu de la cuisine, il y avait une grande flaque. Le chat, laissé sans surveillance toute la journée, avait uriné directement sur le linoléum.
Lena glissa lentement le long du mur jusqu’à s’accroupir, enfouit son visage dans ses genoux et éclata en sanglots. Fort, amèrement, sans plus se retenir. Elle pleurait pour elle-même, pour sa vie brisée, pour l’humiliation, pour la trahison. Et pour la flaque au milieu de la cuisine, qui fut la goutte de trop de cette journée monstrueuse.
Trois jours passèrent pour Lena comme dans un brouillard. Elle allait travailler, faisait des injections, remplissait des fiches, souriait aux patients, mais à l’intérieur elle était vide et froide. Kostya ne vint pas. Il appela quelques fois, mais parlait sèchement, officiellement, comme à une étrangère : demandant où étaient ses bottes d’hiver, si elle avait jeté ses vieux diplômes. Il ne mentionna plus le divorce, comme si tout était déjà décidé et qu’il n’y avait plus rien à discuter.
Le soir, Lena s’asseyait dans la cuisine, buvait du thé et regardait la veste, qui pendait toujours sur la chaise. Elle la détestait, mais pour une raison quelconque ne la rangeait pas. Elle était devenue le symbole de tout ce cauchemar. Parfois elle la prenait, examinait les ridicules boutons dorés et pensait aux mots de sa belle-mère : « Tu te promènes comme un épouvantail. » L’offense l’étouffait, mais en même temps quelque chose d’autre grandissait. Une froide entêtement en colère.
Le quatrième jour, en rentrant du travail, Lena s’arrêta soudainement dans l’entrée et se regarda dans le miroir. Une femme fatiguée au regard éteint la regardait en retour. Toujours la même souris grise.
« Non », dit-elle à voix haute. « Plus maintenant. »
Elle sortit un vieux dossier de documents du haut du placard. Certificat de mariage, contrat d’achat de l’appartement, contrat d’emprunt hypothécaire, livret d’épargne. Elle retrouva justement ce livret qu’elle avait ouvert à la fac et où sa grand-mère avait mis de l’argent pour son mariage. Sa grand-mère n’était plus là depuis cinq ans, mais son cadeau était resté. C’était avec cet argent que Lena avait payé l’apport initial pour l’appartement douze ans plus tôt.
Elle parcourut tous les papiers et trouva relevés, reçus, attestations. Elle les mit tant bien que mal dans le dossier et alla sur internet chercher un avocat. Pas un bon marché, mais un vrai, qui expliquerait tout clairement et humainement.
Elle en choisit un selon les avis. Appela. Prend un rendez-vous.
Le lendemain, après avoir quitté le travail plus tôt, Lena arriva dans un petit bureau en centre-ville. Elle fut reçue par un homme d’une cinquantaine d’années, chauve, portant des lunettes, au regard fatigué mais attentif. Sur la plaque : Kovalev, prénom et patronyme : Sergueï Petrovitch.
« Entrez, Elena, asseyez-vous », dit-il en indiquant la chaise devant son bureau. « Dites-moi ce qui vous amène ici. »
Lena s’assit, posa le dossier sur le bord du bureau et expira. C’était difficile de parler, mais elle se força.
« Mon mari a demandé le divorce. Nous avons vécu ensemble douze ans. L’appartement est hypothéqué, acheté pendant le mariage. Il dit qu’il veut le vendre ou racheter ma part. Mais je ne sais pas comment tout faire correctement pour ne pas me retrouver sans rien. »
L’avocat acquiesça, mit ses lunettes, prit une feuille et un stylo.
« Avez-vous un contrat de mariage ? »
« Non. Aucun contrat », répondit Lena en secouant la tête.
« Bien. Cela simplifie les choses, même si cela crée des difficultés propres », nota-t-il quelque chose dans son carnet. « L’appartement a été acheté pendant le mariage, donc par défaut c’est un bien acquis conjointement. Il est partagé également, sauf preuve du contraire. L’hypothèque aussi se partage en deux. Mais vous avez mentionné des nuances ? »
Léna ouvrit le dossier et posa le livret d’épargne ainsi que le contrat d’achat sur le bureau.
« Voici. J’ai payé l’apport avec mon propre argent, que j’avais avant le mariage. L’héritage de ma grand-mère. Les dates le confirment : le livret d’épargne a été ouvert deux ans avant le mariage, le retrait a été effectué une semaine avant la signature du contrat d’achat. Et le contrat d’achat a été signé après le mariage, mais l’apport a été fait avec mes fonds. »
Sergueï Petrovitch prit les documents, les étudia longuement, vérifia les dates et fredonna pensivement.
« Intéressant », finit-il par dire. « C’est un argument sérieux. Si vous pouvez prouver que l’apport a été fait avec des fonds personnels antérieurs au mariage, votre part dans l’appartement peut être reconnue comme supérieure à la moitié. Le tribunal peut en tenir compte et augmenter votre part proportionnellement à votre investissement. »
« Que dois-je faire pour cela ? » demanda Lena avec espoir.
« Pour confirmer la provenance de l’argent. Le livret d’épargne est bien, mais il serait préférable d’avoir aussi d’autres documents : le testament, un relevé bancaire montrant les mouvements de fonds pour cette période. As-tu gardé les papiers de ta grand-mère ? »
« Je crois que oui. Quelque part à la maison. Je vais regarder. »
« Assure-toi de les trouver. C’est ton avantage. De plus, nous aurons besoin d’une évaluation de la valeur marchande actuelle de l’appartement pour comprendre les montants en jeu. Et une estimation de ton apport actualisée selon l’inflation, si possible. »
Léna acquiesça et nota dans son carnet. Sa tête tournait, mais elle essayait de ne rien rater.
« Encore une question », poursuivit l’avocat. « Avez-vous des enfants ? »
« Non », répondit Lena doucement.
« Cela simplifie le partage, mais te prive aussi du droit à une pension alimentaire pour toi jusqu’à trois ans. Même si une pension pour le conjoint peut être demandée si tu es reconnue comme dans le besoin et incapable de travailler. Mais tu as un emploi, donc c’est peu probable. »
Lena soupira. Elle ne comptait de toute façon pas sur une pension.
« Que dois-je faire ensuite ? » demanda-t-elle.
« Avant tout, rassemble tous les documents qui confirment ta participation. Je vais préparer une demande de partage des biens. Nous la déposerons au tribunal. Mais je te préviens : la procédure peut traîner. Surtout si ton mari conteste et prend des avocats. Ses revenus ont-ils augmenté maintenant ? »
« Oui, il a été promu. Il gagne beaucoup maintenant », Lena sentit monter l’amertume.
« C’est important aussi. Il peut délibérément retarder la procédure pour t’épuiser. Donc mieux vaut formuler tes exigences tout de suite et demander au tribunal de mettre une injonction sur l’appartement pour qu’il ne puisse pas le vendre avant la décision. »
Léna quitta le cabinet une heure plus tard. Elle avait en main la liste des documents et le reçu de la consultation. Cela avait coûté cher, mais elle se sentait soulagée. Pour la première fois depuis des jours, elle avait agi au lieu de pleurer.
Elle marchait dans la rue, serrant la pochette de papiers, quand soudain, de l’autre côté, elle aperçut des silhouettes familières. Kostia et Valentina Ivanovna sortaient d’un luxueux magasin de meubles. Sa belle-mère gesticulait vivement et montrait une vitrine avec un énorme canapé en cuir. Kostia hochait la tête, sortait son téléphone et notait quelque chose.
Léna resta figée. Ils choisissaient des meubles. Pour sa nouvelle vie. Avec de l’argent qui, hier encore, était à eux deux. Argent qu’il avait peut-être reçu en avance ou sous forme de prime, mais qui pouvait avoir été gagné pendant le mariage.
Elle les regarda, et une boule de glace grandit dans sa poitrine. Valentina Ivanovna se retourna soudainement et croisa son regard. La surprise traversa brièvement le visage de sa belle-mère, puis la méchanceté. Elle dit quelque chose à Kostya, qui regarda aussi en direction de Lena, mais détourna rapidement les yeux comme s’il ne l’avait pas remarquée.
Lena ne traversa pas la rue. Elle fit demi-tour et partit dans la direction opposée. Ses mains tremblaient. Elle avait envie de crier, de briser cette vitrine, de leur dire des horreurs. Mais elle se retint.
Chez elle, après avoir repris son souffle, elle s’assit à la table et fixa longtemps son téléphone. Puis elle composa le numéro de sa belle-mère. Ça sonna quelque temps, mais l’appel fut décroché.
« Oui ? » La voix de Valentina Ivanovna était condescendante.
« Bonjour, Valentina Ivanovna. C’est Lena. »
Un silence. Puis, d’un ton moqueur :
« Oh, regarde qui voilà. Que veux-tu ? »
« Je voudrais venir discuter. Du divorce et du partage des biens. Paisiblement, sans tribunal. Quand cela vous arrange-t-il ? »
Un bruit étouffé se fit entendre à l’autre bout. Sa belle-mère ne s’attendait manifestement pas à une telle tranquillité.
« Eh bien, viens… Demain soir. Kostya sera là aussi », dit-elle, et de la prudence se fit entendre dans sa voix.
« D’accord. Demain à sept heures. » Lena raccrocha et regarda la veste.
Elle se leva, l’enleva de la chaise, l’accrocha soigneusement sur un cintre et le rangea dans l’armoire. Demain, elle le porterait. Que sa belle-mère voie que son cadeau est porté. Et qu’elle s’étouffe avec son ironie.
Le lendemain, Lena mit longtemps à se préparer. Elle essaya presque tout ce qu’elle avait, mais finalement elle sortit cette même veste de l’armoire. Le tissu était frais au toucher, les boutons dorés luisaient faiblement. Lena l’enfila, ajusta le col et se regarda dans le miroir. La veste était ample, mais soudain elle pensa : tant mieux. Que sa belle-mère voie que son cadeau est porté. Qu’elle pense que Lena ne s’y connaît pas en vêtements. Aujourd’hui, c’était même mieux comme ça.
Elle mit le dossier de documents réunis pour l’avocat dans son sac et quitta la maison. En chemin, elle passa dans un magasin et acheta une bonne bouteille de vin : non pas pour la boire, mais juste pour la poser sur la table. Un geste de politesse, rien de plus.
Valentina Ivanovna ouvrit la porte. Son visage affichait une expression de curiosité dégoûtée. Elle détailla rapidement Lena du regard, s’attarda sur la veste, marmonna dans sa barbe, mais ne dit rien.
« Entre, puisque tu es là. Nous sommes dans la cuisine. »
L’appartement sentait la viande frite et quelque chose de sucré. Depuis la cuisine venait la voix de Kostya — il était au téléphone, à en juger par le ton, probablement avec quelqu’un du travail. Lena retira ses chaussures, accrocha son manteau dans l’entrée et, tenant le vin dans une main et le sac avec les documents dans l’autre, entra dans la cuisine.
Kostya était assis à la table, avachi sur sa chaise, discutant de rapports avec quelqu’un. En voyant Lena, il fit la grimace, dit au téléphone : « Je te rappelle », et coupa la communication.
« Tu es venue », dit-il au lieu de la saluer.
« Bonjour, Kostya », répondit Lena calmement. « Bonjour, Valentina Ivanovna. »
Elle posa le vin sur la table et s’assit sur le bord d’une chaise libre. Sa belle-mère était près de la cuisinière, remuait quelque chose dans une casserole, mais surveillait sa belle-fille du coin de l’œil.
« Bon, dis ce pourquoi tu es venue », lança Valentina Ivanovna sans se retourner. « Mais sans pleurs ni crises, s’il te plaît. On a du travail. »
« Je ne suis pas venue pour pleurer », répondit Lena, posant son sac sur ses genoux et l’ouvrant. « Je veux proposer une option civilisée pour le divorce et le partage des biens. »
Kostya haussa les sourcils, surpris. Sa mère se retourna et posa la louche.
« Ah bon ! Civilisée, tu dis. Bon, voyons cela, écoute. »
Lena sortit le dossier, en tira les documents et les étala devant elle sur la table. Certificat de mariage, acte d’achat de l’appartement, copie du livret d’épargne, relevé bancaire.
«J’ai consulté un avocat», commença-t-elle d’une voix égale. «L’appartement est un bien acquis en commun, c’est vrai. Mais il y a une nuance. J’ai payé l’acompte avec mes fonds personnels, que j’avais avant le mariage. L’héritage de ma grand-mère. Voici la preuve.»
Elle poussa le livret d’épargne et le relevé vers Kostya. Kostya prit les papiers, les parcourut et fronça les sourcils.
«Et qu’est-ce que ça change ?» demanda-t-il avec défi.
«Ça change le fait que ma part dans l’appartement devrait être supérieure à la moitié», répondit Lena calmement. «L’avocat a dit que le tribunal tiendra compte de mon investissement. Je peux réclamer soixante pour cent, peut-être même plus, si je le prouve correctement.»
Valentina Ivanovna s’approcha de la table, arracha les documents des mains de son fils et les fixa longtemps. Son visage s’allongea.
«Alors, qu’est-ce que cela signifie ?» dit-elle lentement. «Tu veux prendre l’appartement de Kostya ?»
«Je veux l’équité», corrigea Lena. «Je ne prends pas l’appartement. J’offre une option : Kostya me paie la valeur de ma part en argent, et je renonce à mes droits sur l’appartement. Il garde l’appartement, je reçois l’argent. Paisiblement, sans tribunal, sans avocats.»
Kostya ricana.
«Et combien veux-tu ?»
«La valeur marchande de l’appartement est maintenant d’environ six millions et demi. Ma part, en tenant compte de l’acompte, est d’environ quatre millions.»
Le silence tomba dans la cuisine. Les yeux de Valentina Ivanovna s’écarquillèrent. Kostya s’étouffa.
«Tu as perdu la tête ?» souffla-t-il. «Quatre millions ? Je n’ai pas cet argent !»
«Et comment pourrais-tu ne pas les avoir ?» sourit Lena, le regardant droit dans les yeux. «On t’a augmenté. Cent quatre-vingt mille plus les primes. Tu es un grand patron maintenant. Ce n’est rien pour toi. Tu économiseras ça en deux ans. Ou ta mère peut t’aider. Elle a une maison de campagne, non ? Elle pourrait la vendre.»
Valentina Ivanovna devint cramoisie.
«Tu me suggères de vendre ma datcha, sale créature ?» sa voix monta dans un cri. «Comment oses-tu !»
«Je ne suggère rien», haussa les épaules Lena. «Je donne simplement le montant qui m’appartient légalement. Si Kostya n’a rien pour payer, qu’il vende l’appartement, et on divisera l’argent par le tribunal. J’aurai alors mon pourcentage, et il n’aura plus de logement du tout. Choisissez.»
Kostya resta assis, pâle, les lèvres serrées. Il n’avait visiblement pas prévu un tel tournant. Il pensait que Lena s’humilierait, supplierait — et la voilà qui déploie toute une stratégie.
«Tu n’auras pas un seul sou», siffla sa belle-mère. «On prendra des avocats. On prouvera que tu as tout inventé. Qu’il n’y avait pas d’argent de la grand-mère !»
«Il y en avait», Lena montra le relevé. «Voici la preuve. Date du retrait, date du versement sur le crédit. Tout coïncide. Et si vous commencez à me poursuivre, je réclamerai aussi le remboursement des frais de justice. Et des dommages moraux. Et on divisera aussi la voiture de votre fils, et le garage, s’il y en a un. J’ai vérifié : ça aussi, c’est un bien acquis en commun.»
«La voiture est à moi, je l’ai achetée avant le mariage !» cria Kostya.
«Et le garage ?» Lena plissa les yeux. «Tu as acheté le garage deux ans après le mariage. Je me souviens que tu avais même emprunté de l’argent à ta belle-mère. Donc le garage est à nous.»
Kostya regarda sa mère, perdu. Valentina Ivanovna respirait fort, agrippant le bord de la table. Lena vit que ses mots avaient touché juste. Elle rassembla lentement les documents dans la pochette et se leva.
«Je vous donne une semaine pour réfléchir», dit-elle calmement. «Si vous acceptez un accord, appelez-moi et nous discuterons des modalités de paiement. Sinon, lundi je dépose une plainte. Et alors, on partagera tout : l’appartement, la voiture, le garage, même les meubles que vous avez choisis hier au salon. D’ailleurs, bon choix. Le canapé était magnifique.»
Elle se dirigeait déjà vers la sortie, mais à la porte elle se retourna.
«Ah, et Valentina Ivanovna. Merci pour la veste. Elle aide vraiment dans les moments importants.»
Sur ces mots, Lena entra dans le couloir, enfila ses chaussures, mit son manteau et quitta l’appartement. La porte claqua derrière elle avec un bruit sourd.
Dans la cage d’escalier, elle s’arrêta, s’appuya contre le mur et reprit son souffle. Son cœur battait dans sa gorge. Elle l’avait fait. Elle avait dit tout ce qu’elle avait prévu. Et même plus.
En bas, la porte d’entrée claqua. Lena prit une profonde inspiration et descendit lentement les escaliers. Dans son âme, il y avait un étrange sentiment – un mélange de peur, de soulagement et de triomphe furieux.
À la maison, son chat affamé l’accueillit. Elle versa de la nourriture dans sa gamelle, s’assit sur un tabouret et se mit soudain à pleurer. Mais ces larmes étaient différentes — pas comme avant. À travers elles, elle souriait.
Une semaine passa. Lena attendit. Elle n’appela volontairement pas la première, ne donna pas de nouvelles. Qu’ils digèrent, qu’ils s’inquiètent. Chaque soir, elle s’asseyait dans la cuisine, buvait du thé et repassait cette conversation dans sa tête. Elle se souvenait du visage de Kostia et de sa mère, de leur confusion, colère, peur. Et pour la première fois depuis longtemps, elle sentit qu’elle pouvait respirer profondément.
Mais le silence s’éternisa. Pas d’appel, pas de message. Kostia n’apparut que le cinquième jour, et encore, pour une raison insignifiante — il écrivit sur WhatsApp : « Où est mon T-shirt bleu ? » Lena répondit brièvement : « Dans l’armoire, deuxième étagère. » Et ce fut tout.
Le week-end venu, elle comprit : ils ne céderaient pas si facilement. Valentina Ivanovna n’était pas le genre de femme à admettre facilement la défaite. Cette femme lutterait jusqu’au bout, même si la vérité n’était pas de son côté.
Le dimanche soir, le téléphone de Lena sonna. Le numéro était inconnu, une ligne fixe.
« Allô ? »
« Elena Viktorovna ? » demanda une voix féminine stricte.
« Oui, c’est moi. »
« Ici le service de la protection de l’enfance. Nous avons quelques questions à vous poser. Pourriez-vous venir dans la semaine pour un entretien ? »
Le cœur de Lena s’arrêta une seconde.
« De quoi s’agit-il ? Je ne comprends pas très bien… »
« Nous avons reçu des informations selon lesquelles une situation défavorable règne dans votre famille, des informations concernant un comportement inapproprié, » dit la voix, officielle, sèche. « Nous sommes obligés de vérifier. Surtout puisque, selon nos informations, vous avez des enfants mineurs ? »
« Je n’ai pas d’enfants, » répondit Lena, déconcertée.
« Mais le signalement concernait précisément votre personne. Peut-être s’agit-il d’autres enfants vivant avec vous ? Ou de votre comportement, qui pourrait constituer une menace pour autrui. Nous devons éclaircir cela. Nous vous attendons mardi à dix heures. Notez l’adresse. »
Lena nota l’adresse, raccrocha et resta longtemps assise à regarder dans le vide. Ses mains tremblaient. La protection de l’enfance ? Pourquoi ? Elle n’avait pas d’enfants, elle travaillait, tenait son appartement en ordre, il n’y avait jamais eu de plaintes de la part des voisins.
Puis elle comprit. Sa belle-mère. Valentina Ivanovna. Qui d’autre ? Elle avait promis qu’ils se battraient. Apparemment, elle avait décidé de frapper à l’aveugle, en utilisant des moyens sales.
Lena serra les poings. Non. Elle ne se laisserait pas faire aussi facilement.
Le lendemain matin, avant d’aller au travail, elle se précipita dans le bureau de Sergey Petrovitch sans rendez-vous, au cas où. Elle eut de la chance : l’avocat était là.
« Elena ? Entrez, » dit-il, surpris de voir son visage essoufflé. « Que s’est-il passé ? »
Lena raconta tout depuis l’entrée : l’appel de la protection de l’enfance, ses soupçons sur sa belle-mère, les menaces que la femme avait proférées.
Sergey Petrovitch écouta attentivement, fronçant les sourcils, notant quelque chose dans son carnet.
« C’est sérieux, » dit-il quand elle eut fini. « La protection de l’enfance, ce n’est pas une blague. Même sans enfants, ils peuvent lancer une enquête, interroger les voisins, demander des attestations à votre travail. Le moindre prétexte suffit. Et s’ils trouvent ne serait-ce qu’une petite chose – par exemple, si un voisin dit vous avoir déjà vue ivre – ils peuvent créer des problèmes. »
« Mais je ne bois pas ! » s’exclama Lena. « Seulement un verre de vin lors des fêtes, c’est tout. »
« Cela peut suffire à tirer une conclusion négative si quelqu’un le souhaite », secoua la tête l’avocat. « Mais il y a une bonne nouvelle. Si c’est vraiment votre belle-mère et que vous avez des preuves de ses menaces ou de ses calomnies, non seulement nous pouvons nous défendre, mais aussi riposter. »
« Quelles preuves ? » Lena haussa les épaules impuissante. « Je n’ai pas enregistré nos conversations. »
« Et les messages ? De la correspondance ? »
« Nous n’avons pas échangé de messages. Nous avons seulement parlé au téléphone. »
Sergueï Petrovitch réfléchit un instant.
« Très bien. Procédons ainsi. Vous vous rendez à la tutelle, vous gardez votre calme, fournissez tous les documents attestant de votre bonne réputation : une référence professionnelle, un extrait de casier judiciaire, des photos de l’appartement si vous en avez. Ne vous énervez pas, n’en faites pas trop. Juste les faits. Pendant ce temps, je vais préparer les demandes et, si besoin, une plainte contre votre belle-mère pour diffamation. Nous réfléchirons aussi à la façon de rattacher cela à l’affaire du partage des biens. »
Lena acquiesça. Elle se sentit un peu plus légère, mais l’angoisse ne la quitta pas.
Le mardi, exactement à dix heures, elle se tenait devant la porte du service de la tutelle. Elle tenait à la main un dossier de documents : une référence du directeur de la clinique — excellente d’ailleurs, car Lena avait toujours été très appréciée —, une attestation de revenus, des copies des factures de services publics, même des photos de l’appartement qu’elle avait prises à la hâte avec son téléphone.
La conversation fut désagréable. Une femme en tailleur strict, la même qui avait appelé, posa des questions et prit des notes. Elle posait sur Lena un regard évaluateur, comme si elle cherchait la moindre faille.
« Dites-moi, Elena Viktorovna, à quelle fréquence consommez-vous des boissons alcoolisées ? »
« Pendant les fêtes. Parfois, avec des amis, il m’arrive de prendre un verre de vin. Une fois par mois peut-être, ou moins. »
« Y a-t-il des disputes dans la famille ? Les voisins se plaignent-ils ? »
« Il n’y a pas de disputes. Mon mari et moi sommes en instance de divorce, mais nous vivons calmement, sans disputes ni bruit. »
« Divorce ? » la femme se redressa. « Et la raison ? »
« Désaccords personnels », répondit Lena sèchement. « Cela n’a rien à voir avec la tutelle. »
La femme émit un petit grognement, mais n’approfondit pas. Elle parcourut les documents et acquiesça.
« Très bien. Nous allons effectuer une vérification et interroger les voisins. Si l’information n’est pas confirmée, le dossier sera clôturé. Vous recevrez un appel. »
Lena quitta le bureau le cœur lourd. C’était humiliant et ignoble. Les voisins ! Désormais, la rumeur allait courir dans l’immeuble que la tutelle l’avait contactée, les gens allaient chuchoter et inventer n’importe quoi.
En rentrant chez elle, elle devenait de plus en plus en colère. Sa colère était froide et calculatrice. Très bien, Valentina Ivanovna. Vous vouliez la guerre ? Vous l’aurez.
Ce soir-là, Lena appela Sergueï Petrovitch.
« Je veux déposer la plainte », dit-elle fermement. « Sans attendre leur réponse. Et je veux tout inclure dans la demande : l’appartement, la voiture, le garage, même ces stupides meubles qu’ils choisissaient. Qu’ils le sachent. »
« Bonne décision », approuva l’avocat. « Je vais préparer les documents. Venez demain et nous signerons. »
Trois jours plus tard, Kostia reçut une convocation au tribunal. Et le lendemain, Lena reçut un appel du directeur de la clinique.
« Elena Viktorovna, nous avons reçu une demande des services de tutelle. Une attestation de moralité pour vous. Que se passe-t-il ? Vous avez des problèmes ? »
Lena expliqua la situation. La directrice, une femme âgée avec beaucoup d’expérience, poussa un soupir.
« Votre belle-mère, donc. Cela arrive. Je vais écrire une bonne référence, ne vous inquiétez pas. Vous êtes une employée responsable, aucune plainte. Et dites à cette personne… que les bons moments ne durent pas éternellement. »
Lena la remercia et raccrocha. Un plan commençait à se former dans sa tête. Elle sortit son téléphone, trouva le numéro de Kostia dans ses contacts et écrivit :
« Salut, Kostia. Je voudrais récupérer mes affaires de l’appartement cette semaine. Quand seras-tu à la maison ? Ou donne-moi les clés et j’entrerai moi-même. »
La réponse arriva une demi-heure plus tard :
« Je serai là vendredi soir. Maman viendra aussi, elle m’aidera à trier les affaires. Viens, nous discuterons de tout en même temps. »
Lena eut un sourire en coin. Maman viendra aussi. Bien sûr. Elles conspireraient encore ensemble. Eh bien, tant mieux.
Le vendredi, elle s’habilla simplement : un jean, un pull, des chaussures confortables. Elle ne prit pas la veste — aujourd’hui elle n’était pas nécessaire. Elle prit seulement un grand sac pour ses affaires et un dictaphone dans la poche de son manteau. Sergueï Petrovitch lui avait conseillé d’enregistrer toutes les conversations, surtout si sa belle-mère la menaçait ou la calomniait.
L’appartement l’accueillit avec une odeur de tabac et de travaux récents. Étrange — ils n’avaient jamais fumé à la maison. Mais dans la cuisine, où Lena alla, une surprise l’attendait : Kostya et Valentina Ivanovna étaient assis à table, avec des papiers devant eux. Tous deux avaient l’air combatif.
«Ah, tu t’es montrée», dit sa belle-mère au lieu de dire bonjour. «Assieds-toi. Parlons.»
Lena s’assit face à eux, posant le sac sur ses genoux.
«De quoi parler ? J’ai déjà tout dit. J’attends soit l’argent, soit le tribunal.»
«Il y aura un tribunal», ricana Kostya. «Mais pas celui sur lequel tu comptes. Nous avons aussi engagé un avocat. Et il dit que tes revendications sur l’appartement sont absurdes.»
«Vraiment ?» Lena haussa un sourcil. «Et qu’est-ce qu’il dit exactement ?»
«Que l’argent de ta grand-mère était un cadeau, et qu’un cadeau reçu pendant le mariage est considéré comme propriété commune», lâcha triomphalement Valentina Ivanovna. «Donc tu n’auras rien de plus que la moitié. Et la moitié, c’est trois millions et un quart, pas quatre.»
Lena se tendit intérieurement. Elle ne le savait pas. Elle devrait demander à Sergueï Petrovitch. Mais elle ne le montra pas.
«Nous verrons ce que dira le tribunal», répondit-elle calmement. «J’ai des preuves que l’argent est arrivé avant le mariage. Et vous, vous n’avez que les dires de votre avocat.»
«Et aussi», poursuivit sa belle-mère, inspirée, «nous avons fait une réclamation auprès de la tutelle et de ton travail. Qu’ils vérifient quelle épouse et travailleuse exemplaire tu es.»
«Je le sais déjà», acquiesça Lena. «Ils m’ont déjà convoquée. Et j’ai déjà reçu une recommandation de mon travail. Positive, d’ailleurs.»
Valentina Ivanovna se dégonfla un peu, mais se ressaisit rapidement.
«Ça ne veut rien dire. Nous écrirons aussi au procureur. Nous avons des témoins que tu buvais et faisais des scandales.»
«Quels témoins ?» Lena regarda sa belle-mère droit dans les yeux. «Toi ? Ou peut-être ton amie de l’immeuble d’à côté, qui ne m’a jamais vue de sa vie ?»
«Même si c’est moi !» hurla sa belle-mère. «Je raconterai tout ! Comment tu as torturé mon fils, comment tu as dépensé son argent, comment tu veux prendre l’appartement !»
Kostya restait silencieux, les yeux fixés sur la table. Lena posa son regard sur lui.
«Kostya, pourquoi tu te tais ? Tu vas aussi écrire au procureur à mon sujet ? Pour t’avoir nourri pendant douze ans, pour m’être occupée de toi, pour avoir porté le crédit avec toi ? Pour être restée éveillée la nuit quand tu étais malade et t’avoir fait des piqûres ?»
Kostya ne leva pas les yeux.
«Il n’écrira rien», intervint sa belle-mère. «Je ferai tout pour lui. Et toi, si tu es intelligente, prends tes affaires et pars tranquillement. Kostya te donnera même un peu d’argent pour commencer. Cinquante mille. Ça suffira pour louer un appartement pendant deux mois. Après ça, débrouille-toi.»
Lena rit. Sèchement, avec colère, sans joie.
«Cinquante mille ? Tu es sérieuse ? Pour douze ans ? Pour la moitié de l’appartement ? Pour ma santé, que j’ai détruite en payant ce crédit ?» Elle se leva. «Voilà comment ça va se passer, mes chers. J’irai au tribunal. Et nous nous y retrouverons. En attendant, je prends mes affaires pour ne pas gêner vos magouilles.»
Elle quitta la cuisine et entra dans la pièce où ils avaient vécu ensemble. Rapidement, machinalement, elle mit dans son sac quelques vêtements, des papiers et de vieilles photos. Avant de partir, elle jeta un coup d’œil dans la cuisine.
«Au fait», dit-elle, debout sur le seuil. «Si vous essayez encore de m’ennuyer par la tutelle ou au travail, je déposerai une plainte pour diffamation à la police. J’ai des enregistrements de nos conversations. Et des témoins. Et un avocat. Réfléchissez donc bien avant d’envoyer votre prochaine dénonciation.»
Elle se retourna et partit. La porte claqua derrière elle.
La date du procès fut fixée à la mi-novembre. Deux mois d’attente, deux mois de nervosité, des appels de sa belle-mère qui alternait menaces et tentatives de la faire fléchir par pitié. Lena tint bon. Elle allait au travail, communiquait avec son avocat, rassemblait des documents. La nuit, elle se réveillait parfois en sueur froide : elle rêvait qu’elle avait perdu le procès, qu’elle se retrouvait à la rue, tandis que Kostya et sa mère fêtaient la victoire.
Mais le matin, la clarté revenait. Elle faisait tout correctement.
Sergueï Petrovitch prépara la requête minutieusement. Outre la demande de partage de l’appartement en tenant compte de la contribution prénuptiale de Lena, il inclut une demande d’indemnisation pour le préjudice moral causé par les calomnies et la pression de sa belle-mère. Une requête distincte demandait d’ajouter au dossier les enregistrements audio — dans lesquels Valentina Ivanovna menaçait Lena et promettait de « l’enterrer dans les tribunaux ».
Kostya engagea un avocat — jeune, sûr de lui, se comportant de manière provocante lors des audiences préliminaires. Mais Sergueï Petrovitch resta calme. Il dit à Lena :
« Ne t’inquiète pas. Nous avons de solides preuves. Leur position repose sur l’émotion et le désir de tout te prendre. Et le tribunal aime les faits. »
Le jour de l’audience principale, Lena se leva tôt. Elle resta longtemps sous la douche, puis s’habilla soigneusement. Dans l’armoire, elle reprit cette même veste. Elle la repassa, ajusta les boutons et la mit. Aujourd’hui, cette veste devait jouer son rôle.
Dans le couloir du tribunal, ils l’attendaient déjà. Kostya était assis sur un banc, froissant la convocation dans ses mains, pâle et tiré. À côté de lui se dressait Valentina Ivanovna — dans un manteau de fourrure coûteux, coiffure impeccable, arrogante comme un paon. En voyant Lena, elle fit la grimace.
« Te voilà, pauvre fille. Mets ta veste. Tu crois que tu vas attendrir le juge ? »
Lena ne répondit pas. Elle passa devant, s’assit sur un autre banc et sortit son téléphone. Sergueï Petrovitch s’approcha, acquiesça et s’assit à côté d’elle.
« Prête ? »
« Oui. »
« Alors allons-y. »
La salle d’audience était petite mais lumineuse. La juge — une femme d’environ quarante-cinq ans, au regard fatigué mais attentif — était déjà installée. Le greffier tapait quelque chose. Lena, Kostya et leurs avocats prirent place. Valentina Ivanovna s’installa au premier rang des spectateurs, comme une invitée d’honneur.
La juge déclara l’audience ouverte, identifia les parties et vérifia les documents. On donna ensuite la parole à la demanderesse — Lena.
Sergueï Petrovitch parla calmement et avec assurance, étalant les documents devant lui. Il exposa l’histoire : douze ans de mariage, l’achat de l’appartement, l’apport initial venant des fonds personnels de Lena, sa participation au crédit, le comportement du défendeur après sa promotion, les humiliations, les menaces de sa mère.
« Madame la Juge, nous avons toutes les preuves : relevés du livret d’épargne, contrat d’achat, reçus de paiements hypothécaires », il tendit les documents au greffier. « Ainsi que des enregistrements audio dans lesquels la citoyenne Ivanova — la mère du défendeur — menace la demanderesse, la calomnie et tente de l’influencer via la protection de l’enfance et son lieu de travail. »
L’avocat de Kostya se leva brusquement.
« Madame la Juge, ces enregistrements ont été obtenus illégalement ! C’est une atteinte à la vie privée ! »
« Les enregistrements ont été réalisés par la demanderesse lors d’entretiens personnels et de conversations téléphoniques auxquelles elle participait elle-même », répliqua Sergueï Petrovitch. « La loi n’interdit pas d’enregistrer les conversations si l’on y prend part. D’autant plus lorsqu’elles contiennent des menaces directes. »
La juge fit une pause, examina les documents puis hocha la tête.
« Les enregistrements sont admis au dossier. Poursuivez. »
L’avocat de Kostya s’affaissa visiblement. Il commença à parler, tentant de contester les faits, mais il n’était pas convaincant. Il déclara que Lena avait elle-même provoqué le conflit, que l’argent de la grand-mère avait été offert pendant le mariage — bien que les dates dans le livret d’épargne indiquaient le contraire — qu’il n’y avait pas eu de menaces, et que la belle-mère avait simplement exprimé son opinion de façon émotive.
La juge écoutait, posant parfois des questions pour clarifier. Ensuite, les témoins furent invités. Du côté de Lena, la directrice de sa clinique témoigna — une femme âgée en tailleur strict. Elle expliqua calmement que Lena y travaillait depuis dix ans, n’avait que des avis positifs, n’avait jamais enfreint la discipline, n’avait jamais été vue abuser de l’alcool et traitait les patients avec attention.
« Et nous avons bien reçu une demande de la part des services de tutelle », ajouta-t-elle en regardant le juge. « Nous avons répondu qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter. Nous avons donné une référence positive. »
L’avocat de Kostya essaya de l’interrompre, mais le juge l’arrêta d’un geste.
Ensuite, la voisine de Lena dans l’immeuble témoigna — celle qui avait parfois vu la belle-mère dans la cage d’escalier. Elle raconta que Valentina Ivanovna était venue à plusieurs reprises, avait provoqué de grands scandales, crié dans l’escalier et insulté Lena.
« J’ai même appelé le policier du quartier une fois parce qu’elle criait tellement », ajouta la voisine. « Et Lena ne répondait jamais. Elle restait toujours silencieuse ou partait. »
Valentina Ivanovna, assise dans la salle d’audience, devint écarlate. Elle essayait sans cesse de se lever, mais Kostya la retenait par le bras.
La juge annonça une suspension.
Dans le couloir, Lena se tenait près de la fenêtre, regardant le ciel gris de novembre. Sergueï Petrovitch s’approcha et dit à voix basse :
« Tout se passe bien. Le tribunal voit qui a raison. »
« Et s’ils font appel ? » demanda Lena.
« Qu’ils essaient. Nous avons des preuves inattaquables. Et ces enregistrements de menaces sont une bombe. Le juge a écouté très attentivement. »
Une demi-heure plus tard, l’audience reprit. La juge lut la décision.
Le tribunal a statué : reconnaître la propriété de 60 % de l’appartement à Lena, en tenant compte de sa contribution personnelle à l’acompte. Obliger Kostya à verser à Lena une indemnité de 3 900 000 roubles. Les demandes reconventionnelles de Kostya ont été rejetées en totalité. Le tribunal a également ordonné au défendeur de rembourser à Lena les frais juridiques — 50 000 roubles.
Les demandes de Lena pour la protection de l’honneur et de la dignité ont été partiellement satisfaites : les actes de Valentina Ivanovna, exprimés par la diffusion de fausses informations et des menaces, ont été reconnus comme illégaux, et un avertissement lui a été adressé.
Lena écoutait et n’arrivait pas à y croire. Trois millions neuf cent mille. Presque quatre millions. Elle avait gagné.
Un silence pesait dans la salle d’audience, puis le cri de Valentina Ivanovna le déchira :
« Ce n’est pas vrai ! C’est de la corruption ! Nous allons faire appel ! Vous avez tous été achetés ! »
La juge frappa du marteau.
« Silence dans la salle d’audience ! Si madame Ivanova ne se calme pas, je serai obligé de la faire sortir et de rédiger un procès-verbal pour outrage au tribunal. »
Kostya était assis, pâle, la tête enfoncée dans les épaules. Son avocat rassemblait les papiers, confus. Valentina Ivanovna continuait à crier jusqu’à ce que les huissiers la fassent sortir littéralement par les bras.
Dans le couloir, Lena tenait contre sa poitrine le dossier contenant la décision du tribunal. Kostya s’approcha d’elle. Il avait l’air pitoyable, vieilli, le regard éteint.
« Len, on peut peut-être trouver un arrangement ? » demanda-t-il doucement. « Je n’ai pas cette somme. Peut-être en plusieurs fois ? Ou je vends l’appartement et je te donne ta part… »
« Kostya, » Lena le regarda sans colère, mais sans pitié non plus. « Tu as tout décidé toi-même. Tu te souviens quand tu as dit que je n’étais pas à ta hauteur ? Que j’étais une souris grise ? Eh bien, maintenant, c’est toi qui n’es pas à ma hauteur. Tu n’as pas d’argent, pas d’appartement, et bientôt, probablement plus de travail non plus, s’ils apprennent que tu poursuis ta femme à propos d’un prêt immobilier. Et moi, j’ai quelque chose. Je l’ai gagné honnêtement. Douze ans. »
Elle se retourna et se dirigea vers la sortie. À la porte, elle croisa Valentina Ivanovna, que les huissiers avaient déjà relâchée. Sa belle-mère était appuyée contre le mur, respirant lourdement. Son manteau de fourrure était de travers, sa coiffure était décoiffée. Elle regarda Lena avec une telle haine qu’il semblait qu’elle allait la brûler du regard.
« Toi… tu n’es qu’une bête… » murmura-t-elle. « Je ne te pardonnerai jamais cela. »
« Valentina Ivanovna, » Lena s’arrêta et ajusta la veste sur son épaule. « Ne t’énerve pas autant. Ta tension pourrait monter. Et les ambulances, tu sais, mettent longtemps. Je sais — je suis infirmière. Au fait, c’est ta veste. Tu la veux ? »
Elle fit un geste comme si elle allait enlever la veste. Valentina Ivanovna eut un hoquet, porta la main à sa poitrine et glissa lentement le long du mur. Kostya accourut, s’agitant, criant à quelqu’un d’appeler une ambulance.
Lena resta un instant à regarder la scène, puis se retourna et quitta le tribunal.
Dehors, une fine pluie tombait. Une journée grise de novembre, mais pour Lena, il semblait que le soleil brillait. Elle prit une profonde inspiration, leva le visage vers les gouttes et sourit.
Un mois plus tard, Kostya vendit l’appartement. Après avoir payé Lena, il lui restait juste assez d’argent pour un petit studio en banlieue. Valentina Ivanovna fut allitée à cause d’une crise hypertensive, mais se remit rapidement et maintenant appelait son fils chaque jour pour lui faire des reproches : tout était de sa faute, il n’avait pas su garder sa femme, il les avait privés de leur logement.
Kostya changea de travail — dans l’ancien, la situation était rapidement devenue inconfortable ; les collègues le regardaient de travers et les rumeurs sur le tribunal circulaient vite. Maintenant, il gagnait moins et vivait seul. Parfois il appelait Lena, demandait pardon, proposait de recommencer. Elle raccrochait sans écouter jusqu’au bout.
Lena loua un petit appartement, acheta des meubles neufs et s’inscrivit à des cours d’anglais. Pour la première fois depuis des années, elle se sentait libre. Le soir elle s’asseyait avec le chat sur les genoux, buvait du thé et pensait à l’avenir. Cette même veste était suspendue dans l’armoire. Lena décida de la garder — comme souvenir. Un souvenir de la façon dont une petite souris grise peut se transformer en quelqu’un qui sait se défendre.
Parfois, elle rêvait qu’elle se tenait de nouveau dans le couloir de sa belle-mère, entendant leurs rires. Et puis elle se réveillait en souriant.
Parce que maintenant, c’était elle qui riait.
La dernière.
Et plus fort que tous.